Но вернёмся к девочке. Её нарекли именем Шейди, и ей пророчили великое будущее в собственном клане, который завоевал своё положение благодаря тайному искусству гомункуляции, созданное его основателями — Коггиторами. Творцы искусственной плоти… они могли превратить дряхлую умирающую старуху в прекраснейшую юную деву, и продлить таким образом жизнь на столетия. Такого эффекта никогда не могли дать даже самые лучшие из омолаживающих мазей и регенерирующих эликсиров. Но, несмотря на богатство и востребованность своих полезных умений, гомункуляторы не были способны возвысится ещё сильнее и войти в круг великих кланов — они достигли своего предела.
Но всё изменилось с рождением девочки по имени Шейди.
С юных лет она проявила живой интерес к родовому искусству и, ко всеобщему удивлению, даже без вливания униаров постигла его азы в течение нескольких месяцев. А когда силкрасы клана помогли ей с набором ступеней, то вот тут-то её настоящие таланты и раскрылись в полную силу. И это было не просто создание искусственной плоти, о нет! Это был самый настоящий акт творения. Вот только ничего прекрасного в нём не было.
Гомункулы. Так стали именовать тех жутких искусственных существ, которые создавала маленькая Шейди. Поначалу, когда она только увлеклась изобретательством, все посчитали это лишь детской прихотью и не обратили на это должного внимания. Но когда игрушки девочки внезапно ожили и убили одну из нянек, её мать пришла в неописуемый восторг. Вот она! Возможность превзойти другие кланы и обрести столь желанную власть!
Не думаю, что юная Шейди в полной мере понимала и осознавала то, какие знания она передаёт в чужие руки, и во что это всё в итоге выльется. Откуда ей было знать, что её мать тайно создаст армию гомункулов, убьёт своего мужа и уничтожит коггиторов, подмяв под себя весь клан, членов которого с тех пор жители Крастарии за глаза называли не иначе, как «Кукловоды». Ведь именно гомункулы, монстрообразные и человекоподобные, стали их основной ударной силой. Верные, ничего не боящиеся воины и покорные слуги, которым не страшна усталость, голод, болезни, старость и смерть. Они были идеальным инструментом, абсолютно покорным воле своего хозяина. Поэтому неудивительно, что гомункулы стали очень популярны в Крастарии. Кукловоды продавали их всем, кто был готов платить, и при этом параллельно активно экспериментировали с возможностью полного переселения в искусственное тело, дабы жить вечно. Вот только кое о чём они совершенно забыли.
Они забыли о Шейди.
Её матери не было до неё никакого дела — она бросала все силы на укрепление позиций клана и создание бессмертной оболочки. А дочка… с ней ведь ничего не сделается, да и научить ничему новому она уже не может. К тому же, вокруг неё всегда полно гомункулов, пусть развивается, учится сражаться и развлекается, как хочет, она ведь теперь дочь коггитора.
Но когда Шейди исполнилось девять, ей пришлось изменить своё мнение.
Вскоре после пышного дня рождения мать решила показать девочке мощь клана, принцессой которого она является. И она взяла её на штурм последнего бастиона клана Химер, чьи монструозные создания стали конкурентами гомункулам. Коггитор Кукловодов думала, что Шейди впечатлит уничтожение врага и захват новой территории, но всё пошло совершенно не так, как было задумано.
Сознание маленькой девочки, впервые увидевшей кровопролитную бойню, в которой жестоко расправлялись с теми, кто не мог дать достойного отпора, надломилось. Шейди возмутилась царящей несправедливостью, ведь наблюдать за сражением, где заведомо сильный убивает слабого, скучно и неинтересно. В играх, в которые она играла, всегда равный шел на равного и никак иначе. И тогда, с наивностью, присущей только детям, Шейди решила уравнять шансы. И она отдала гомункулам один единственный приказ: «Друзья! Проснитесь и сражайтесь на стороне слабых!»
То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех. Практически половина всей гомункулярной армии Кукловодов пробудилась и по одному слову маленькой девочки пошла против своих же создателей. О да, бой сразу перестал быть скучным и неинтересным, это уж точно! И пусть клан кукловодов и победил в том сражении, коггитор была в бешенстве от поступка дочери. При всех кланлидер этого не показала, но вот когда они остались наедине, она дала своей ярости выход. Коггитор настолько сильно потеряла над собой контроль, избивая Шейди, что наверняка забила бы её до смерти, если бы не вмешался слуга девочки.
Самый обычный гомункул бросился вперёд, закрыл собой маленькое содрогающиеся тельце и стал просить коггитора остановиться. Он слёзно молил о пощаде и предлагал убить его, но не трогать юную госпожу. И, пораженная до глубины души, кланлидер остановилась.
И в тот момент мать узнала, что её дочка за все эти годы изменила множество гомункулов, тайно даровав им не только подобие разума и способность испытывать простейшие эмоции, но и наградив их свободой выбора. Это было очень интересно и необычно.
Дочка вновь стала полезна клану.
Окружив Шейди любовью и заботой, мать вскоре узнала, каким именно образом ей удалось достичь подобного эффекта. И это оказалось решением проблемы по перенесению сознания и души в новое искусственное тело. Через несколько лет желанное бессмертие было обретено и тут же засекречено, став привилегией только для высших и ценнейших силкрасов клана. Но чтобы навеки сохранить открытый способ в тайне, коггитор уничтожила всех разумных гомункулов, созданных дочерью.
Для Шейди это был удар в самое сердце. Для неё поступок матери стал самым настоящим предательством, которое она не оказалась способна простить. И на следующий же день после устроенного геноцида юная девушка сбежала. О, её тут же бросилась искать без преувеличения вся Крастария! Вот только тщетно — принцесса Кукловодов исчезла, словно её никогда и не существовало.
И вот, спустя несколько лет, когда об этой истории стали упоминать лишь вскользь, по Крастарии прошлась волна слухов о пришедшей из диких земель красивой лилововолосой девушке. Она могла появиться неожиданно абсолютно в любом месте, и везде, где ступала её нога, творился хаос. В любом бою, даже самом безнадёжном, она всегда занимала сторону слабых и проигрывающих, и, если они всё равно терпели поражение, так же внезапно исчезала. Но урон, который незваная гостья
