Ваня схватил Костю за бока и перекинул через себя. Тот попытался напасть снизу, но Иван прижал его к земле и с такой силой ударил головой об брусчатку, что тот заревел, как дитя.
Вся компания вокруг взорвалась безжалостным хохотом.
— Костя — слабак! — кричал Валя. — А кичился-то, кичился…
Катя убрала ладони от лица.
— А что вы смеётесь?!! — бешено вскрикнул Иван. — Кто вы такие?! Никогда не плачете! Ну пусть кто-то из вас выйдет и задаст мне жару! — все замерли, Иван продолжал: — Тогда, что вы над ним смеётесь?!! Сами-то…
Иван помог Косте встать и сказал:
— Подойди и извинись.
Ошарашенный рослый одноклассник Кати дёрнулся от него в сторону. Держась за голову, он оглянулся и увидел выжидающий взгляд Вани.
— Прости… Я сожалению…
Катя бросилась к Ване и обняла его, заплакав.
— Прости, — бормотала она. — Спасибо… Я не считала тебя слабаком, я просто боялась за тебя… Я — дура. Прости меня… Я люблю тебя…
Иван крепче прижал её к груди.
— Не говори… — он усмехнулся. — Нет…
Когда он отпустил её из своих объятий, она обнаружила, что некоторые девушки бросали на победителя заинтересованные взгляды и улыбались.
— Правильно, Ваня, — подошла к нему самая красивая из них, по мнению Кати. — А гонору-то! Ты просто супер! Умница, — Надя погладила его по голове. — Мне бы такого парня!
Внутри Кати проснулась жгучая тяга схватить её за чудесные светлые локоны и устроить поцелуй, но не с Ваней, а с каменной стенкой. Лучше бы он проиграл и не говорил всего этого, лучше бы он позволил растоптать её честь, чем совершал такие красивые поступки ради неё, а по нему вздыхала девушка — её заклятый враг и вожделенное желание почти каждого знакомого ей борсийского парня.
— Не трогай его!
— Истеричка!
— Успокойтесь, — улыбнулся Иван. — Надя, так тебя зовут?
— Да.
— Прости, но я люблю Катю, а ты уж попробуй с кем-нибудь другим.
Кате тут же стало не до самой соперницы: мучали сомнения, правду ли он сказал Наде про свою любовь?.. А вдруг он не мог полчаса назад это сказать просто так?
— Я, в общем-то, не претендую, — пожала тонкими плечиками Надя.
— Браво! — послышалось сзади.
Это шли трое Катиных друзей: Оля, Вера и Дима (последние шли за ручку, и Катя улыбнулась). Нади тут же и след простыл.
— Ты нам писала, что у тебя есть парень, — сказала Оля. — Теперь вижу, как тебе повезло.
— Вот она-то, — раздался голос из толпы, — точно неудачница.
— Может, хватит? — крикнул Иван. — Вам всем не кажется, что я чего-то добиваюсь в жизни, потому что не ставлю себя выше других?
— Слушай, ты! — угрожающим тоном крикнул Костя, и все, кроме Ивана, замерли. — Ты меня унизил! А я был самым крутым в наших дворах. Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Нет. Я отомщу тебе за это!
И он побрёл прочь.
— Он слова на ветер не бросал сейчас, — сказал Валя. — Мы лучше за ним, а вы тут болтайте. Но если что: мы — за тебя, Иван. Он нас всех достал. Удачи тебе!
Каждый парень из компании Катиных врагов с гордостью пожал Ване руку, кто-то по-дружески крикнул: «привет Керилану!», а девчонки, кто чмокнул в щёку, кто поклонился, кто покраснел и не решился подойти. Катино сердце обливалось ревностью.
Как только они ушли, Иван начал знакомиться с Олей, Верой и Димой.
— Значит, вы настоящие друзья Кати?
— Да, — говорила Вера. — А вся эта компания над нами смеётся.
— Да и мы над ними, — подхватила Оля. Иван улыбнулся.
— Ты и впрямь молодец, Иван, — говорил Дима.
— Вы же уже не в школе, — сказал он. — Зачем вам с ними общаться?
— Стараемся не встречаться, — пояснил юноша.
— Но почему всё так?
— Да просто Костя всех достал, все его боятся, а ты раз… и показал ему! Мы тут рядом были, всё видели. А как ты потом на их ликование отреагировал — вот тут уж тебе от всех нас уважение!
— Но ты Кости всё равно опасайся, — подметила Оля.
— А что он может сделать? — спросил Иван.
— Да всё что угодно! Он псих.
— Ладно, — включилась Катя. — Не будем об этом. Лучше расскажите, Дима, Вера, как вы встречаться начали?
— Да это я во всём виновата, — произнесла Оля. — Неделю назад я Диме случайно сказала про Верины чувства, Вера меня убить хотела.
— Так ты же Надю любил… — Катя чувствовала, что слишком много пропустила.
— Да не очень, — сказал Дима. — Тем более она на меня никакого внимания не обращала, а Верка мне тоже нравилась. Я, узнав от Оли про неё, через день предложил встречаться.
— Здорово! — воскликнула Катя.
— Только ему пришлось набраться смелости, — сказала Оля, а потом добавила: — И пива…
— Не понимаю, что вы все в этой Наде нашли, — искренне сказал Иван.
Эти слова по-настоящему согрели Кате сердце. Иван был первым на пути её и Оли с Верой, кому не понравилась Надя.
Ваня и Катя пришла домой очень поздно. Все уже спали, и ребята улеглись на кровать, даже не раздеваясь.
Катя обнимала его и погружалась в истому после таких событий. Иван отстоял её честь, отверг Надю, а самое главное — сказал, что любит. Хотя Катя не была в этом на сто процентов уверенна, но всё равно душу наполняло до краёв неимоверное счастье.
Ивана же не особо тревожили сегодняшние события. Он, в отличие от Кати, засыпал с мыслями о завтрашнем дне. Он поговорит с Виктором. Уже второй раз он побеждает более крупного противника врукопашную, его узнал гвардеец, а он узнал родной город. Завтра он встретится с Виктором. Его интерес не знал границ, и с радостным чувством предвкушения он уснул.
* * *
Держись, Витёк!
Держись, зятёк!
На следующий день, к одиннадцати часам, все, кроме Кати, проснулись.
— Может, разбудить её? — предложил Ваня, когда все сели завтракать.
— Ну попробуй! — сказала Оксана — Маша издала смешок, а мать улыбнулась.
Сбитый с толку, Ваня переглянулся с Вовой и со словами: «Пойду попробую», вышел из-за стола и направился из кухни в комнату, к кровати, где сегодня ночью они с Катей спали как убитые. Он подошёл к ложу и потеребил её… Ничего. Девушка спала, точно мертвая. Парень начал будить её сильнее, в конце концов, не выдержал и крикнул в ухо… Ничего. Наконец он создал магический взрыв — страшно громкое деяние. Катя повернулась на другой бок.
— Потише! — послышалось многоголосие с кухни.
В то время, когда Иван будил свою невесту, его возможный тесть пришёл к королю сообщить о выполнении задания.
— Вы разузнали, кто пытался украсть у нас из музея кинжал Дракона? — спросил Александр II.
— Самого человека нет, — докладывал Виктор. — Но, судя по всем уликам, этот человек работает на Керилан.
— С чего же вы так решили?
— Он оставил следы от сапог, производимых в Войланске: очень спешил. Также магические улитки-подслушки определили кериланский говор. Он ругнулся, когда заработала сигнализация.
— Вот так так, —
