— Падальщика, — коротко ответил я, отмечая, что хрипящий убийца стал дрыгаться уже не столь активно.
— Ааа. Ну, значит, за дело. — Рыжая воительница хмыкнула и с вызовом посмотрела на коротковолосую латницу. — Да и для всех остальных пример более чем показательным будет.
— Какой, к Ляди, пример?! Был отдан однозначный приказ! Саргон! — Кэра шагнула вплотную ко мне и стиснула рукоять меча. — Отпусти его, Саргон. Отпусти, или, клянусь Древними, я сделаю это сама.
Я посмотрел ей в глаза. Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами, а наши друзья напряженно ждали окончания этого безмолвного противостояния. А потом я развернулся и одним яростным ударом Коллапса разрушил каменный осколок, к которому была привязана верёвка. Падальщик мешком рухнул на землю и к нему тут же бросились разделяющие мнение Кэры солдаты, принявшись стягивать с шеи петлю.
Латница подошла к ним и передала склянку с зельем.
— Влейте в него исцеление и отведите к капитану. И не дай Виясн с ним что-нибудь случиться, я с вас шкуру спущу. Ясно?
Солдаты кивнули, взяли под руки безвольное тело и поволокли прочь. Проводив их мрачным взглядом, я сел на камень и устало привалился к стене.
Вернувшаяся Кэра встала напротив.
— Спасибо, Саргон. Знаешь, при других обстоятельствах я бы может и позволила тебе свершить самосуд, но приказ есть приказ. Каким бы он ни был, его надо выполнять.
Я тяжело вздохнул.
— Ага. Может быть, ты и права. Нет желания спорить, знаешь ли, так что давай просто забудем об этом и всё.
— Согласна. — Кэра кивнула и покосилась на Беару. — Твои верные друзья, я так понимаю?
— Усё какие! — Выпятив вперёд грудь, Гобля вышел вперёд и задрал голову. — Самые лучшие дружбайки! А шо, какита проблемы?
Я невольно улыбнулся.
— Знакомьтесь: Тыждак Гобля, Беара, Вирхем, Сиэрд, Вильяр Тэк и Берта. Мы вместе прошли сквозь самый настоящий ад, и я готов с ними хоть сейчас идти против Баглорда. Народ, это Кэра, Мордубей и Зубоскал. Классные ребята, во время боя даже умудрились спасти мою шкуру.
— Рада знакомству. — Кэра протянула руку Беаре и та её с неохотой пожала.
— Взаимно.
— Кх-кхм. — Мордубей громко откашлялся, улыбнулся и широко развёл руки в стороны. — Знаете, я как бы понимаю, что наше с вам первоначальное знакомство не очень чтобы задалось, поэтому предлагаю присесть на эти преудобнейшие валуны и распить пару бутылочек примиряющей настойки моего собственного изготовления. Как вам такой расклад? Уверяю, такой вкуснятины вы в жизни не пили!
— Музыка тоже имеется, — поддакнул Зуб и провёл пальцами по мелодичным струнам.
Беара хмыкнула и посмотрела на меня.
— А твои новые знакомые знают, на что манить. Короче, громила, кончай бахвалиться и наливай свою настойку, а то в горле уже пересохло!
— Ну вот, эт совсем другое дело! — Мордубей довольно хлопнул в ладоши. — Щас организуем!
Довольно быстро из развалин дома были вытащены столы, стулья и кружки, нарезана нехитрая закусь и разлита выпивка. Убрав боевой доспех при помощи «Второй кожи», я поднёс наливку к носу. Мм, приятно пахнет.
— Ну-с. — Морд со счастливой улыбкой поднял кубок. — За встречу!
Зазвенели столкнувшиеся кружки. Чокнувшись со всеми, я сделал глоток. Хм, интересные ощущения. Словно отпил ледяного, освежающего напитка, но при этом по телу разлилась тёплая, обволакивающая волна. Это помогло мне окончательно успокоиться и расслабиться, подавив воспоминания о падальщике. Всё-таки нужно было добить эту тварь…
— Кусьнятина! — выхлебав всё, восхищенно выдохнул Гобля. — Дате ишшо!
— Затрудняюсь с определением состава, — удивлённо смотря в свою кружку, проговорил Сиэрд.
— Я тоже не откажусь от добавочки, — ухмыльнулась раскрасневшаяся Бера. — Кажется, у меня только что появился любимый пивовар! — Она задумалась. — Или правильно будет «винодел»?
— Самогонщик! — весело рассмеялся довольный Мордубей. — Но вообще да, это больше напоминает вино. Я назвал его «Древирия», в честь Древних и самого Древнира. Вот честно, когда я прокачаю все навыки и специализации по кулинарии, то тут же брошу всю эту гонку за силой и славой, и открою самый лучший ресторан во всём Архионе! О! Чуть не забыл! Вы ещё вот это мясцо попробуйте, тоже по собственному рецепту! Пальчики оближешь!
— Ооо, ты прям знаешь, как покорить женское сердце!
Заметив ревнивый взгляд Вирхема, который тот бросил на винодела, я невольно усмехнулся. Сложно же юному магу с его характером придётся со своей избранницей, это к бабке не ходи.
Когда все хорошенько выпили, наелись и расслабились, Зубоскал прошелся по струнам ловкими пальцами и внезапно спросил:
— М, Саргон! Совсем забыл спросить — а ты давно знаком с Безумной Шейди? Видел вас вместе в бою и мне показалось, что вы как минимум хорошо сработанная боевая пара.
— Это что ещё там за безумная дева у нашего Сара появилась, а? — Покачивая в руке стакан, с озорным прищуром спросила Беара. — А ну, колись, пламенный вояка, кого это ты там до безумия довести уже успел?
— Ооо, ну начало-ось! — Кэра закатила глаза. — Зубу только дай волю о делах сердечных поговорить! Все уши прожужжит да балладой добьёт!
— Да каких сердечных, о чём вы вообще! — деланно возмутился я. — Нет у меня ничего с Шейди! Да и знакомы мы всего ничего. Она вместе с мастерами помогала создать мне вот эту красавицу. — Я поднял дриарилловую руку. — Но вот я сейчас как-то не понял — с чего ради ты назвал её «безумной»? Да, она весьма эксцентричная личность, но вот до прям безумной ей как-то далековато, как по мне. Я чего-то не знаю?
— А ты что, совсем ничего о ней не слышал? — удивился бард.
Я пожал плечами.
— Неа. Ты не забывай, что я так-то совсем недавно возродился и ещё очень многого не знаю об этом мире, не говоря уж про персональные истории местных знаменитостей. Просветишь?
— Конечно. Истории ведь это моя страсть. — Он задумчиво начал наигрывать тихую мелодию. — Начнём с того, что слухов и домыслов о ней ходит великое множество. Можно сказать, что она даже в какой-то степени является легендой Древнира. Но я провёл тщательнейшее расследование, безжалостно просеял всю доступную информацию через многослойное сито и сложил оставшиеся факты в единое целое. Так что позвольте вам поведать историю о маленькой девочке по имени Шейди, чьё безумие вошло в сказания Архиона…
* * *Это история берёт своё начало в Крастарии, где правят древние династические кланы, поклоняющиеся бессмертной могущественной твари, которую они именуют Императором. В этой жестокой стране признают только одно право — право силы. Там слабым нет места во власти, и у простого человека незавидная судьба — служить, подобно рабу, своим лордам-силпатам.
И вот
