— Надо идти, — вяло пробормотал он.
— Надо, — согласно зевнула я.
— Темнеет уже.
— Ага.
Кот потянулся и положил мне на колени голову и передние лапы. Я машинально почесала пушистика за ушами. Солнце опускалось за горизонтом, и постепенно пение птиц сменило стрекотание сверчков и далекое кваканье лягушек. Мошки стали агрессивнее, а откуда-то из леса донеслось уханье совы.
Кажется, мы все-таки задремали. Ненадолго, но, когда я пришла в себя, солнце окончательно скрылось, а сумерки сгустились. Кот похрапывал у меня на коленях, а Максим, который положил свою голову поверх моей, устало сопел.
— Макс, — я осторожно потеребила парня за ногу, не поднимая головы с его плеча. Шея затекла, как и спина, но резко будить Хранителя я не решилась.
— М-м-м-м, — сонно пробурчал он.
— Мы уснули, — протянула устало. — Надо идти. Скоро совсем стемнеет.
Хранитель поднял голову и открыл глаза. Удивленно осмотрелся и пробормотал себе под нос:
— Черт.
Сон в неудобной позе не принес ни капли желанного облегчения. Казалось, что все тело налилось свинцом, а усталости только прибавилось. Пока мы выбрасывали уже ненужные факелы обратно и кое-как прилаживали доски к выходу из катакомб, стемнело окончательно. Мы набрали сухих веток и, на всякий случай, завалили проем еще и ими.
— Васька, пошли, — закончив с этим делом, Максим потеребил мирно дремавшего пушистика за хвост.
Тот вяло мяукнул в ответ, но послушно поднялся на лапы. Широко зевнул и дернул помявшимися усами.
— Давай только на этот раз без блужданий, — хмуро предупредил его Хранитель.
Кот обиженно насупился, но промолчал. Я же почти не переживала по этому поводу. Все-таки сейчас Василий поведет нас по запаху, а не по памяти (с чем у пушистика серьезные проблемы). Тем более он уже говорил, что чувствует Ягу и Кощея, значит найти дорогу ему не составит труда, и от его умственных способностей это никак не зависит.
За все время, что путешествовали по Лесу, мы ни разу не шли ночью. Как только солнце скрывалось за горизонтом, мы тут же останавливались и готовились к ночлегу. И сейчас я отчетливо понимала, что мы все делали правильно. Всего один ночной переход без единого источника света непременно привел бы нас к большим проблемам. Вот как сейчас, например. За несколько метров в темноте, идя на голос Василия, я умудрилась споткнуться около десятка раз и едва не сломать ногу, перелетев через выкорчеванный пенек. Максим попытался было взять меня за руку, но идти в таком положении оказалось еще неудобнее. В следующий раз я просто потянула несчастного Хранителя за собой, и на землю мы рухнули уже оба.
— Прости, — виновато покаялась я, — я вообще не понимаю, куда идти.
В итоге Максим попросил Кота с его ночным зрением найти для нас пару толстых палок и притащить нам. Идея оказалась отличной. Скорость нашего передвижения, конечно, не прибавилась, но я хотя бы не наворачивалась и не бухалась на колени каждые два шага, при помощи толстого сучка нащупывая преграду перед собой до того, как на нее наткнется моя нога. Максим пропустил меня вперед и изредка придерживал за спину. У самого парня с координацией и интуицией было куда лучше.
Слабый огонек за деревьями мы заметили спустя час, не меньше. Судя по всему, Яга с Кощеем отошли от выхода от катакомб дальше, чем на обещанную Васькой версту. Ну или мы плелись со скоростью умирающих черепах, чему я бы тоже не удивилась.
— Стой тут, я проверю, — тихо шепнул мне Максим.
— Нет! — тут же запротестовала я, — я не останусь тут одна!
Рядом громко ухнул сыч, и я почувствовала, что начинаю дрожать.
— В прошлый раз, когда ты оставил меня одну, меня похитил Иван, — просипела, вцепляясь в руку соседа. — Если уж снова в плен, то лучше вместе.
— А может, он хочет от тебя избавиться? — задумчиво предположил Кот, — Яга читала мне, что с воздушных шаров всегда сбрасывают лишние балласты.
— Сам такой, — обиделась я, — лучше бы Яга тебе что-нибудь умное почитала.
Максим хмыкнул и ласково чмокнул меня в макушку, из-за чего дуться на обоих засранцев я прекратила.
— Ладно, пойдем, — Хранитель взял меня за руку, — тем более я почти уверен, что это наши.
— И я, — поддакнул Кот. — Я Ягушку чую.
Я бы на одно кошачье чутье не рассчитывала. Наших друзей вполне могли поймать враги и держать в плену, поэтому план Максима сперва проверить издалека звучал более практично, чем сразу бросаться им на шею с приветственными объятьями.
Опасения оказались напрасными. На небольшой полянке расположились только Яга, Кощей и Колобок. Они сидели молча, скучковавшись вокруг неяркого костра. Бессмертный взволнованно ворошил палкой горящие ветки, рыжая девушка что-то бурчала себе под нос, перебирая разложенные перед ней травки, а Колобок спал у нее на коленях.
Я не смогла сдержать улыбку, осознав, насколько сильно скучала по друзьям.
— Ягу-у-у-шка, — первым бросился из укрытия Кот.
Хранитель попытался было схватить пушистого засранца за хвост, но тот уже выпрыгнул из кустов, опрометью кидаясь к встрепенувшейся хозяйке. Хранитель собирался обойти поляну по кругу, чтобы окончательно удостовериться в отсутствии врагов, но Коту эта мера показалась излишней.
— Василий! — обрадованно воскликнула девушка. Она подскочила и Колобок неловко плюхнулся с ее коленей.
Бессмертный с нетерпением смотрел в кусты, откуда выскочил Кот, а мы с Максимом дружно решили, что теперь шифроваться смысла уже нет, и последовали за сбежавшим животным.
— Руслана! — радостно всплеснула руками Яга, увидев меня. Она горячо обняла подлетевшего к ней Кота и бросилась ко мне, провожаемая его ревнивым взглядом, — Боже, Руслана! Я так беспокоилась!
Волнение на лице девушки было таким искренним, а объятие настолько сильным, что я едва сдержалась, чтобы не прослезиться. После того, как Яга отпустила меня, ее место занял Кощей. Бессмертный тоже крепко обнял меня и заверил, что безумно рад, что со мной все хорошо.
— Ты прости меня, пожалуйста, — виновато опустила голову я.
— За что? — удивился Кощей.
— Ну как… Если бы я не подняла на уши всю охрану. Мы бы сбежали от Ивана все вместе. С Василисой. А теперь… — я замялась, но тут же добавила: — только ты не переживай! Я тебе гарантию даю, Иван
