Миновав портальную площадь, мы вскоре достигли внутреннего кольца и проехали по опущенному мосту к воротам, которые уже успели починить после вторжения брассилистов. На протяжении всего пути нам попадались пешие и конные патрули, впрочем, не чинящие нам препятствий — голова едущего впереди моего отряда всадника была не покрыта, и, судя приветственно прикладываемой к груди руке каждого из встреченных нами солдат, его лицо было им известно.
Добравшись до замка, мы спешились перед группой встречающих и уже знакомый мне Викториан Граз, фаргранд рэйтерфолских гвардейцев «Чернознамень», приветственно кивнул мне.
— Милорд ожидает вас. Поспешим.
Как и в прошлый раз, мы шли замковым коридорам и лестницам до тех пор, пока не остановились у двустворчатых дверей, которые фаргранд открыл, пропуская меня внутрь. Переступая порог, я был не удивлён встретить помимо барона ещё и Кривглазиана, Сидиуса и Вельхорка, но вот поднявшегося мне навстречу человека увидеть здесь никак не ожидал.
— Лютер?! — вырвалось помимо моей воли. — Лядь, это и правда ты?!
— Живой и во плоти. — Бледный маг усмехнулся и протянул руку, которую я тут же крепко пожал, всё ещё пораженный до глубины души. — Тэк тоже уже здесь.
— Тэк?
Незамеченный мной ранее Вильяр с улыбкой помахал рукой, не вставая со своего места.
— Привет, Сар.
Я окинул друзей рассеянным взглядом, а затем повернул голову к сцепившему руки барону, что сидел в кресле у стола с макетом и пристально за нами наблюдал.
— Ваш друг прибыл в город практически сразу, как опала стена огня, и запросил немедленной аудиенции со мной, — глухо пояснил Дэриор. — Но говорить он согласился только в присутствии вас двоих. И так как теперь все на месте, присаживайтесь и начнём.
Переглянувшись с Ричем, мы заняли места рядом с Вилом, напротив лорда и его советников.
— Что ж, прежде, чем мы продолжим, хочу спросить. — Драйторн подался вперёд и заглянул мне в глаза. — Саргон, ты готов поручиться за этого человека?
Я немного помедлил, а затем криво усмехнулся.
— Знаете, милорд, Лютера вряд ли можно назвать приятной личностью, но я ему доверяю.
— Хорошо. В таком случае, — он перевёл взгляд на Рича, — теперь вы наконец нам расскажете о сути вашего визита?
— Да, милорд. — Маг виновато склонил голову. — И прошу меня простить за проявленную дерзость. Но, учитывая то, что я вам сейчас расскажу, мне была необходима поддержка друзей.
Драйторн откинулся на спинку кресла и подал знать продолжать.
— Милорд, после окончания суда Ша-Гриарда я остался в их лагере, воспользовавшись гарантией неприкосновенности. Не скажу, что за всё проведённое там время мне удалось узнать что-то по настоящему стоящее, но сегодня… в-вернее, вчера, практически сразу после битвы, кое-что произошло. И это всё изменило.
Лютер облизнул губы и немного подался вперёд, невольно понизив голос.
— Со мной тайно говорил Кальмуар.
Барон слегка дёрнул бровью.
— Правая рука Легратоса?
— Да, милорд. Он попросил меня сделать вам предложение. — Рич сглотнул. — Он сказал, что если вам удастся убить Легратоса, то он займёт его место и остановит войну.
— Хм. Даже так. — Дэриор тяжело вздохнул. — Любопытно. И как он, интересно, себе это представляет? Я во главе армии выйду за ворота, оставлю город беззащитным и ринусь вглубь леса убивать Царя Зверей пятитысячной ступени, которого охраняет, помимо орды кровожадных хищников, сама мать природа? Хах. Та ещё лядская задачка.
Лютер покачал головой.
— Нет, милорд, он не требует, чтобы вы бездумно жертвовали собой. Вот. — Маг открыл сумку и выложил на стол небольшой футляр. — Он дал мне это.
Отщёлкнув зажимы, откинул крышку и продемонстрировал девять лежащих в специальных пазах, на мягких подушечках, флаконов из тёмно-зелёного стекла.
— Яд Кромакса. Как я понял, если покрыть им оружие, будь то даже магический посох, то с каждым новым ранением Легратос будет слабеть всё сильнее и это даст нам возможность его убить. — Рич поднял голову и осмотрел всех собравшихся. — Но проблема в том, что этих ампул хватит лишь на небольшой отряд. Хотя это своего рода и плюс — у малой группы больше шансов остаться незамеченными.
Зал совещаний погрузился в тишину. Все смотрели на заветные пузырьки со смертельным, необычайно редчайшим ядом и размышляли над словами мага.
— А если пойти от обратного. — Вдруг подал голос сын барона и взгляды присутствующих скрестились на нём. — Вместо того, чтобы пытаться убить Легратоса, давайте сдадим ему предателя, который за его спиной плетёт заговор. Сдадим ему Кальмуара, а в ответ попросим прекратить войну.
Я покачал головой.
— Не выйдет.
— Почему? — Вельхорк нахмурился.
Я со вздохом пояснил:
— Как думаете, кому Легратос, Ша-Гриард и остальные звери больше поверят — Лютеру, несколько дней назад убившему одного из пастухаров, или Кальмуару, верному советнику прародителя?
— Но есть ведь клятвы, да и магией можно попытаться вытащить из его головы этот разговор! Это ведь самое прямое доказательство! — не сдавался Вельх.
— Ну, это будет довольно сложно сделать, — сказал Харлен Кривглазиан, подпирая голову пальцами расслабленной руки. — Ведь наш единственный псионик работал на Балисса и сбежал вместе с ним.
— Да и потом, где гарантия, что Легратос отменит приговор, даже если поверит нашим словам? — хмуро добавил мастер Сидиус. — Как по мне, то лучше рискнуть и принять предложение. Хуже ведь точно уже не будет, верно?
Все замолкли, ожидая решения барона.
— Проблема в том, — медленно проговорил Драйторн, недвижимым взглядом смотря на волшебный макет Рэйтерфола, — что даже если мы согласимся и соберём девять самых лучших бойцов, то они всё равно не смогут незаметно добраться до Легратоса. Мало того, что он не то существо, которого можно обдурить зельем невидимости, так мы ещё и не знаем его точное местоположение.
— Я знаю, — неожиданно сказал Лютер. — Мне известно, где именно сегодня ночью находится Легратос. И на меня всё ещё действует гарантия неприкосновенности, так что я могу провести группу прямо от ворот города. Но, — он вновь облизнул губы, — у меня есть одно условие.
Дэриор мрачно нахмурился.
— Какое?
— Я и мои друзья будут полноправными членами группы нападения. Так что три флакона с ядом наши.
Все замерли, пораженные подобной дерзостью молодого силпата, но барон, к моему удивлению, отнёсся к этому необычайно спокойно.
— Вам не хочется пропускать мимо себя такое количество униаров в случае успеха. Понимаю. Вот только даже если вы выступите проводником, отряд неизвестных силпатов всё равно неизбежно привлечёт внимание.
— Перебежчики. — Заговорил доселе молчавший Вильяр Тэк. — А если это будет группа под видом перебежчиков?
Видиус кивнул.
— Идея хорошая, вот только перебежчиков уж точно вряд ли подпустят к царю зверей.
— Тогда можно попробовать невидимость вкупе с
