— Конечно, Динейр, даже не сомневайся. Я приму с любовью вас обоих.
'Улыбайся, — напомнил Джелвер. — Поблагодари, наклони голову, кланяться не надо, назови дорогой королевой или дорогой мачехой. Извинись… за что-нибудь. За то, что ты не знаешь этикета. Смотри на нее, как восторженная овечка'.
— Моя жена чудесная. Не сердись на нее за неловкость, — Дин мягко улыбнулся.
— Моя дорогая королева, — я послушно склонила голову, пытаясь представить себе, что королева — не гадина, а милая прелестная птичка, — благодарю за теплый прием. Прости, я так мало смыслю в придворном этикете, но обещаю быстро всему научиться.
'Молодец', - похвалил Джелвер, а муж опять пожал руку.
— Старший брат, — бывший король… точнее, теперь уже настоящий младший король шагнул к Дину, взволнованный и бледный, — я рад тебе. Поверь, я ничего не знал.
Дин отпустил меня, чтобы обнять его.
— Мне это известно, Эрд, — просто сказал он. — Я в тебе не сомневаюсь. Но ты разочарован, да?
— Нет, — усмехнулся младший король, — я теперь избавлен от унизительной роли и от пустых надежд. Я уже пять раз вот так примеряю корону, думаешь, приятно? Тебе следовало бы явиться раньше!
— Ну, прости. Не мог.
Мне показалось, мальчишка не лукавил. Пять раз? Ему лет семнадцать.
Своему "двойнику" Дин тоже что-то сказал и хлопнул его по плечу.
'Младшей королеве скажи: рада тебе, дорогая сестра. Улыбайся', - продолжал руководить Джелвер.
Я выполнила указание, стараясь улыбнуться как можно искренней, коснулась руки девочки. Она дрожала и явно была не в своей тарелке. Это можно было понять, такое разочарование не только для нее, но и для всей стоящей за ней семьи: они ведь уже решили, что на троне будет их королева, а младшая королева — все же не то. Зато для разочарованного Вельда, похоже, сегодня вдвойне праздник. Вряд ли дядюшка-князь поимеет от меня какие-нибудь выгоды, уж я этого не допущу, но все равно королева Винеты теперь вельдская княжна.
— Уходим, — шепнул мне Дин, снова обняв одной рукой, свел с помоста, — поедем верхом, не бойся, не упадешь, лошадь зачарована. Маг Гур оберегает тебя.
Но сначала нас окружило мое любимое семейство: дядюшка-Вельд, его княгиня, еще кто-то в костюмах цветов Вельда, и младшенькая, как ее там… Эджана, девушка-цветочек, невинная и прелестная, она радостно мне улыбалась, забыв уже, видно, что говорила сразу после нашего знакомства.
К счастью, с объятиями дядюшка приставать не стал, просто поклонился:
— Моя королева, я счастлив. Еще добавлю, что глубоко восхищен умением покойного князя Крейна дурачить и плести интриги, так нас разыграть, надо же! Это потрясающе. Ты получила в моем лице верного друга, помни, что за нами Вельд!
— Буду помнить все, дорогой князь, — негромко пообещала я и повернулась у его супруге.
— Рада тебе, дорогая княгиня.
Княгиня в ответ только открывала рот, как рыба, выброшенная на берег.
'Молодец', - одобрил Джелвер.
Следуя его подсказкам, я кратко поприветствовала остальных Вельдов, а Эджане просто кивнула — все же следовало быть вежливой.
К счастью, на этом церемония закончилась, стража решительно раздвинула толпу, нам подвели лошадей.
Получилась почти та же процессия, которую мы наблюдали из окна день назад, но теперь ее возглавляли мы с Дином и Джелвер, следом двигались королева-мать и ее сын с невесткой, затем маги, Сергур Аспейр и лир Гур, дальше — остальные королевские родственники, а вот среди княжеских семейств очередность поменялась: первое место, сразу за королевской семьей, заняли Вельды, а во главе их — дядюшка-Вельд, надутый, как довольный индюк.
Наконец-то замок! И вот мы внутри этого величественного строения, которое не так давно разглядывали, гуляя по городу. Золоченая парадная лестница — мы поднялись по ней, Дин не выпускал мою руку. Он что-то сказал магу Гуру, и нас окружила иллюзия уединения — вся толпа вокруг словно отдалилась. Дин распахнул передо мной высокую стрельчатую дверь:
— Входи. Это твои комнаты, — и легонько подтолкнул.
И, кажется, тут же забыл про меня, стоял и оглядывался.
— Раньше тут другие ковры были, — сказал он задумчиво. — А мебель вся та же. Это были комнаты моей матери.
— Я рада, что твоя память пробудилась столь полно, — заметила я, понадеявшись, что иронии в голосе не слишком слышно.
— Да… — он мельком взглянул на меня. — Это важно. Мне сейчас и нужно все помнить.
— А кто тут жил? Твоя мачеха?
— Нет, конечно, — он удивился, — новой жене короля всегда отводят новые апартаменты. Точнее, им обоим, и королю, и королеве. Другая жена — другая жизнь. Так что я займу комнаты отца, они рядом.
— Кажется, у нас не так… — я пожала плечами.
Кажется, у нас действительно не так.
— Здесь прибрано, очень жилой вид, — заметила я, оглядевшись.
Понятно, что говорила ерунду, вовсе на тот момент неважную, но кругом и впрямь было чисто — не пылинки. А говорить о важном? Что-то не говорилось.
— Конечно. Так положено. В комнатах прежней королевы не живут ни следующая королева, ни ее дети. Тот, что был вместо меня, — Дин поморщился, — он мог бы, он ведь был как бы мной. И его жена. Видно, мачеха все же не решилась. Здесь, возможно, принимали гостей, и ежедневно поддерживали порядок. Так что, считай, что эти комнаты ждали нас, тебя и меня, — он подошел к низкому столику, погладил ладонью узорчатую столешницу, — мама здесь вышивала. По вечерам здесь собирались лиры-приближеные, и вышивали что-то большое, вместе. Здесь стоял ларец с нитками.
Он подошел ко мне, обнял, стиснул крепко, сердце его билось мерно и сильно. Я как-то сразу поняла, что уже не злюсь. Но разве что чуть-чуть.
— Сегодня тебе будет трудно, — сказал он тихо, — ты потерпи, хорошо? Сейчас ты переоденешься, потом будет церемония чаш, это очень важный ритуал, длится долго, несколько часов. Потом… не знаю пока. А завтра ты спрядешь нить судьбы для Винеты. Не бойся…
— Что?! — в панике встрепенулась я, — что я спряду? Я не умею, Дин! Не умею совсем!
— Я понял, понял. Маг Гур поможет, у тебя получится. А потом ты научишься, да?
— Дин! — простонала я. — Как это — маг поможет?!
— Это не будет обман. Он временно наделит тебя умением моей матери. Это… для ритуала это не обман, это… он потом тебе объяснит. Гур тебе объяснит.
— А ты?..
— А я — бестолочь, которого не учили понимать и объяснять разные правильные вещи. Но я тоже научусь. Я должен, раз уж так вышло. Мне еще предстоят церемония меча, через два дня, это поединок, любимая. Я пока не решил, как выкручусь, мне маг в этом помогать не станет.
— Отмени эту церемонию. Замени ее. Ты ведь король, это бесспорно, да? Вот
