— Этот помойник сказал, что обнаружил устройство, вызывающее прихвостней Королевы, — мужчина подумал и объяснил. — Так все именуют этот ИскИн. А поскольку у нас война, мы решили, что было бы выгодно продавать куски ее оборудования, на борьбу с ней же.
— А почему вы ее так назвали? — спросил оператор. — И с какой стати решили воевать?
— Не знаю, откуда пришло имя, как-то само появилось. Война была объявлена тогда, когда мы поняли, что не имеем доступа ни к чему на свете. Города превратились в тюрьмы, из которых не то, чтобы не выбраться. Нет смысла уходить. Если это результат правления идеального алгоритма, то нам нужно придумать что-то получше.
— Звучит логично. Ладно, можете идти…
Фемида отошла в сторону, дав понять, что больше нуждается в этих людях. Оставив мертвых товарищей, они поспешно сели в фургон и скрылись за поворотом. Настала очередь хорошенько поговорить с Мусорщиком, но тот не терял времени. Огромный пес выскочил из раскрывшегося окна, сбросив с себя косматую шкуру. Перед девушкой стояло существо, воплощающее пса войны. Идеально чистый металл оболочки, состоящей из пластин темной стали.
Дожидаться команды этот монстр не стал, бросившись в атаку. Наемница сразу сообразила, что драться с ним нет никакого смысла. Оператор перешел в свою неосязаемую форму, чтобы без помех найти пути для отступления. Контракт был выполнен, правда тот, кто его сформировал, имел совершенно другие цели.
Один важный урок Фемида и Ард Бит из этого извлекли — нужно внимательнее относиться к выбору контрактов.
Смерть настигала девушку нещадно, с периодичностью один раз в минуту. Монстр действовал расчетливо, математически жестоко: зафиксировал, настиг, разорвал. Оператор в это время обогнул особняк и заметил шкаф трансформаторной будки. обрезанные провода сиротливо свисали с изоляторов.
— Эй! Фемида! Умирай в эту сторону! — крикнул он своей подопечной, которая в этот момент озиралась в поисках беснующейся твари, после очередного воскрешения.
Сделав несколько шагов, она закричала со всей доступной ненавистью, после чего ее шейные позвонки захрустели в пасти металлического убийцы. Когда она все же сумела добраться до будки и проникнуть внутрь, Ард обратил внимание, что ее лицо является примером концентрированного зла.
Поежившись, он дождался транспортировки в Убежище, и предложил девушке как-нибудь приятно провести время. Вновь напомнил, что есть контракт на Островах. Правда, его даже не слушали.
Наемница забралась в капсулу, потребовав немедленной тренировки с этой тварью. Понимая, чего именно она жаждет, оператор быстро провел настройки, запустив в ее сознание пса с безобидной кличкой Ковш. Намеренно установив ему коэффициент силы на одну десятую, Ард принялся наблюдать за тем, что же будет делать девушка.
Практически без остановки, она голыми руками разрывала ему пасть, выгибала ноги в обратную сторону, забивала вырванными конечностями и прочее, и прочее, пока облегченно не улеглась на белоснежное пространство модуляции. Монах понял, что терапия пройдена успешно.
Следующим контрактом было решено отправиться на Острова. Правда, наемница настоятельно просила подготовить ей соответствующую форму одежды. Оскар великодушно устроил для нее показ мод, довольно специфичный, учитывая его приоритеты.
Сошлись на чем-то среднем, между десантником космического корабля и капитаном воздушного судна. Так как у биомеханизма не было ничего, кроме энергона, пришлось синтезировать материалы из воздуха, что во много раз затратнее. Зато Фемида осталась более чем довольна.
Оказавшись в лагере исследователей, она принялась глазами выискивать единственного человека, который ее интересовал на целом океаническом гиганте. Джаманда вышла навстречу, проявив фантастическое самообладание. Оператор очень старался заметить на ее лице хотя бы намек на последнее расставание, но нет. Исследовательница держалась стойко, в какой-то момент Фемида решила, что так оно и есть.
— Нас вызвали в Центр, приказано было явиться с тобой, для более детального рассмотрения дела, — сказала девушка, без видимых усилий выдержав дуэль взглядов.
Ард отметил, что наемница смотрелась крайне угрожающе. Последние стычки закалили ее, лицо обрело угловатые очертания, большие черные глаза словно излучали мрак, создав тени вокруг. Возможно, виной тому стала новая одежда, подчеркивающая ширину плеч, возможно что-то другое или все в совокупности. Но рядом с невысокой девушкой в облегающем костюме и забавной шляпкой на голове, Фемида смотрелась, как космический захватчик.
— Дело? Нас будут судить? — ледяным тоном поинтересовалась наемница.
— Нет, не нас. Мы выступаем свидетелями против капитана айрлендера, уничтожившего важнейший объект наблюдения, — пояснила Джаманда.
— Вот как. Мне не нужно убивать армию мутантов, прыгать с обрыва, вытаскивать кого-нибудь из бушующего ада? — оператор с удивлением понял, что Фемида злится. Злится, казалось бы, на пустом месте.
— Нет, — коротко ответила ей девушка. — Следуй за мной.
Они вышли на побережье, где их ждал роскошный белый катер, словно отлитый из хрусталя и белоснежного пластика. Ни одного члена экипажа не было задействовано в его управлении. Все происходило автоматически, либо с помощью голосового помощника.
Путь предстоял долгий, оператор нарочно не стал принимать форму, невидимую для посторонних. Уйдя как можно дальше, он сел на нос катера, любуясь просторами океана. Огромный силуэт Эдема заслонил почти весь небосклон, превращая и без того фантастические пейзажи в нечто поистине прекрасное.
Девушки, оставшись наедине, хранили молчание. Никто из них не проронил ни слова ровно до того момента, пока Ард не окликнул их, призывая взглянуть на что-то вдалеке. «Посмотрите, это случайно не знакомый нам дирижабль?» — спросил он, указывая на приближающуюся точку в небе.
Джаманда вызвала Центр, где ей сообщили, что преступник не пожелал нести ответ перед законом, покинув порт. Этот момент смутил Фемиду, она позволила себе спросить, как это возможно? Исследовательница пожала плечами, сказав, что правительство очень давно отказалось от устаревшей судебной модели. Полиция много лет как перестала функционировать, а все конфликты решались на заседаниях. Как это предполагалось провести сейчас.
Но айрлендер мчался в сторону островов, не желая подчиняться просьбам Совета.
— Не может такого быть, чтобы преступность исчезла полностью! — поразился оператор.
— Ее не было, когда мы прибыли на Эдем, она не появилась и через сотню лет. Откуда бы ей взяться сейчас? — резонно отметила Джаманда.
— И что делать? — задумчиво спросила наемница. — Надо его остановить, пока он никого не взорвал.
— С какой стати ему это делать? — не унималась девушка-ученый, но поймав на себе красноречивый взгляд Фемиды, потупилась. — А что ты предлагаешь?
— Нужно как-то проникнуть на судно, сломать парочку пальцев тому, кто устроил бардак в ваших райских рощах и дело в шляпе! — как само собой разумеющееся, предложила наемница.
— Звучит ужасно, — отрицательно покачала головой Джаманда. — Но если у тебя выйдет, то я буду не против.
—
