На этом моменте я ненадолго впал в ступор.
Нет… мой навык подмены биополя активен. К тому же у Вагнер было слишком мало времени на детальное расследование моих действий. Разве что…
Принц захватил источник и неведомым образом вылечил ветеранов.
Также он приблизительно представляет содержание ультиматума. Но не сбегает…
Безусловно, я подозрителен. Однако прямых зацепок нет… ни единой!
— Тёмный лорд — сказка для детей, — фыркнул я как можно более презрительно. — А культисты… давайте начистоту: мы оба знаем последствия влияния тёмной магии. Если человек запускает разум до такого состояния, то рано или поздно увидит и Единого. Во всех смыслах.
— Разумеется. Только мы им об этом не скажем, верно? — лукаво подмигнула Вагнер, меняя фигуры местами. Рокировка! — Маги всегда пригодятся. Особенно безумные. Что-нибудь ещё?
— Реклама?
— О, да! Реклама. Альгатта против Блэйкхорта. Кто победит? То экономическая война, то обычная… вы очень весело живёте. Это был комплимент, если что. Как думаете, ваш отец простит мне шалость за, скажем, несколько партий чёрной смерти? И сколько предложит за неё Блэйкхорт? Правда, я сильно сомневаюсь, что моё имя всплывёт раньше положенного. Гораздо лучше дождаться прямого конфликта.
Ты позаботилась о фигурантах дела о синдикате.
Сартори — мёртв. Увы, мы слишком поздно отреагировали. Я искренне желал его защитить!
Форелли — пропал без вести.
Регина…
— И дефицита союзников. А тут внезапно для королевского двора Кристиан проявляет чудеса проницательности, — заключил я. — И на пару с самопровозглашенной королевой добивается успехов в военном деле. Таким образом, ответственность лежит целиком на преданной марионетке. Из плюсов можно отметить официальный повод задействовать запрещённое оружие. Избавиться чужими руками от других наследников. Прибрать в карман «материалы». Распространить влияние. Хаос — это возможность, не так ли? Мирным путём нельзя добиться результатов в кратчайшие сроки. Разделяй и властвуй. Пока королевства ослабляют друг друга, вы копите те самые ресурсы. А потом… потом всегда есть шанс создать ударить в тыл бывшим союзникам.
Белым удалось загнать чёрных в тупик. Какая жалость…
Ладья.
d8.
А сейчас… стремительная атака!
Белая ладья отнимает последнего коня.
d7.
В свою очередь, моя закономерно контратакует.
d7.
Вагнер спокойно перемещает вторую на раннюю позицию первой.
d1.
— В сообразительности вам не откажешь. Значит, вы понимаете, кто из нас победит и что произойдёт после? — поинтересовались у меня, внимательно заглядывая в глаза.
— Игра ещё не окончена.
— Верно. Но её исход предопределён.
Ферзь.
e6.
Со стороны это выглядит как попытка спастись ценой размена опасных фигур.
Но Вагнер ожидаемо идёт до победного конца, атакуя слоном ладью.
d7.
Чёрный конь завершает гамбит.
d7.
Вагнер продвигает ферзя.
Шах!
b8.
Она… жертвует ферзём, чтобы поставить знаменательный мат!
Неужели я настолько надоел своими стараниями превратить партию в блестящий фарс? Очевидно.
Два последних хода.
Конь.
b8.
С приятным стуком фигурка ладьи объявляет чёрным мат.
d8.
Красиво.
Королева поднялась с места и молча подошла к краю железного ограждения. На небе появились тёмные тучи.
Вдалеке грянул гром и сверкнула яркая молния. Ветер задул с удвоенной силой, ещё дальше распространяя клубы копоти и запах горелого мяса.
— Вы проиграли.
— Мы ведь так и не обсудили пари.
— А здесь нечего обсуждать. Подключите своё воображение. Инквизиторы не смогут остановить взрывы. Никто не сможет. Даже ваш любопытный ферзь.
— Ферзь?
— Обезвредить мою ладью не так-то просто. Досадная потеря, — Вагнер задумчиво повертела в пальцах чёрного коня. — После моего сигнала… заряды взорвутся через минуту. Уничтожить Эристар выгодно с точки зрения громкого хода. С другой стороны… мой вассал способен продолжить дело. Возглавить синдикат и доказать семье свою компетентность.
С резными фигурками на доске невзрачного вида старинный конь не имел ничего общего, кроме оттенка. От него исходили волны чистой магии, столь знакомой и родной моему естеству.
Магии источника. Тьмы.
— Один принц хорошо, а два — ещё лучше?
Ставка — душа. Вот что я имел в виду, когда утверждал о настоящем риске.
— Кристиан не является моей фигурой в полной мере.
— Крайне неосмотрительно с вашей стороны давать ему такую свободу, — усмехнулся я, мысленно готовясь к финалу.
Безусловно, наличие подобного маяка могут обнаружить…
Проклятье!
Неужели она…
— У всех есть свои слабости. Ещё не забыли наш диалог? Круг близких… иногда его недостаточно по причине отсутствия, — королева моргнула, специально для меня демонстрируя глаза без зрачков. — Я дала вам чёткий намёк. Пять раз.
Эффект оправдался. Я не выдержал и сглотнул комок страха. Вдруг стало как никогда боязно… впервые за попадание в иной мир… от былого удовольствия не осталось и следа. Только пустота внутри, ежесекундно отнимающая последнюю уверенность.
Проклятье…
Это не должно всё вот так закончиться!
— Лже-Лукас, — вздрогнул я, осознав всю глубину собственных заблуждений. — Ты им управляла в тот день! Лично!
И поэтому знала всё с самого начала.
Вот почему ты предложила сыграть партию! Это была не просто проверка на интеллект — это была проверка на план действий, которую я благополучно провалил!
— Признаюсь, ты меня развлёк, Витторио, — дружелюбно отметила Вагнер, точно так же переходя черту фамильярности. — Ты думал, красивый выигрыш снизит мою бдительность. Думал, что показывать остроту ума чревато истинным проигрышем. Тёмный лорд, конечно же, способен управлять энергией источника. Шанс подключиться через короля к остальным… одним махом ликвидировать сеть врага и его самого. Не знаю, могло ли это сработать, — не давая опомниться, королева сжала фигурку коня в кулак, со смачным хрустом разрушая сосуд. — И знать не хочу.
Это… это провал.
Но я не был бы собой, если бы не попытался зацепиться за тонкую ниточку.
— Твой ферзь. Его можно было бы легко списать на помощь его величества или козни инквизиции. Да вот беда — всё остальное сходится.
— Поверь, есть ещё кое-что, — с грустной улыбкой вытащил я из кармана аккуратно сложенную записку. — Доверие. Ознакомься.
— Что это? — Вагнер лениво прочитала текст. — Хм… ну конечно! Вальц…
«Временной интервал неважен. Я всё сделала правильно.
Пешек трое.
Мёртвый урожай.
Вы научились доверять мне?»
— «Я всё сделала правильно», — повторил я второе предложение. — Здесь умело скрыто несколько истин. Но самое главное — вывод. Ведь именно она изготовила бомбы? Незадолго до расправы ты отдала ей приказ. Выполнила ли она его в точности?
— Жалкая попытка, — отбросила клочок бумажки Вагнер. — Обмануть фигуру нельзя. Она завязана на душу. Я разгадала функцию источника. Просто смирись — я выиграла партию.
Катрайн была права — ты слишком самоуверенна. Слишком полагаешься на магию. Природная черта? На ней можно сыграть!
— Но ты наверняка знала, что Катрайн могла попытаться.
— И предприняла соответствующие меры. Не то чтобы у неё получилось…
— Представь, если это действительно так, — я шагнул вперёд и небольшим усилием воли выпустил истинную ауру. — Пока не поздно… ты приоткрыла
