Сняв замок с петель, Фемида откинула тяжелую крышку. Ее лицо озарило голубое сияние, заставив открыть рот от изумления. Тишина длилась больше минуты. Монах смотрел на сотни энергонных батарей, составленных в ряды — каждая в отдельной ячейке.
— Оскар? — первое, что произнесла наемница, когда пришла в себя. — Что это такое?
— Смею предположить, неисчерпаемый запас энергии, похищенный с воздушного судна Капитана, — спокойно ответил биомеханизм, не подверженный эмоциям.
— Насколько тебе его хватит?
— Смотря на что тратить. Кстати, я провел развернутый анализ твоего прошлого запроса, касательно голема, лишенного оператора. Думаю, сейчас лучшее время, чтобы рассказать.
— И? — оживилась Фемида.
— Учитывая, сколько теперь в твоем распоряжении ресурсов, я могу начать образование особой формы жизни, персонально для тебя.
— В смысле? Подожди, что это значит? — торопливо уточнила наемница.
— Доставь мне тело, я возьмусь за синтез организма, по принципам существования подобного мне, — объяснил Оскар.
— Ох, круто…
— Слушай, я так понимаю, что в твоем Убежище многое чего работает как раз на вот таких зарядах? — подал голос Ард Бит.
— Ну, в общем-то да, — кивнула девушка.
— Тогда прихвати с собой штук двадцать, с Оскара не убудет, а ты внесешь большой вклад в свое развитие. Потому что костяной тесак, с которым ты носишься по мирам, это вообще не солидно! — монах выглядел крайне озабоченным проблемой.
— Полностью согласен, — сказал биомеханизм. — С меня не убудет. Начать транспортировку?
С этого момента начались действительно суетные времена. Фемида доставила больную в Бункер, принявшись тратить добытый энергон. Первым делом все улучшения Убежище были внесены в резервное хранилище. Затем оператор принялся настраивать тренировочный терминал, из которого появлялись персонажи, один за другим, нападающие на девушку.
Занятия проходили безостановочно. Каким-то образом Ёшкелю удавалось даже в такой форме использовать свое коронное оружие — парализующий яд. Правда, на создание его полноценной копии пришлось потратить сразу полдюжины батарей, что для Арда стало сюрпризом.
«Ну, ничего! — улыбнулся он, глядя на крепко сложенного мужчину с изуродованным лицом. — Зато этот ублюдок — самый опасный ублюдок на Диком Западе!»
Каким способом оборудованию Королевы удалось скопировать каждую деталь с образа и поведения отреченного — загадка. Но факт оставался фактом, Фемиде пришлось непросто.
Чтобы начать бой, следовало забраться в капсулу, которая погружала девушку в сон. Все происходило сугубо в ее сознании, но благодаря неведомым механизмам, тело изменялось на глазах. Каждый бой, длиною в несколько часов, отдавался жесточайшей болью в мышцах, так что пришлось отказаться от контрактов.
Такое обучение стоило дорого — одна энергонная батарея за сеанс. Пришлось сильно экономить в угоду других вещей. В контейнере контрольных сохранений, установленном в Убежище с самого его появления, оператор нашел для себя новый набор функций. Всего-то нужно было нажать на кнопку «Войти от имени Администратора», ввести свое имя и приложить большой палец к экрану. Открывался новый интерфейс, подразумевающий высокую степень взаимодействия с Убежищем: переставить мебель, удалить ее, видоизменить.
Отсюда же выполнялся более жесткий контроль за наградами. Ситуация выглядела до смешного простой, если знаешь, куда нажимать и где искать. Перейдя на полностью ручное управление, Ард контролировал в каком разделе появится улучшение и его внешний вид. Так, например, ему пригляделся огромный шкаф с функцией сохранения одежды. Буфер подразумевал пять костюмов, постоянно доступных для применения.
Фемида так вдохновилась этой мыслью, что потребовала немедленно начать любой контракт! Оператор не стал перечить, предложив ей на выбор три направления: Острова, Рудники или Ковчег. Последний пункт вызвал наибольший интерес хотя бы потому, что капсулы обнуления кармы пока выглядели самым удачным приобретением за последнее время.
Активировав контракт, монах последовал за наемницей, нетерпеливо вошедшей в портал. Через несколько минут, когда транспортировка завершилась, оба вышли в место, в котором никак не планировали оказаться. Это была свалка, причем начинающаяся с заглавной буквы.
Все вокруг представляло из себя бесконечные холмы, усеянные мусором. Над головой, сквозь дым и туман, с трудом угадывались силуэты гротескных механизмов, занимающихся перемалыванием и транспортировкой. От созерцания небывалой картины их отвлек каркающий кашель.
— Добро пожаловать, уважаемые!
Фемида обернулась на голос, едва сдержав вздох отвращения. На инвалидной коляске, собранной из подручных средств, сидел безрукий и безногий человек, чье отвисшее брюхо выглядывало из-под грязной майки. Лицо незнакомца покрывали язвы, а на висках, вперемешку с сальными патлами, болтались пучки разноцветных проводов. Рот, почти лишенный зубов, был мокрым от слюны.
— Вы кто? — брезгливо поинтересовалась девушка.
— Контракт читать надо, дурилка картонная! — стоило заметить, что при всей своей любви к букве «р», этот человек безбожно картавил, чего даже не пытался скрыть.
— Читали мы, — ответил оператор. — Было сказано, что от нас требуется обеспечение защиты в течение трех часов, отчет начинается по прибытии.
— Верно, мы еще не прибыли, — калека вцепился зубами в обмотанный изолентой рычажок, дернув его на себя.
Кресло издало треск и тронулось с места. Следуя за этим человеком, Фемида и Ард получили возможность внимательнее осмотреться. Хотя смотреть здесь было решительно не на что. Задавать вопросы оказалось бессмысленно, так как рот сопровождающего был занят управлением коляски.
За очередным поворотом перед спутниками открылся вид на трехэтажный особняк, словно переживший бомбардировку. На просторной террасе сидел человек, покачиваясь в кресле. На его коленях лежал дробовик, а рядом, на брюхе, валялся лохматый пес, размером с теленка.
Стоило появиться гостям, как зверь утробно заурчал, уставившись в сторону чужаков. Фемида отметила, что глаза у косматого монстра являются имплантами: слишком явный неоновый свет они излучали. Эта деталь, на фоне происходящего вокруг, придала атмосфере немного неуютный окрас.
Оператор тоже нервничал, слишком часто оглядываясь назад. При этом, он не скрывался в безопасной форме, что казалось неправильным.
— Добро пожаловать в мой скромный дом! — мужчина поднялся с кресла, неловко облокотившись на перила террасы. Его механические ноги издали странный свист.
— Здравствуйте… — протянула девушка, с сомнением рассматривая этого человека.
— Я представлюсь скромно — Мусорщик. Это мой единственный охранник — Ковш, а сопровождал вас мой брат Рюрик! — оператор нервно усмехнулся такому незавидному имени. — Я ожидал, что прибудет только один человек, но вас двое. Замечательно!
Мусорщик спустился по ступеням, добравшись до старого дивана, подле которого стояла бочка, чадящая отвратительным, зловонным дымом. Там же, на столике, хранилась стопка старых журналов с обнаженными девушками на обложках.
— Садитесь, нужно поговорить! — сообщил Рюрик, но ни Фемида, ни Ард не тронулись с места.
— Что от нас требуется? — спросил оператор.
— Просто побыть здесь, пока проходит сделка! — оскалил стальную челюсть Мусорщик, достав из кармана мятую пачку сигарет. — Не так много, верно?
— Что-то они
