«Никогда не делай это с живым человеком!» — вспомнила наемница слова Меливора. «И что теперь?» — паникуя, подумала она. Мальчишка, которого она когда-то спасла от издевательств цепаря, оказался не в том месте. Что же могло с ним случиться? Тестовая программа, еще не обкатанная…
— А как это? — озадаченно спросил оператор, рассматривая пустой проем. — Куда они делись-то?
— Честно — понятия не имею, — призналась девушка. — Но то, что меня ждет нечто ужасное — это факт.
— Почему? — уточнил Ард.
— Потому что нельзя, чтобы в кэше оказался живой человек. Мне так сказали.
— А, ну да… — кивнул монах.
Смартфон завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Фемида торопливо проверила, что это, но потом резко заблокировала экран.
— Он там! — шепотом, полным ужаса, произнесла она.
— Кто? — заинтересовался оператор.
— Мальчишка этот, вместо заставки, только живой…
— Дай гляну! — усмехнулся Ард.
Следующие несколько минут они оба смотрели на то, как за экраном смартфона расхаживает молодой цепарь в рабочей одежде. Все это время на заставке было просторный луг с лесом на горизонте. А за лесом возвышались прекрасные синие горы. И вот сейчас, бегая по траве босыми ногами, там появился подросток. Он иногда поворачивался к Фемиде и оператору, приветственно махая руками.
Его слова появлялись в виде всплывающих сообщений.
«Что со мной случилось? Здесь так здорово! — говорил он. — Никогда не думал, что увижу настоящий мир!»
— Ты меня слышишь? — осторожно спросила девушка.
«Да, конечно слышу! Твое лицо проявляется на небе, огромное, будто планета, и голубое, как луна!» — ответил цепарь.
— Так, я не могу ничего понять, мне нужно подумать…
Наемница спрятала смартфон.
— Получается, у тебя на заставке живет настоящий человек? — не веря своим словам, предположил оператор. — Потрясающе…
Они еще долго никуда не выходили, забыв о том, что нужно встретиться с Бахти, найти расходники для Оскара и что-то еще. Периодически возвращаясь к устройству, Фемида наблюдала за действиями цепаря, который вовсе не расстроился своему неожиданному положению. Казалось, он только этого и ждал.
Глава 23. Контрабанда швабы, склад офицеров, тайная комната
— Ладно, давай сосредоточимся на делах более важных, с остальным разберемся в Убежище! — решила наемница.
Двинувшись вдоль по коридору, она старалась заглянуть в каждую каюту, но все они оказались заперты. Кроме того, путь заканчивался тупиком, а с той стороны прибежал отставший оператор с плохой новостью — сюда движутся несколько вооруженных человек, они ведут какого-то пленника.
Что можно было сделать в таком случае? Выглянув в иллюминатор, девушка отметила, что прямо под ней находится выступ, при должной сноровке на нем можно удержаться. Выскользнув наружу, Фемида схватилась за канат, висящий вдоль борта и замерла в ожидании.
Солдаты громко о чем-то переговаривались, один из них призывал остальных заткнуться, но его мало кто слушал. Так как наемница не могла видеть происходящее, ее глазами стал Ард Бит. Пленником оказался пожилой мужчина в робе, его лицо сложно было рассмотреть из-за синяков и засохшей крови. «Значит, пытали…» — пришла к логическому выводу девушка.
— Он все равно выдаст секрет, дело времени! — сопроводив свое убеждение крепким ударом, воскликнул кто-то из бойцов.
— Хватит! Иначе он выплюнет органы и тогда мы точно ничего не узнаем! — взмолился тот, кто призывал остальных к тишине.
— Ты идиот? — хохотнул его соратник. — У него под кожей капсюль несмерти, как минимум — еще месяц у нас есть.
— А вдруг мы его разбили, пока пытали? — не унимался солдат.
— Я сейчас еще и тебе рыло начищу, будешь постоянно ныть!
В наступившей тишине было отчетливо слышно, как бренчит связка ключей, как скрипит дверь, не отпираемая много месяцев, как стонет узник, получая удары. Солдаты ушли быстро, оператор сказал, что теперь можно возвращаться. Поглубже запахнувшись в плащ, Фемида забралась внутрь. За время ожидания пронзительный ветер выбил из нее все тепло.
Вместе они постарались рассмотреть пленника, но тот спрятался в темный угол камеры, почти невидимый в темноте. Оператор постарался проникнуть к нему, но выяснилось, что это так не работает. Закрытая дверь закрыта даже для него. Однако, у обоих было стойкое убеждение в том, что поговорить с этим человеком — дело едва ли не важнее, чем возвращение назад.
— Эй, уважаемый! — попробовала дозваться девушка. — Мы не из этих ублюдков, мы хотели бы вам помочь!
— Я сделал все, что от меня требуется и не нуждаюсь в помощи, — едва слышно заявил пленник.
— Всегда можно сделать больше, — возразил оператор.
— Хорошие слова, но пошли вы на хрен… — ответили ему.
Не найдя, что сказать, Ард и наемница переглянулись, единогласно решив послушать совет. Они отправились туда, откуда нагрянули солдаты. Коридор заканчивался низкой дверью, за которой никого не было. Петляя по запутанным корабельным отсекам, Фемида вышла к узкой лестнице, поднимающейся наверх.
Исходя из показаний радара, следовало, что нужные Оскару материалы находились как раз над головой. Мешало только одно — почти все ступени кто-то заботливо снял, ранее они располагались в специальных пазах. Здесь же, не без помощи своих особенных линз, Фемида рассмотрела в темноте нечто интересное.
Надпись на стене, скрытая за паутиной. Кто-то ножом вырезал несколько слов, и судя по тому, что дерево не успело почернеть — не так давно. Долго ли свить паутину трудолюбивому пауку?
«Три — срочно, два — товар» — гласило сообщение. Девушка растерялась, но оператор почти сразу догадался, о чем здесь речь.
— Это я знаю, — сказал он. — Такие головоломки во многих играх есть, так что все просто.
Спустя пару минут перед наемницей открылась цельная картина. Кто-то устроил тайник, за лестничным пролетом, почти вертикально ведущим наверх. Здесь было темно, место не пользовалось популярностью ни у кого, кроме грызунов и, как можно было догадаться, цыган.
В щели меж досок висело три тонких веревочки с подвязанными к ним кольцами. Потянув одну, девушка услышала короткий щелчок. Затем вторую и третью. Что можно считать срочным, если не встречу? Далее ничего не происходило целый час. Девушка пришла к выводу, что тайник перестали использовать или что угодно, кроме этого, но тут до нее донесся чей-то шепот.
— Кто?
— Я ищу Бахти! — взволнованно ответила Фемида.
Кто-то осторожно вынул широкую доску в стене, приглашая войти. Поскольку ничего другого не оставалось, наемница шагнула в неизвестность. Страшного не случилось, если не считать долгий путь по отноркам, сквозь паутину и пыль. «Жди здесь…» — шепнул неизвестный проводник, ни разу не повернувшийся лицом.
— А у них тут атмосферно… —
