На какое-то время повисла звенящая тишина, которую подчеркивало только биение наших могучих сердец. Потом зал взорвался продолжительными овациями и одобрительными возгласами:
-Пошел вон, утырок!
-Убирайся со сцены, мудозвон!
Я улыбался, приветственно воздев руки. Я понимал, что это суровые, жесткие люди, и по-другому выразить свою поддержку они не умеют.
Вскоре я покинул зал, потому что и в самом деле пришло время решительных действий. Я так чувствовал. Меня переполняли самые противоречивые чувства: энергия, наполнившая меня пьянящей легкостью и бесшабашностью, и страх, заставляющий дрожать конечности, или это был типичный мандраж перед судьбоносным испытанием. Я наконец перешел последнюю черту.
Все мои смутные наметки вдруг стали складываться в один грандиозный замысел, и теперь мне не терпелось им поделиться. Я знал, что план не безупречен, и поэтому вознамерился первым делом собрать всех своих, чтобы всем вместе устроить мозговой штурм и отточить детали. У нас не было права на ошибку. Но маховик истории стремительно раскрутился, а боевой адреналиновый трип нес меня, как на крыльях.
Элифалиэля я встретил совершенно случайно по дороге на улицу Тенистую. На одном стихийном рынке рядом с набережной наш особенный эльф самым непотребным образом спорил с продавцами о ценах на яблочную пастилу.
-Тонким слоем очень неудивительно я возражаю! - кричал он.
Боже, что война- злодейка с нами делает? - не мог не отметить я. Куда же подевались все его утонченные манеры?
И, хотя я застал эльфа в самый неприглядный момент кулинарных перверсий, все же я был рад его видеть- неважно, что в моем списке посещений на сегодня он значился последним.
-Бросай-ка свои грязные делишки, - позвал я его издали. - Пошли со мной.
-О? - обернулся эльф несколько пристыженно. - Ничто?
-Идем к Эскападе. А потом за остальными. Время пришло.
Элифалиэль почувствовал и правильно оценил сокрушительную торжественность в моем голосе, отчего в нем немедленно появилась бравая выправка и как будто он стал еще выше, а благородное, породистое лицо его живо озарилось и разгладилось.
-Замечательно условные придумки приобретешь? - спросил он.
-Да, кое-что наклевывается, - кивнул я.- Надо собрать всех, а там обмозгуем.
-В дороге лепестки не откажешь почему бы и как раз?
-Нет, - я покачал головой. - Ты же знаешь, я не из ваших. Да и не ко времени как-то. И вообще, ты бы завязывал меня склонять. Сколько раз тебе говорить, что я не являюсь латентным веганом?
В маленьком саду Эскапады не первый день продолжалась гулянка. Я заглядывал на нее время от времени по старой памяти, но с последнего моего визита разрухи здесь основательно прибавилось.
Вот где война прошла во всей своей ужасающей мощи, - не мог не отметить я.
Повсюду- на пешеходных дорожках, на газоне и в кустарнике- были разбросаны остатки многочисленных трапез вместе с посудой, увядшие цветы, свечные огарки, непонятные разноцветные ленты, бюстгальтеры и утомленные тела северных воительниц. Над примятой травой низко стлался дым из опрокинутого мангала. Рагнарек наступил. Без сомнения, все это выглядело весьма трагично. Что называется, пир во время чумы.
Но можно сказать, что с одной стороны нам повезло, потому что мы появились как раз во время некоего затишья, и нам не выпало сомнительное удовольствие угодить в самый центр вакханалий, сатурналий, луперкалий и иже с ними. С другой же стороны нам предстояло растолкать Эскападу, и это тоже была та еще работенка. Дорогу к ней нам указала чудом выжившая северная воительница, которая, сильно шатаясь, вышла из дымки, рассеянно улыбнулась, попыталась повеситься мне на шею, вяло махнула рукой в ответ на наш вопрос, а потом прошла мимо в направлении туалета.
Ох, война, война, - нахмурился я, глядя ей вслед, не совсем ко времени пытаясь вспомнить ее имя и то, при каких обстоятельствах и сколько раз мы с ней ахались.
Эскапада спала прямо на столе на покосившейся летней веранде. Она была в своей лучшей парадной боевой выкладке- полупрозрачном и светящемся графеновом бронебикини, и на секунду меня охватила волна ностальгии по нашим уединенным и не слишком уединенным встречам.
-Подъем! - рявкнул я, совладав с собой, и потому, что во мне все еще бурлил боевой азарт.
-Пошел на хер! - сказала Эскапада, не просыпаясь.
Я повернул голову к эльфу, который похотливо облизывал тонкие губы, пристально глядя в сторону огорода.
-Есть идеи?
-Яблоко целовать однократным языком, - отозвался Элифалиэль немного охрипшим голосом.
-Какого хрена? Спящая красавица, что ли? Ну, так-то да, но... дай-ка мне вон ту кочергу.
Неожиданно Эскапада самостоятельно открыла глаза, и я вдруг почувствовал острый клинок у своего горла.
-Ну, писец вам, - заявила воительница, - Порву, как целку.
-Черт, - с трудом сглотнул я.- Давай я тебе лучше плескану чутка.
-Ага. Жить будешь, - в глазах Эскапады появилось узнавание. - И за какой же мандой вы заявились, подруги?
-Забыло, - выпалил эльф с несвойственной ему прямотой- видимо, от неожиданности и испуга.
Я понял, что в этом вопросе на него полагаться не стоит. К счастью, я своего самообладания не потерял.
-Это ведь была твоя просьба, - сказал я.- Кажется, я наконец кое-что придумал. Отпусти меня, пожалуйста, мне страшно.
-Да какая там просьба, - Эскапада помотала головой и зачем-то постучала ладонью по уху. - Это был приказ. Твое обязательное задание, насколько я помню. И ты говоришь, что справился с ним?
-Возможно. Может быть. Не исключено. Стоит надеяться.
-Немножко расплывчато, но даже в таком виде это лучшая новость за последнее время. Ты же видишь, мы погибаем. Надежда нам сейчас очень нужна.
Эскапада спрыгнула со стола- энергичная, бодрая, - и я с заслуженной гордостью восхитился своим умением зажигать сердца.
-Что я могу сделать? - сразу включилась в тему прекрасная воительница.
-Откуда я знаю? - не стал врать я.- Я вообще-то хотел собрать всех в "АрмейскАм". А там уже и решим что-нибудь.
-Разумно. Где еще нам плести нити заговора? Ты уже всех оповестил?
-Нет, ты первая. Ну, и вот он еще случайно попался.
-Хорошо. И я ценю это. Значит, так, - на секунду она задумалась. - Ты с Элифалиэлем зовешь Карму и Рилла, а мы с Нуллом берем на себя колдуна и близняшек- так будет быстрее. И не спорь. Если тебя отправить к сестрам, ты потеряешься. Встречаемся в условленном месте.
Эскапада громко хлопнула в ладоши.
-Пора шевелиться. Надеюсь, Статус, ты
