-Неожиданно, - произнесла наконец Эскапада, и по ее странно изменившемуся, почти отрешенному голосу я догадался о всей глубине ее потрясения.
-Неожиданно- не то слово, - покачал головой такой же растерянный Рилл. - Совершенно не передает всего спектра посетивших меня эмоций.
-Я вообще в шоке, - сказал Элифалиэль, и, судя по его неожиданно доходчивой фразе, разумеется, если не брать в расчет неправильные ударения в каждом слове, это действительно было так.
Ябы поднял голову с приклеившейся ко лбу салфеткой.
-А я вообще не умею клонировать. Не мое это. Шторм там, разрушения, молнии. А, еще цикады- вот это мое. Могу заставить их скрипеть хором в академическом стиле с обязательной полифонией партий сопрано, альтов, теноров и басов. Обращайтесь, если что.
-Подожди-ка, - вскинула руку Эскапада, постепенно приходя в себя. - Что ж ты так сразу с плеча рубишь? Возможно, мы еще не все услышали.
Задним числом я вижу, что уже тогда мне стоило насторожиться и сообразить, что что-то пошло не так, и в чем-то существенном и основополагающем мой план уже дал трещину. То бишь, изначально. Но крылья вдохновения несли меня, я был полностью захвачен грандиозной картиной, которую рисовал перед собой, и уже не мог уделить должного внимания досадным мелочам.
-Статус, - обратилась ко мне Эскапада ласковым, терпеливым, вкрадчивым и каким-то опасным голосом, - давай предположим, что эта часть у нас получилась. Не потрудишься ли теперь объяснить, зачем нам всрался второй Затрапезно?
-Вот! - я назидательно поднял вверх палец. - Здесь-то и начинается основная работа! Детали мы, конечно, обсудим, но позвольте обрисовать в общих чертах, как я это вижу.
-Куда деваться, давай послушаем, - с сомнением произнес Рилл. - Сегодня у меня инсульта еще не было.
-А можно заказать песню для нашего дорогого юбиляра? - спросил кто-то из глубины зала.
-Да, конечно, - машинально ответил я.- Поговорите с эльфом, это по его части.
После чего я собрался с духом, набрал в грудь побольше воздуха, выдержал еще одну концептуальную паузу и продолжил ткать свое эпичное полотно:
-Этот двойник, этот доппельгангер, этот ребенок наконец будет непорочен и невинен. Он будет как чистый лист, на котором мы запишем свою историю. Мы воспитаем его согласно собственным представлениям о морали, вложим в его светлую и податливую голову все наши идейные принципы и в нужный момент подменим настоящего Затрапезно. Таким образом, у нас появится свой собственный марионеточный Затрапезно. Никто не заметит.
-Та-а-к, - протянул Рилл, и мне показалось, что идея его не на шутку захватила, а я и не сомневался, - пока неплохо. Я не о том, что ребенок Затрапезно, это самое жуткое, что мне доводилось вообразить в жизни, а это так и есть, можешь мне поверить. Я о том, что все это по-прежнему черт знает, как неожиданно. Я поражен тем, как ты к этому пришел. Но что будем делать с настоящим командиром?
Я позволил себе первую снисходительную улыбку, еще не подозревая, что она же будет и последней.
-Это я тоже продумал, мой друг. Без деталей, само собой. Детали мы проработаем вместе, чтобы вам не было обидно за свое неучастие в сотворении новой истории.
-Что ж, отрадно, - усмехнулся Рилл. - Мы слушаем. Признаюсь, ты сумел завладеть нашим вниманием, скажи, Нулл?
-Так вот, - уверенно и вдохновенно сказал я, потому что аппетит, как известно, приходит во время еды - то же касается и полета свободной фантазии, - тем временем, пока наш поддельный командир, так сказать, дозревает, мы реализуем вторую часть плана. Времени как раз должно хватить, если будем действовать слаженно. Нам предстоит создать новое жилище для Затрапезно. Здесь мне видится какой-нибудь далекий заброшенный остров, но я открыт для ваших предложений. И туда, в это новое жилище мы завозим специально нанятых актеров, которые отныне станут изображать его семью. Почему? Потому что мы сотрем его память и заменим его личность другой. Детали фальшивой биографии, опять же, проработаем вместе. Вот и все, если вкратце. А теперь я готов выслушать ваши вопросы, комментарии и замечания.
Я замолчал. Сложно описать, что я испытывал в тот момент. Я был горд и немного опустошен, как бывает после трудной, но качественно исполненной работы. Удивительная тишина и покой охватили меня.
Но тишина длилась. И длилась, если не считать того, что Элифалиэль исполнял популярный шансон для танцующих в зале пар. И снова длилась, и поэтому мой покой начал потихоньку испаряться.
Кажется, подумал я, я дал малым сим достаточно времени, чтобы переварить услышанное. Не совсем же они тупые? Доходчиво ли я все преподнес? Не пора ли воспоследовать хоть какой-нибудь реакции?
Должно быть, примерно такими же вопросами задается гипотетический заслуженный театральный деятель, посетивший с антрепризой глухой провинциальный театр, и замерший на авансцене после прочтения финального монолога и поклона перед оцепеневшим в подозрительном молчании залом.
И мои друзья сидели как каменные - кроме эльфа по понятным причинам - и только переглядывались между собой, причем мне никак не удавалось перехватить или хоть как-то интерпретировать эти взгляды. Мне хотелось думать, что взгляды эти полны благоговейного трепета, но я уже не был уверен. Что-то заставило усомниться.
Возникло стойкое ощущение сгущающихся туч. Сколько-то я еще держался, но потом, каюсь, не выдержал- сломался под гнетом собственных тревожных мыслей.
-Послушайте, все должно получиться, - заговорил я быстро и нервно. - Я понимаю, что план далеко не идеален, но для того мы и собрались здесь, чтобы отшлифовать все детали и вдохнуть в него жизнь. Предлагайте. Ну же, я жду.
И вдруг все взгляды обратились на меня и, продолжая пользоваться театральной аналогией, словно огни рампы высветили меня, одиноко стоящего перед недружелюбным мраком.
-Не идеален, говоришь, - задумчиво произнесла Эскапада, а Рилл сочно почмокал губами, как будто оценивая некое послевкусие.
-Нет, так-то мне понравилось, - вмешался он, - но...
После этого он выдал целую пантомиму: сначала, скривив лицо, изобразил, что послевкусие все-таки не пришлось ему по душе или он вдруг распробовал что-то кислое, а то и гнилое, а затем сделал вид, что засовывает два пальца в рот и опорожняет желудок прямо на пол.
Я помотал головой.
-Не совсем понял... что ты хочешь сказать?
-Не понял? Ладно, скажу словами. Дерьмо твой план. И сам ты, оказывается, какашка. Такие надежды похерил.
-Но... но... нет, ну давайте разбираться. Укажите на явные недостатки, и я уверен, мы
