«Видишь ли, родная, — брат приподнялся и притянул меня к себе, загребая под плед, в объятия крыльев, так ему было теплее. Я охотно прилегла рядом, прижалась к широченной груди. — Ифенху — не мы. Они зубами и когтями вырывали у людей право на существование. Ваэрден провел свой народ через десятки войн, прежде чем сумел добиться теперешнего положения. Он мог бы, конечно, превратиться в диктатора, загнать людей в рабство и превратить их в корм. Но поступи он так — и посадил бы себя на бочку с порохом, у которой постепенно тлеет зажженный фитиль. Чтобы заставить людей признать себя главой над ними, он вынужден был играть по их правилам. Перенять человеческие дворцовые обычаи, устроить привычную им придворную жизнь с интригами и заговорами, даже пойти против исконного обычая ифенху не заключать браков. Бунтуют-то ведь не крестьяне, которым все едино, кто на троне, лишь бы коровы доились да хлеб исправно рос. Возмущается обожравшаяся знать… А им показали привычную маску — уж с долголетием правителя они как-нибудь смирятся. Волк научил людей и ифенху сосуществовать. Сделал смертных частью Кланов, ввел что-то вроде гильдий, которым ифенху покровительствуют. Но за процветание расплатился свободой. Они не могут даже в повседневности жить так, как им хочется, — все решает этикет и человеческое мнение. Репутация. Хотя, я бы на его месте всю эту знать вырезал к демонам и успокоился раз и навсегда».
Я молча слушала. Запоминала. Мне предстояло с головой окунуться в человеческую придворную жизнь, и я не желала оплошать, подвести Эль-Тару. Обоих. Но недоумение все-таки оставалось. Почему мы не можем точно так же договориться с людьми? Почему неприязнь заставляет скалить клыки и дыбить загривки, чуть что, хвататься за оружие? Почему мы боимся нос высунуть из крепостей Клановых столиц? Я хорошо помнила детство: почти до самого отъезда на Север покидать Дарреи Лар мне запрещалось, а гулять можно было только в одном из внутренних садов, хорошо защищенном от любых проникновений снаружи и посторонних глаз… Чего так боялся брат?..
«Вот, что я тебе скажу, котенок. Берегись Тореайдра Манвина, главы Клана Змея. Он старше Дена и играет втемную. Как бы ласково он ни улыбался, кем бы ни рядился и что бы ни сулил — не верь старой змее, поняла?»
— Хорошо, — я была неприятно удивлена. И даже высунулась из-под крыла, чтобы заглянуть брату в глаза.
Рей коротко рассмеялся в усы, пригладил лапой вольно рассыпавшиеся по плечам черные волосы.
«Да не бойся ты! Служба безопасности там хорошая, тебя прикроют. Но не пей и не ешь ничего от чужих, и старайся не принимать непроверенные подарки».
Скрывшись обратно, я уткнулась носом в вырез его рубашки, вдохнула пряный даэйрский запах, причудливую смесь гвоздики, имбиря, корицы, тмина и еще чего-то терпкого. Кожа у него гладкая, иногда переходящая в нежные чешуйки, а на внешней стороне рук и вдоль хребта — в жесткую узорную броню.
Шептались… Еще пару лет назад шептались, мол, не сумеет тайро выдержать очередного летнего гона, возьмет добычу возле какого-нибудь праздничного костра, да и пойдет к отцу просить руки строптивой девицы — я ведь ни одному парню не давалась, И танцевала только с Реем, запрещая себе вспоминать, что брат он мне ни разу не кровный и почти как отражение в зеркале похож на того, кто меня все-таки взял возле летних костров, да только не здесь. Что я до крика хочу, чтобы этот кто-то стал моим супругом.
Поступи он так, и, наверное, я согласилась бы, устав от постоянного ожидания и не спешащих сбываться надежд. Ушла туда, в несбывшуюся мечту. Но Волк все-таки пришел, и я предпочла укрыть словом «брат» все то, чему не должно селиться в душе…
Перед отъездом к Колоннам мне пришлось выслушать множество подобных наставлений и от прочих братьев. Даже дядька Дим, теребя длинный сивый ус, прогудел что-то этакое об опасностях дворцовой жизни.
И вот, стоя поодаль от древних камней, я наблюдаю танец отца, который побуждает силы белых исполинов к действию. Под ногами Владыки камни основания шевелятся, золотые письмена скользят по ним и складываются в слова, начерченные золотом стрелки указывают на символы. С треском в воздухе проскакивает разряд, молочно-белое сияние раздвигает пространство в широкую вертикальную щель.
И я в сопровождении свиты делаю шаг в эту поющую белизну.
И мы падаем, падаем… Ледяной холод Междумирья отдаленно касается кожи сотнями острых иголочек, бесконечное кружение рвет в клочки ощущение верха и низа, а когда замедляется — перед глазами открывается картина иного мира.
[1] Кланмастер — глава Клана. На Хэйве — родового, на Динтаре — государственно-министерского образования.
Часть 2 Тьма и Смерть 5. Выгода мертвеца
Из воспоминаний Темного Владыки Ваэрдена Трилори
А позволю-ка я себе вмешаться в рассказ Леди Намирэ на правах второго главного участника тех достопамятных событий.
В самом деле, писательским талантом в нашем обширном семействе обладает не она одна. Чего прибедняться? При моей, скажем так, должности владение эпистолярным жанром обязательно — вельможи за своего не примут, ежели не научишься развешивать по их ушам словесные кружева, а изобразить более-менее художественный рассказ не намного сложнее… Заранее прошу прощения за некоторую жесткость и грубость стиля. Я воин, к женским утонченностям не приучен, рассказывать буду, как умею. Так оно, пожалуй, быстрее выйдет.
Начать следует с того, что расчет любимого наставника я понял далеко не сразу. Вернее, поначалу совсем не понял. Ну дурак был. Идиот. Хотя, что прикажете думать? Учитель мало того, что гоняет, как сопливого мальчишку, не обращая внимания на всякое там высокородие с крыльями, так еще и девчонку подсунул вредную. Сиди мол, Волчара, в няньках, на большее не способен. И братца ее в довесок. Меня это вкупе с ее поведением несказанно злило, но поди попробуй перечить Кхайнериару Коту! Дитя этим пользовалось и ездило на мне, как хотело, а уж доводить до белого каления уже тогда умело мастерски. С другой стороны, она была единственным существом, принимавшим меня безо всяких оговорок. И до сих пор таковой остается. За это земной ей поклон.
Я должен был бы спохватиться еще тогда, когда первым колокольчиком прозвенел испуг за нее в горах. А потом при стычке с ее братом. Потому что я детей терпел и не понимал, они для меня были страшнее акрейских ящеров. Тут уж не пришибить бы ненароком со злости, не то, что за них пугаться; в этом смысле меня ничему не научило даже рождение собственного сына от первой жены — Бастаен рос сорняком.
Но я не спохватился и не
