Я уже с трудом соображала, что делаю, оттирая очередной медицинский инструмент или отстирывая испачканные в лекарствах или чье-то крови тряпки. Вчерашний день высосал из меня всю силу, а сегодняшняя ночь добила окончательно. Держаться на ногах заставляла одна единственная мысль — мне куда лучше, чем некоторым в отряде. Максим, вон, двое суток на ногах, при этом тратил силы на магию, потом его ранили, а потом еще и сражаться со стаей пришлось. А все равно стоит вон и не ноет. Спорит о чем-то с Имиром и даже не думает уходить отдыхать.
— Руслана, — кажется, я начала засыпать на ходу, когда Стёпка осторожно тронул меня за руку, вынуждая дернуться, — Руслана, иди спать, я тут все доделаю.
Надо же, а я и не заметила, как мы с мальчонкой остались вдвоем. Остальные ребята, как и некоторые люди из лагеря, уже разбрелись по шатрам. На поляне остался только тот самый совет из десяти человек, мы со Стёпкой, и несколько дружинников, чья очередь была охранять лагерь. В их числе был Андрей, который, казалось, был не очень доволен, что его в срочный военный совет не включили. Парень недовольно хмурил белые брови и что-то бурчал себе под нос. Его косые взгляды в сторону Ильи, впрочем, никто кроме меня не замечал.
— Нет, Стёп, я помогу, — упрямо мотнула головой я. Мальчишка тоже выглядел уставшим. Залегшие под красными глазами тени делали его лицо худое лицо жутковатым.
— Как хочешь, — вздохнул тот, понимая, что спорить со мной бесполезно, — Мы, вроде, и закончили уже всё. К реке только нужно, котелки отмыть. Пойдешь со мной?
Я утвердительно кивнула. Мы собрали все прокипячённые инструменты в хлопковую тряпочку и аккуратно положили на большой мешок Авдея. Выстиранные тряпки, которые здесь были за бинты и ватки, развесили на натянутую над почти потухшим костром палку. Огня в нем почти не было, что заставляло не бояться, что они загорятся, но идущий жар должен был помочь их высушить.
— Стой, куда? — окликнула я Стёпку, который уже двинулся в сторону леса.
— К реке, — оглянулся паренек, удивленно хлопнув глазами.
Я только головой покачала. Уйти сейчас вдвоем было ужасной идеей. Вокруг бродит стая волков и, возможно, отряд Ивана. А уставшие ребёнок и девушка — идеальная мишень для их лап и зубов. Ну и, как следствие, очередная порция проблем на голову отряда. Быть проблемой мне категорически не хотелось, поэтому я, велев Стёпке подождать, двинулась к Андрею. Подошла и коротко обрисовала парню ситуацию. Тот понимающе кивнул и кликнув еще одного друга из отряда, двинулся в сторону Стёпки. У мальчонки покраснели уши, когда он понял, что только что чуть не допустил большую ошибку. Я только хмыкнула, потрепав парнишку по светлым волосам. Руки у меня теперь были свободны — все котелки забрал себе Андрей, чем значительно облегчил мне участь.
— Руслана, — громкий окрик Максима заставил вздрогнуть. С той самой первой секунды, что мы встретились на поляне, он больше не разговаривал со мной — был занят. А я ни разу не подошла, чтобы поинтересоваться о его самочувствии. Достала с вопросами о здоровье соседа Авдея и Имира, но к самому Максиму подойти так и не решилась. Слышать сейчас его голос было тяжело, а от внимательного хмурого взгляда почему-то становилось стыдно.
— Вы куда?
— К реке, — отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — мы попросили Андрея с нами сходить, не переживай.
Не уверенна, что он переживал, но сказать это почему-то казалось необходимыми. Максим мне ничего не ответил. Велел Андрею и его другу не спускать с нас глаз и снова вернулся к разговору с Ильей.
Солнце еще не показало свои яркие лучи, но в лесу рассвело окончательно. Вокруг вовсю щебетали пташки, весело переговариваясь друг с другом, словно ничего и не случилось. Словно и не было этого ужаса на поляне. Хотя что им переживать-то, утро наступило — вот и счастье.
Я тяжело вздохнула и переступила крупную ветку. Земля, кстати, почти полностью была усыпана всяким мусором и ветками, видимо, поломанными вчерашним ветром. Идти к реке было куда сложнее, чем пару дней назад. Еще и скользкая трава заставляла несколько раз оступаться. Благо, Андрей был рядом и не позволял мне в прямом смысле ударить в грязь лицом, вовремя подхватывая под локоть.
— Спишь на ходу, — заметил он как я сцеживаю в кулак зевок. — Может, лучше на поляну вернешься?
От усталости проснулось раздражение. Парень не сказал ничего плохого, но всеобщая уверенность в моей слабости изрядно бесила. Ссориться я не хотела, поэтому фразу парня просто оставила без внимания. Он, кажется, обиделся, и за оставшийся путь до речки не произнес ни фразы. Зато его друг Ярослав, которого Стёпка панибратски называл Яром, болтал без умолку. Этот большой бородатый человек будто бы и не устал вовсе за прошедшую ночь. Распускал шуточки и заставлял Стёпку заливисто хохотать в полный голос. Я же в его смешные речи не вслушивалась — сил не было.
Вода в реке оказалась очень холодной. Странно, еще день назад я здесь спокойно плавала, а сейчас даже руку опустить казалось невозможным. Эх, сказки, что с них взять.
Мы со Стёпкой честно разделили посудины пополам и принялись мыть. Те, в которых варились особенные лечебные кашицы, отмываться совершенно не хотели. Как выяснилось, прилипшие к краям остатки лекарства сдирались только вместе с нашими ногтями и никак иначе.
— Эх, водоросли нужны, — вздохнул паренёк спустя несколько долгих минут бессмысленных попыток. Пальцы в воде уже закоченели и не гнулись, а сама мысль шагнуть подальше в речку за теми самыми водорослями показалась мне дикой.
— Может, прокипятить, — с надеждой предложила я альтернативный вариант.
— Пригорят, — со вздохом отозвался Стёпка, — тогда вообще только на выброс.
— Тык, ежели надо, давайте я нырну!
Мы со Стёпкой одновременно обернулись и удивленно уставились на широко улыбающегося Ярослава. Мужчина с готовностью стянул с себя верхний слой тонкой кольчуги и шагнул вперед к берегу. Попрыгал немного на месте для смелости, помахал руками, разгоняя кровь и ступил в ледяную воду. Я охнула, а Андрей с рыжиком изумленно покачали головами.
— А может, не
