15. СЛОН ЧУФ.
Беглецы вышли из леса, и тропинка уперлась в поле с редкими деревьями. Здесь следы обрывались. Комар полетел вперед и под деревом обнаружил необычную компанию. Жук, муха и кузнечик с увлечением играли в считалки со слоном, не замечая ничего вокруг. Комар опустился на толстую слоновью спину и стал дожидаться окончания игры, не желая прерывать ее. Жук, муха и кузнечик оживленно загалдели.
-- Ты проиграл, слон, -- объявили они, -- прими наказание.
Насекомые приблизились к громадному напарнику и отвесили по поцелую. Комар слетел со слона.
-- Привет честной компании, -- поклонился он.
Слон и приятели вопросительно посмотрели на него.
-- Я -- посланец Глиняного, Песочного и принцессы Глены, -- объявил комар. -- Они нуждаются в вашей помощи.
-- Знать о них не желаем, -- замахали усами, крылышками и лапками насекомые.
-- Почему? -- огорчился комар.
-- Разве не они испортили Чудесный лес, переделав в Парк Счастья? -- затрещал блестящими крылышками жук.
-- Разве не они уничтожили любимое наше растение -- серо бурое дерево самтат? -- в негодовании почесала лапками серое брюшко муха.
-- Разве не они лишили нас пищи и пришлось искать ее за пределами Чудесного леса? -- согнув ножки в коленях, стрекотнул кузнечик.
-- Ваши слова справедливы. Правители и принцесса наделали много ошибок, но они раскаиваются и просят прощения, -- ответил комар.
-- Не простим, -- отозвались насекомые, -- пусть идут своей дорогой.
-- А что я могу сделать для них? -- отозвался доселе молчавший слон.
-- Мы разыскиваем старичка в черной маске. Знаешь о нем?
-- Веди спутников, -- хлопнул ушами слон, -- расскажу.
Завидев приближающуюся компанию, жук, муха и кузнечик зажужжали, зашумели, затрещали и перебрались под соседнее дерево, оставив слона в одиночестве.
-- Приветствуем, почтенный Чуф, -- поклонились Глиняный и Песочный.
-- Здравствуй, дорогой слон, -- выглянула из-за их спины Глена.
-- И вам наилучшие пожелания, -- миролюбиво махнул хвостом Чуф. - Выслушайте одну историю. Я выходец здешних мест и до появления в Чудесном Лесу... извините, Парке Счастья...
-- Прости нас, добрый слон, -- смущенно сказал глиняный человек.
-- Хотим возродить Чудесный Лес, -- признался песочный человек, -- пусть будет, как при фее Маргоне.
-- Хорошее дело, -- согласился Чуф. -- До появления в Чудесном Лесу я жил неподалеку отсюда, как и предки. Однажды, когда я был несмышленым слоненком, дед Чиф привел меня на заброшенную лужайку, именуемую поляной алокепов.
-- Кто такие алокепы? -- спросили правители. -- Ничего не слышали о них.
-- Немудрено, -- отозвался слон, -- алокепы жили в незапамятные времена. Были они не то безухи, не то безносы. От них осталось предание о могущественном чародее. Будто жил тот волшебник в потаенном жилище неподалеку и занимался волшебными делами. А что это за дела, кем предписаны, неизвестно.
-- Как его имя? -- спросили царедворцы.
-- Роккул или Луккор, не припомню, -- ответил слон.
-- Неужели всю оставшуюся жизнь с рогами ходить? -- расстроилась Глена.
-- Проводи нас на эту поляну, -- попросили правители Парка Счастья.
-- Охотно, -- отозвался слон, -- Я был на ней в раннем детстве, но дорогу найду.
-- Не ходи! -- закричали со своего места жук, муха и кузнечик.
Чуф дружелюбно махнул хоботом, поднялся с колен и, отряхнувшись от травы, не спеша пошел вперед, размеренно раскачивая головою вверх вниз.
16. БОНКИЛОД ПЕРЕХОДИТ В НАСТУПЛЕНИЕ.
Слон повел спутников через степь, подминая ногами сухую траву. Девочка расположилась на широкой голове Чуфа. Глиняный и Песочный шагали следом. Сзади летел комар-великан. За спиной послышался шум. Комар шевельнул хоботком и прислушался.
-- Идите, я догоню, -- махнул он крылом.
-- Возвращайся скорее, -- попросила встревоженная Глена.
Комар полетел взглянуть, что делают оставленные под деревом жук, муха и кузнечик. Издали он разглядел странную тучу, нависшую над кроной. Подобравшись ближе, комар увидел, что вокруг насекомых вьется множество рогатых пичуг.
-- Жук, -- предлагали одни, -- иди служить к Бонкилоду. Он сделает тебя рокпалом.
-- Кузнечик, пора обзавестись рогами, панцирем и шпорами, вроде наших, -- советовали другие.
--Муха, скажи, куда подевался слон Чуф, мы не видим его, -- спрашивали третьи.
Насекомые не проронили ни звука. Они пожалели об отказе помочь правителям и принцессе.
-- Почему молчите? -- приставала, мельтеша крылышками перед глазами, стая рокпалов.
Видя, что насекомые попали в затруднительное положение, комар издал боевой писк и, подняв острый хоботок, бросился в гущу рогатой мелюзги. Перепуганные рокпалы низшего разряда пустились наутек, вереща от страха, а два рогатых воробья помчались в Парк Счастья за подмогой.
-- Комар, -- попросили насекомые, -- выручи из беды, мы готовы следовать за тобой.
Комар подставил спину для кузнечика, на него взгромоздился жук, сверху села муха, но взлететь они не успели. Дорогу преградили примчавшиеся рокпалы среднего разряда. Защелкав клювами, попугаи и туканы приблизились к комару. Ссадив спутников, комар расправил хоботок и взвился ввысь. Рогатые птицы окружили его. Самым ретивым комар нанес несколько точных уколов, вынудив отступить. Врагов было много, они кружили, сменяя друг друга и не давая врагу ускользнуть. Комар выбился из сил и опустился на землю.
-- Страусы! -- загорланил белый какаду с желтым хохолком между загнутыми рогами. -- Скорее сюда! Ваша добыча.
Степь заклубилась от топота лап. К месту сражения подбегали рокпалы высшего разряда.
-- Хватайте комара и тащите! -- потребовал самый быстрый из страусов. -- Бонкилод давно ждет его.
Комар встрепенулся и, вспорхнув над головами страусов, вонзил хоботок в главаря. И тут же острые рога взревевшего от боли главного рокпала пронзили смельчака. Муха, кузнечик и жук поникли головами, а рокпалы высшего разряда потащили их к Бонкилоду вместо геройски погибшего комара.
***
Слезный человечек в сопровождении ежа снова пришел к голубому цветку.
-- Орекор, время истекло. Поделишься тайной серебряных туфелек?
Чудесный цветок безмолвно стоял перед ними, не дрогнув ни одним лепестком.
-- Не желаешь разговаривать, -- рассердился слезный человечек, -- еж, приступай.
Старый еж провел когтями по желтым зубам, проверяя остроту, и направился к строптивому цветку. Орекор распрямился, бутон устремился вверх, выше и выше. Еж боднул рогами воздух, громыхнул панцирем и схватил стебель,но голубой цветок исчез, растворившись в знойном мареве солнца.
-- Пропал, -- оглянулся по сторонам еж, -- нигде нет.
-- Вижу, что нет, -- разозлился слезный человечек, -- надо было быстрее хватать.
Он увидел спешивших страусов.
--
