— Да не переживайте Вы, — махнул здоровой ручищей Ярослав. — я привычный. На Севере рос, для меня холодная вода, что молоко парное — одинаково полезно.
Он сделал еще шаг и даже не поморщился. Казалось, его совершенно не трогает ни низкая температура воды, ни колючие камешки на дне. Он дошел примерно до середины реки и уровень воды теперь достигал ему груди, наклонился и принялся срывать водоросли, которых нам с берега даже не было видно. Река была спокойной. Прозрачная водная гладь едва заметно проходила редкими волнами от несильного течения и действий Ярослава. Я устало покачала головой и решила отойти на пару шагов от берега, чтобы присесть на сухую траву и отдохнуть. Сил не осталось совсем. Я вдруг ощутила, насколько же на самом деле устала. Хотелось просто вернуться в палатку и забыться сном, желательно, рядом с Максимом. Чтобы точно знать, что Хранитель вернулся, лежит рядом живой и испаряться никуда не собирается.
Я рассеянно рвала вокруг себя мелкую травку и несфокусированным взглядом наблюдала за спинами Андрея и Стёпки, которые что-то ободряюще кричали продолжающему рвать водоросли Ярославу. Сон накатывал все сильнее и в какой-то момент мне показалось, что я задремала, поэтому, когда что-то холодное и тяжелое ткнулось мне сзади в плечо, я распахнула глаза от испуга. Сердце в страхе забилось. Где-то внутри задрожали поджилки, и я физически ощущала чужое тёплое дыхание на своем плече.
Закричать не получалось. Было настолько страшно, что я соображать нормально не могла, не то, что двигаться, или издавать какие-то звуки. Однако обернуться все-таки пришлось, потому что то, что находилось сзади оказалось существом нетерпеливым. Оно ткнулось еще пару раз в мое плечо, а потом до ушей донесся едва заметный рык. Я мысленно уже попрощалась с жизнью и медленно обернулась.
Волк стоял в паре сантиметров от меня. Его лохматая морда не выражала никаких дружественных намерений в мою сторону. Влажный блестящий нос недовольно дергался, оскал демонстрировал все острые зубы в пасти, а в серых глазах читалась жажда убийства.
— Мамочки, — одними губами просипела я, с трудом поднимаясь на дрожавшие ноги.
Первым желанием было кликнуть Андрея и Ярослава, но как только я собралась открыть рот, волк растянулся в еще более широком оскале, будто предупреждая, чтобы я не делала глупостей. А потом, кусты позади него зашевелились и среди веток появилось еще штук шесть таких же морд. Все одинаковые, озлобленные и тихо щелкающие пастями. И лишь одна из них— самая большая и с шерстью насыщенного серого цвета, вместо блёклого, была мне смутно знакома. Вернее, не столько морда, сколько глаза, которые никак не вязались с привычным образом волка. Ярко-желтые с темными зрачками.
Ага, значит не показалось мне тогда в первый день в доме. Было там все-таки страшное чудовище. И предупреждало тебя, Лесницкая, чтобы ты сразу же сбегала к черту из этой деревни. Но твое безумное любопытство здравого смысла сильнее, верно ведь?
Волк с желтыми глазами явно был вожаком. Он, как и другие, не произнес и звука, но я при этом услышала в своей голове его сипящий голос. Слова было разобрать трудно из-за обильного количества рычащих звуков, но я, видимо, от страха, поняла все с первого раза.
— Если не хочешь, чтобы мужчины и ребёнок погибли от наших зубов, молчи.
Веское предупреждение. Я медленно оглянулась на реку. Андрей со Стёпкой смеялись, наблюдая за запутавшимся в водорослях Яром, который с трудом держался на ногах, пытался не упасть и смешно при этом дергал огромными ручищами.
— С нами пошли, Хр-р-р-ранительница. Молча.
Я снова повернулась к желтоглазому волку и вдруг почувствовала, как по щекам текут слезы. А еще окончательно убедилась в том, какая же я все-таки дура.
Уйти с побережья бесшумно не составило труда. Зычный гогот упавшего все-таки в воду Ярослава и заливистый смех Стёпки перекрыли все остальные звуки. Треск кустов, когда я аккуратно перелазила через ветки никто даже не заметил.
— Куда мы идем? — дрожащим шепотом спросила я, когда оказалась в плотном кольце волков. Они все шли за вожаком и не оставляли мне никакой возможности для побега. Да и куда я побегу? Для чего? Чтобы тут же пасть жертвой острейших зубов, позволяя отряду найти себя разодранную по кусочкам?
Волк мне ничего не ответил. Мягко ступая лапами по земле, он уводил меня дальше в чащу. Мы направлялись к старому дубу в нескольких метрах от нас. У его корней клубился серый туман, который странно двигался по ровной круглой траектории. Казалось, будто что-то по ту сторону затягивает его в огромную воронку, высасывая из нашего мира в другой.
Я испуганно сжалась и продолжала следовать за зверем по пятам к этому странному явлению. От страха сводило мышцы, и я спотыкалась на ровной земле, с трудом удерживаясь на ногах. Только одна мысль дарила утешение — мы отходили все дальше от реки, а значит Ярослав, Андрей и Стёпка оставались в безопасности. Я специально оглянулась напоследок, чтобы убедиться, что все волки последовали за своим вожаком и никто не задержался сторожить моих друзей.
— Куда мы? — сипло спросила я, с ужасом наблюдая за приближавшейся воронкой из тумана. От нее пахло сыростью и плесенью и даже на расстоянии нескольких шагов на кожу оседали разносимые ветром ледяные влажные капли.
— Молчи, — снова раздался рык в голове.
— Руслана!
Громкий крик Максима заставил сердце испуганно сжаться, но я не успела даже оглянуться. Сильный толчок в спину, и я полетела прямиком в туман. Тело тут же обмякло. Я с ужасом поняла, что не могу пошевелить и пальцем, а меня засасывает темнота, облепляя своими мерзкими щупальцами. Дыхание перехватило, влажность забилась в легкие, и я благополучно потеряла сознание от удушья, не успев даже попрощаться с жизнью…
8.2
— Максим, отпусти парня, ты его убьешь.
Кощей попытался оттащить друга, который мертвой хваткой вцепился в воротник Андрея, но в очередной раз потерпел поражение. Разозленный Хранитель сжимал рубаху побледневшего солдата в кулаках, в его глазах читалась ярость, а видневшееся синее пятно на скуле блондина имело все шансы обрести собрата.
— Я сказал вам следить за ними! Как она в лесу одна оказалась?
