— Да… — согласилась наемница, но голос над самым ухом заставил ее вздрогнуть от неожиданности.
— Ты не одна? Кто с тобой? — торопливо спросил Бахти.
— Я никогда не одна, расслабься! — переведя дыхание, ответила Фемида.
— Что хотела?
— Нам нужно как-то договориться о следующей встрече, вот товар, — зная, кому и что она отдает, девушка решила пойти ва-банк. Если уж ее обманут, то пусть лучше сейчас, чем в любой момент позже.
— Это шваба? — несколько секунд была слышна возня цыгана, потом он удовлетворенно промычал что-то невразумительное.
— Ну что, мы заключаем сделку или как? — нетерпеливо спросила девушка, которой надоело сидеть, согнувшись в три погибели.
— Шутишь? Иди за мной!
Вновь начался долгий переход, только теперь отчетливо было понятно, что цыган ведет свою спутницу наверх. Они взбирались на веревках, карабкались по внешней стороне судна, иногда на входе стояла охрана, вызывающая недоумение. Фемида еще ни разу не видела цыганских девушек, особенно увешанных холодным оружием.
Бахти с ними не то, чтобы не разговаривал, даже не смотрел в их сторону. Все происходило в полной тишине. Стражник в цветастой юбке окуривал пришедших, что-то бормоча себе под нос, затем подавался условный сигнал и двери отпирались.
Что именно должны были проконтролировать такие меры, было неясно. Но оператору церемония понравилась, на одну из девушек он долго и пристально смотрел, пока у несчастной не зачесался нос. Стало ли это причиной для прекращения спиритического сеанса — однозначно сказать не выйдет.
Путь окончился в просторной комнате, обложенной подушками со всех сторон. Десятки свечей, расставленных везде, где только можно, окрашивали все в бронзовые тона. Атмосфера очень напоминала восточное кафе с Ковчега, с той лишь разницей, что в центре высился золотой трон, на котором восседал очень толстый человек с розовым, как у ребенка, лицом.
— Кого ты привел ко мне, псина? — тонким голоском возмутился местный барон.
— Это человек, который сделает твой трон толще твоего брюха… — злостно бросил Бахти.
— Твой язык такой длинный, что его хватит для лечения почечуя, собака бродячая! — в наступившей тишине Фемида постаралась понять, стоит ли ей переживать или все в порядке. — Ладно, говори.
Вместо слов, цыган подал барону немного швабы. Тот долгое время принюхивался, спросил, не хотят ли его отравить, но потом решился сунуть наркотик в рот. Еще несколько минут толстяк активно чавкал и причмокивал, выдав вердикт:
— Видали и получше! Дам три гроша…
— Это не торг, жирная свинья! — вспылил цыган. — Ты такого товара больше нигде не встретишь, а за три гроша я могу плюнуть тебе в правый глаз! И то лишь потому, что левый заплыл жиром!
— Следи за языком, шакал, или я прикажу тебя выпороть! — взвизгнул барон.
— Мамашу свою выпори, урод необъятный! — прорычал Бахти.
— Вообще-то, она и твоя мама… — обиженно насупился толстяк. — Ладно, ты прав, извини. Шваба потрясающая, я такую капитану могу пропихнуть. Сколько еще есть?
— Это вопрос интересный, — заметил Бахти, повернувшись к девушке.
— Ну, все зависит от количества материалов, — уклончиво ответила она.
— Давай список, мы все добудем! — оживился барон.
— Не-не! — остерег наемницу оператор, видимый только ей. — По ингредиентам они могут и рецепт раздобыть. Мало ли? Перечисли почти все, без пары-тройки пунктов.
— Хорошая… — кивнула Фемида, но вовремя опомнилась. — Я напишу все необходимое.
Через полчаса все было готово к плодотворному сотрудничеству. В карманы наемнице, впервые, за прорву времени, попали деньги. Контракты, контракты, контракты… Не представляя, на что их можно потратить, девушка получила в распоряжение тонкую тетрадку из мягкой кожи. На ней обозначались все символы, их основное расположение и смысл.
То, что когда-то показывал ей Керчь, являя как собственную разработку, выглядело сущей нелепицей в сравнении со сложнейшей системой коммуникации цыганского народа. Они общались между собой почти постоянно, а если посмотреть на картину в целом, то прямо сейчас по всему огромному судну стоял гул голосов, слышимых только тем, кто владеет шифром.
Вернув Фемиду на то место, откуда началось ее путешествие по кротовым норам, Бахти пожелал ей удачи сказав нечто интересное: на судно постоянно поступают новые люди. Старые умирают, исчезают, покидают его законным способом, так что не стоит заводить долгосрочные знакомства.
Следующие пару часов девушка листала тетрадку, внося в память смартфона каждый знак. С помощью удобного приложения, именуемого дешифратором, все содержимое тетрадки теперь было доступно в режиме реального времени. Не нужно было лезть в карман или что-то подобное.
Проверив работу нового функционала, наемница присмотрелась к трем шнуркам, свисающим с отверстия. Над ними значилось несколько царапин, поблескивала ржавая иголочка…
«Знающий человек потянет сразу за три, случайный — каждый по очереди, стражник попытается испортить сигнальное устройство. Две нити тронет курьер, если принес условленное. Ржавая игла в пятничный день обозначает свежую индейку для барона, игла смотрит на запад, курьер подложил в нее слабительное» — прочла Фемида поясняющий текст, всплывший на периферии зрения. «Как интересно!» — подумала она.
Теперь предстояло взяться за кое-что поважнее контрабанды. Оскар отчетливо дал понять, что ему нужно. Мир вокруг изменился, неуловимо стал понятнее. Как будто помимо сообщений, цыгане передавали друг другу особый взгляд на реальность.
По странному наитию, девушку схватилась за брусья лестницы, принявшись подниматься наверх. Пробираться сквозь сброшенные сюда веревки и прочий хлам приходилось практически вслепую. Кто-то очень быстро превратил пустующий участок в склад.
Выбравшись наружу, девушка оказалась в удобном укрытии: кто-то крест-накрест заколотил вход, теперь непригодный для использования. Слева и справа стояли шкафы с разложенными деталями самого разного характера и назначения. У двери напротив, сидя за узким письменным столом, спал бритый на лысо цепарь в мешковатом камзоле.
Сбить доски так, чтобы его не разбудить не представлялось возможным. Поразмыслив, девушка решила попытать удачу, притворившись дурочкой. Тонким голосом она принялась негромко жаловаться и шуметь, привлекая внимание. Дежуривший мужчина испуганно подскочил со стула, оглядываясь.
Когда до него дошло, откуда идет звук, он удивленно всмотрелся во тьму заколоченного прохода.
— Кто там? — приблизившись на пару шагов, спросил он.
— Помоги мне выбраться, черт побери! — взмолилась Фемида, вызвав издевательский смех оператора. — Прекрати! — шикнула она, засмущавшись. — Есть идеи получше?
— Что за бред? Там никого не должно быть! — рассудительно заключил цепарь.
— Тогда как я здесь оказалась? Чертовы цыгане, от них одни проблемы!
— Цыгане? Ты от них?
Объяснения затянулись надолго. Пришлось применить все свое красноречие, прежде чем дежурный взял ломик со стеллажа и аккуратно вскрыл отверстие. В награду ему прилетел дротик с усыпляющим ядом. Конечно, отравление
