— Ко-о-о-о-О!
Лядь, да что здесь вообще происходит-то?!!
Тряхнув головой, извлекаю Халдорн и с его помощью тяжело поднимаюсь на ноги. Покачиваясь, вытаскиваю из поясного отсека зелье лечения, поднимаю забрало и выпиваю сладковатый напиток, а следом закидываю в рот несколько капсул и перемалываю зубами. Так, уже чувствую себя намного лучше…
Краем глаза замечаю в отражении лезвия меча бегущую сзади фигуру, стремительно разворачиваюсь и едва успеваю пригнуться, пропуская над головой клинок. Резко хватаю противника за воротник нагрудника, рывком подтаскиваю к огненному пролому и пинком в грудь сбрасываю в самое пекло. Делаю несколько шагов назад и упираюсь во что-то ногой. Опускаю голову и вижу прижавшуюся к ней спиной курицу.
— Ко-ко-ко-ко! — бросив на меня взгляд, говорит пернатая.
— Эээ… Да, типа того! — жизнерадостно отвечаю я, превращая Светоч в полноразмерный щит и готовясь горячо поприветствовать нового противника, мчащегося к нам.
Спина к спине с курицей… Кажется, мне пора лечиться…
Принимаю на щит лезвие топора и втыкаю острие меча во внутреннюю сторону бедра чересчур сильно выставившего вперёд ногу конеголового, а затем завершаю атаку ударом снизу вверх, разрезая горло от груди до самого уха. Невольно отклоняюсь спиной назад и вдруг чувствую какую-то преграду. Резко поворачиваю голову и ничего не понимая смотрю на свою лилововолосую напарницу, дерущуюся со мной спина к спине.
— Ко-ко-ко! — внезапно кричит Шейди.
— Чего?!
Девушка хватает меня за плечо, дёргает вниз и взмахивает саблей, разрубая лицо подбежавшему выродку, уже собравшемуся было насадить меня на пику.
— Пригнись, говорю! — весело оскалившись, повторяет Шейди. — Или тебя по головке так трахнули, что ты понимать разучился?
— Есть такое, — я натянуто улыбнулся.
Ничего не понимаю…
Со стороны леса неожиданно раздаётся оглушительный рёв. Переглянувшись, мы подбегаем к зубцам и видим в небе быстро приближающуюся к городу чёрную точку, с каждым мгновение увеличивающуюся в размерах.
Виверна. Да ещё такая здоровая…
— Саргон! Шейди! — раздаётся донельзя знакомый командирский голос и я, обернувшись, вижу измазанного кровью с ног до головы мастера Сидиуса. — Живо за мной!
Не задавая вопросов мчимся следом, перепрыгивая через тела и расталкивая столпившихся солдат, спешно подтягивающих на передовую лучников и магов. Резко тормозим перед заваленной набок баллистой и старый воин берётся за лебёдку, с лёгкостью в одиночку взводя тугой механизм.
— Чего стоишь? Снаряд давай! — рявкнул мастер.
Лихорадочно осматриваюсь и замечаю рассыпанные по земле длинные стальные дротики. Хватаю один из них и тут же сгибаюсь под его тяжестью. До чего же увесистая бандура! Подтаскиваю эту стрелу, больше похожую на массивный железный лом, к баллисте и вкладываю её в паз.
— Я подниму эту махину, а ты будешь стрелять! — Сидиус указал на рукояти со спусковым рычагом и метнулся к носу стреломёта, крепко ухватился за раму и с огромным трудом поднял её — было видно, как у него напряглись мышцы на руках и шее. Едва выдерживая напряжение, он заорал: — Направляй меня и целься! Шейди! Защищай нас!
Быстро занимаю место стрелка, берусь за рукояти и смотрю в полукруговой прицел с мушкой.
— Левее!
Сидиус с рычанием потащил скрипящую баллисту.
— Стоп! Немного правее! Замри! Теперь выше! — Размахивающая широкими крыльями виверна, уже практически достигшая стен города, показалась в прицеле. — Вот так! Держи вот так!
Выжидаю несколько ударов сердца, чтобы дать рептилии подлететь поближе, и жму на спуск. Дротик срывается с места и молниеносно устремляется к цели, а по всей длине жгута раздаётся ровный мелодичный звон. Выпущенный снаряд в мгновение ока покрывает разделяющие нас с виверной расстояние и с хрустом, слышным даже отсюда, вонзается ей в грудь. Бестия с пронзительным визгом переворачивается в воздухе и её огромная чешуйчатая туша врезается в стену Рэйтерфола, обрушивает один из осадных мостов и замертво падает в ров с водой.
Сидиус со стоном отпускает баллисту и переводит дыхание.
— Молодец, Сар. — Мастер с трудом выпрямляется. — Приголубил летунью. Я уж думал, промахнешься…
За стеной раздался мерзкий скрип и удар. Перехватив поудобнее Халдорн, бросаюсь к парапету и вижу орду зверосиплатов, бегущую прямо к нам по новосотворенной земляной плите.
— Кажется, они не разделяют нашего успеха в стрельбе! — кричу я, направляя на противника Коллапс и растопыривая пальцы. — Вермадо!
Щелкает рунирный барабан и из ладони вылетает туго скрученный из воздушных потоков шарик, который, угодив во врага, взрывается и сносит вихревой волной первые ряды наступающих. Не останавливаясь на достигнутом, активирую Наплечники Повелителя Монстров и на свободу вырывается Дух Минотавра, который с рёвом мчится на своих бывших товарищей и союзников.
— Массовый закл! А я-то всё думала, когда они на него решатся!
Я обернулся к Шейди, запрокинувшей голову к небесам. Последовав её примеру, с расширившимися глазами увидел стремительно зеленеющие грозовые облака, из которых через мгновение хлынул шквал ослепительно-изумрудных молний. И когда казалось, что неизбежная смерть вот-вот наступит, рухнув на нас с разгневанного олимпа, нас спас сверкающий полупрозрачный купол, о который с грохотом разбилась каждая из летящих молний.
Я шумно выдохнул скопившийся воздух.
Слава Древним, защищающие Рэйтерфол маги не прозевали опасность и сработали оперативно.
— Демонариум!
Выйдя из ступора, я нашел взглядом кричащего барона Драйторна, держащего в одной руке огромный двуручный меч и хромающего к тяжело опирающемуся о стену магу. Судя по залитому кровью животу, к которому Дэм прижимал ладонь, ему крепко досталось.
— Демонариум! — вновь взревел Дэриор, указывая в сторону леса. — Пора! Отправь к Баглорду этих лядских выродков!
Волшебник кивнул, зажмурился принялся что-то сосредоточенно бормотать.
А когда он резко распахнул ярко-вспыхнувшие глаза, за стеной разверзся настоящий ад.
Пораженный до глубины души, я наблюдал за тем, как все дома в опоясывающей Рэйтерфол деревне «Пепелка» разлетаются на куски от единого ужасающего взрыва. Такое ощущение, словно каждое из строений было заминировано и теперь кто-то нажал на активирующий бомбу рычаг. Яростное пламя взметнулось до самых небес, жидкий огонь разлился по улицам и волна обжигающего жара ударила в лицо.
Пепелка… Так вот почему эта деревня носила такое странное название…
Мрачный барон встал рядом со мной и с ненавистью проговорил сквозь в ярости стиснутые зубы, смотря на полчища врага:
— Не сработало. Значит, Легратос знал.
Я бросил на правителя недоуменный взгляд.
Не сработало?! Что значит «Не сработало»?!
Я внимательно посмотрел вниз и всё понял.
Зверосилпаты. Абсолютно на каждом животном горел окутавший всё тело зелёный доспех, сквозь который не могло пробиться испепеляющее пламя. Погибли разве что те, кто оказался в самом эпицентре взрыва.
Стоящие цепью вокруг города пастухары вдруг издали протяжный гул и все звери ринулись обратно к лесу, беспрепятственно пробегая через самую гущу огня.
Я нахмурился.
Почему они отступают? Если им не страшно пламя, отчего не продолжить наступление? В чём причина?
Ответ пришел неожиданно — на землях полыхающей Пепелки, в равном расстоянии друг от друга, закрутились огненные вихри, которые за несколько ударов сердца сформировались в настоящие торнадо, вертикальными столбами протянувшиеся от земли
