— Лина. Любимая. Великий Дракон и коронационные ритуалы — это не шутки.
— Знаю, — сказала я. — А Джелвер — искусный маг, посоветуйся с ним, и со своим Гуром тоже. Они ведь знают, где с этими вашими ритуалами лучше не шутить, а где — можно их и подвинуть?
Не знаю ничего насчет ритуалов, но Великий Дракон — точно не шутка, а парень по имени Ардай, который наверняка про ритуалы и всю эту магию — ни в зуб ногой. Все условно. Так почему король для ритуалов, а не ритуалы для короля?
— Моя мудрая королева, — Дин улыбнулся чуть заметно.
— Почему ты меня не предупредил? — все-таки вырвалось у меня, — почему ты ничего мне не сказал? Почему обманывал, обещая отправиться со мной в мой мир?
— Любимая, это не обман, — он вздохнул, и заговорил тихо и страстно, — я действительно хотел уйти. Думал, что в этом мире я не смогу стать собой. Меня ничему не учили, из того, что положено знать наследнику. Я не знаю множества вещей. Я не умею быть королем. Ты понимаешь? Я не очень верил, что пройду испытание, потому что совсем не гожусь в короли, это же ясно! Мне не было бы жизни в Винете, любимая, и в Итсване тоже, и еще не знаю где — не было бы! А насчет того, что скрывал — тебе лучше было пока не знать. Для твоей безопасности. Если бы у меня не вышло, были бы большие проблемы, поверь на слово. Я не хотел, чтобы в опасности была и ты.
— У нас говорят: предупрежден, значит, вооружен. Я была бы с тобой. Я была бы готова!
— Ты слышала про поисковую магию? Ты не знала, чья ты жена — и тебя никогда бы не отыскали маги моей мачехи, которые искали бы мою жену.
— Ну хорошо, — согласилась я, потому что глупо спорить насчет материй, действительно мне не знакомых. — А что ты с ней сделаешь? С этой… злодейкой? Твоей мачехой? Ты ведь понимаешь, что это все она?..
Он с улыбкой кивнул мне, но сказал иное — я ушам не поверила!
— Ничего не сделаю. Не могу. И не нужно говорить о ней плохо, поняла? Нельзя. Мы ничего ей не сделаем, но будем очень осторожны, очень.
— Погоди. Ты не можешь ее наказать, пока длится праздник?
— Много дольше. Но я найду способ сделать ее безвредной, не сомневайся. А насчет Эрдина, моего брата — не сомневайся, он действительно ни при чем. Его непричастность давала ему шанс на корону, так что мачеха очень об этом позаботилась. Ты должна быть осторожна. И тебя будут охранять. Маг Гур уже наложил охранные заклятья на эти комнаты, а также на посуду, одежду, вещи — никакие другие сюда просто не пронесут. А сейчас прими своих служанок и ближних лир, тебе помогут одеться, как королеве, и начнется церемония чаш.
В дверь вкрадчиво постучали, Дин сам подошел и распахнул ее. Тучный господин внес широкую, низкую шкатулку, с поклоном поставил ее на столик и распахнул.
— По приказу моего короля, — при это он одновременно и лучился радостью, и косился на Дина недоверчиво.
В шкатулке лежали несколько нитей бус. Дин не спеша вытащил все, надел на ладонь, присмотрелся, выбрал одну.
— Вот это! Так подходит к твоим глазам! Да-да, только это, — он сам надел мне бусы, предварительно сняв ту, красную нить, которая, уж конечно, подходила плохо.
Странно, он даже не подумал спросить, какие мне больше нравятся. Конечно, это свадебные бусы, их покупает мужчина, до свадьбы или вообще задолго до появления невесты, просто когда время приходит. Поэтому женщины не выбирают собственные свадебные бусы, которые носят всю свою замужнюю жизнь, но я-то уже тут, почему бы мне не выбрать? Раз уж свадебные у меня просто отобрали.
Впрочем, это мелочь, а возмущаться и вовсе глупо. Сначала разберусь, что тут к чему, а потом буду проявлять самоуправство. А бусы, конечно, были очень красивые, дымчато-серые граненые бусины то ли с синим, то ли с зеленоватым оттенком, напомнившие мне глаза Джелвера, перемежались с серебристыми шариками, усыпанными мелкими блестящими камушками. Вещь, достойна королевы.
В дверь деликатно постучали, и вошел маг Гур, посмотрел на нас как-то одобрительно из-под кустистых бровей.
— Время, мой король.
— Приводи себя в порядок, — велел мне Дин, — скоро увидимся, я приду за тобой, или маг Гур. Не выходи одна, только с кем-то из нас. Не выйдешь? — он дождался моего кивка, — потом мы устроим тебе и другую защиту, потерпи, — и он опять легонько чмокнул меня в щеку, — и не скромничай, гоняй всех, как тебе нравится. Ты — моя королева.
Я пожелала:
— Удачи тебе.
И подумала: вот это королевская жизнь, ни шагу лишнего по как бы своему королевскому замку без защиты! Может, когда-нибудь я и порадуюсь свалившейся на меня короне, но явно это будет еще нескоро.
Впрочем, это на Дина свалилась корона, женщины тут как будто ничего подобного на головах не носили. А я — просто его королева…
Лишь они ушли, ко мне ввалилась толпа женщин, которые притащили ворох разных одежд. Оказывается, к моему изумлению, здесь, а королевских апартаментах, была ванная комната, оборудованная огромной овальной ванной, по виду керамической, и множеством чаш, вода из всех этих сосудов исчезала сама собой, и также чудесным образом там появлялась. А в соседнем помещении за тяжелой шелковой портьерой я обнаружила нечто весьма похожее на унитаз, естественно, не подключенный ни к каким коммуникациям, которых тут в принципе не было, но из которого все содержимое тоже исчезало как по волшебству. Впрочем, почему как? Магия в чистом виде. Королевский быт, очевидно, с помощью магии здесь был налажен вполне пристойно.
Так или иначе, я с несказанным удовольствием приняла ванну с душистой розовой пеной — впервые за все время, проведенное в этом мире, удалось так вымыться. Потом принесли завтрак, что оказалось кстати — у меня ведь ни крошки не было во рту с самого утра. Впрочем, есть и не хотелось, должно быть, от волнений, но горячего травника с медом с ягодами я выпила с наслаждением.
Мой новый костюм был необычайно роскошным, расшитым золотой нитью, жилеты — на выбор, из бархата, мягчайшей кожи и меха, шелковистого, похожего на плюш, и еще к этому полагался белоснежный плащ, а платки, их пришлось выбирать из десятка, все оказались разных оттенков белого и с золотым шитьем
