-- Говорите, если дорога жизнь! -- обратился Бонкилод к пленникам.
Насекомые понурились, сердце ушло в пятки, но они молчали.
-- Страусы, покончите с ними, чтобы следа не осталось! - затопал ногами слезный человечек
Кузнечик, жук и муха затряслись, зарыдали и рассказали, что знали.
17. ОСКОЛОК ЗЕРКАЛА.
Слон вел спутников на юго-запад. В сумерках путешественники достигли леса.
-- Завтра доберемся до страны каменотесов Артаны, - сообщил Чуф, устраиваясь на ночлег.
Огонь не разжигали, чтобы не привлечь внимание рокпалов. На рассвете компания продолжила путь. Чаща становилась гуще. Глиняный и Песочный прокладывали дорогу, слон помогал им. К полудню вступили на заброшенную поляну алокепов, усеянную голубыми цветами с широкими лепестками. За годы запустения цветы образовали сплошной ковер.
-- Видно, обитатели ушли отсюда давно, -- вздохнула девочка.
--Очень давно, -- подтвердил Чуф.
-- Чем пахнет? -- спросила Глена, вдыхая аромат.
-- Нектар, -- коротко ответил слон, -- любимая пища алокепов.
-- Хочу отведать, -- попросила принцесса.
Правители переглянулись.
-- Желаешь, чтобы мы собрали сок? -- спросил глиняный человек. -- Нам не под силу.
-- Пальцы не приспособлены, -- пояснил песочный человек.
-- Сама добуду, -- отстранила их Глена.
Сунув серебряные туфельки за отворот костяного панциря, она склонилась над ароматным бутоном и слизнула с лепестков капельку влаги, затем еще и еще.
-- Вкусно, -- прошептала девочка, -- но в каждом цветке нектара мало. Как алокепы собирали его?
-- После исчезновения человечков тайна останется неразгаданной, - ответил Чуф.
-- А старичок в маске? -- спросил глиняный человек. -- Как он связан с племенем алокепов?
-- Дед Чиф утверждал, что чародей бывал на этой поляне, надо попробовать найти следы или еще что-нибудь, -- предложил слон. - Даже если это не тот, кого ищете, он знаком с вашим старичком. Волшебники знают друг о дружке больше нашего.
--Будем искать, -- приникая затылком к земле, пробормотал Песочный.
Путники долго ходили по поляне, топтали цветы, но напрасно. Внезапно под ногой у Глены что-то хрустнуло. Девочка наклонилась и подняла осколок стекла, едва уместившийся у нее на ладони.
-- Кусок зеркала! -- вскричала принцесса, заглядывая в него.
Она с отвращением отпрянула.
-- Какие огромные рога, какой большой вырост на груди.
Девочка хотела выкинуть осколок, но нечто в нем привлекло внимание. Глена оглянулась, пытаясь понять, что отразилось в зеркале, но не нашла.
-- Чуф! -- позвала девочка. -- Скажи, что это?
Слон тяжело протопал к ней и заглянул в зеркало.
-- Что видишь? -- спросила принцесса.
-- Себя, -- отозвался Чуф, -- и тебя... -- добавил он.
-- А еще? -- поинтересовалась Глена.
-- Лужайку с голубыми цветами...
-- А кроме этого?
-- Ничего больше.
-- Ничего, -- подтвердил подошедший Глиняный.
-- Постой, -- заглядывая через плечо товарища, заволновался Песочный, -- вдали ручей и камни по берегам.
--Глазастый, -- обрадовался глиняный человек.
-- Из-за камня посреди потока выглядывает человечек, -- добавил Песочный.
-- Может, старичок, с которым встречалась! -- воскликнула принцесса.
-- Исчез, -- заметил песочный человек, -- спрятался под камень.
-- Скорее туда! Это он! -- закричала Глена.
-- В какую сторону идти? Поблизости нет ручья, -- развели руками правители.
-- Неизвестно, -- качнул головой Чуф. -- Теперь вы знаете, мой рассказ -- не выдумка деда Чифа. А сейчас прощайте, Чиф предостерегал меня не связываться с волшебниками.
Слон махнул хоботом и покинул поляну.
18. ПОИСКИ ЖИЛИЩА ЧАРОДЕЯ.
Чуф ушел. Глена и Глиняный стояли посреди заброшенной цветочной поляны и не знали, что делать. Песочный ползал по поляне, но не находил следов ручья. Глена встрепенулась.
-- Зеркало! -- вскричала она. -- Давайте смотреть в зеркало.
Глиняный заглянул в зеркальный осколок.
-- В углу отражается ручей, -- подтвердила девочка, -- давайте искать по зеркалу.
-- Как по зеркалу? -- не поняли спутники.
-- В нем отражается находящееся за спиною, туда и пойдем.
Компания углубилась в заросли. Глена по-прежнему видела в зеркале ручей, и обитатели Чудесного Леса шли, куда вело отражение. Под ногой девочки хлюпнуло.
-- Вода! -- закричала Глена. -- Ручей!
--Не вижу камней, -- засомневался Песочный.
-- Погоди, будут и камни, -- пообещала принцесса.
Спутники зашагали по дну мелкого потока, и на пути стали попадаться круглые гладкие камни.
-- Идем правильно, -- обрадовался глиняный человек.
-- Где валун, перегораживающий ручей? -- спросил песочный человек.
-- Найдем, -- бодро отозвалась Глена.
Она побежала вперед и правители услышали радостный крик.
-- Вот он валун! -- девочка в восторге поцеловала осколок зеркала и закружилась на месте.
Глиняный и Песочный поспешили к ней. Сзади послышался шорох, одна из веток в чаще колыхнулась, и из-за дерева выглянула голова рогатой пичуги. Спутники обошли валун и попробовали сдвинуть с места. Это оказалось не под силу, камень был тяжел.
-- Как узнать, живет ли кто под камнем? - спросил Глиняный.
-- Спросить не у кого, -- ответил Песочный, -- кругом пусто.
-- Давайте позовем волшебника, -- предложила девочка.
-- Почтенный старичок, покажись! -- закричал глиняный человек.
--Выйди навстречу! -- поддержал песочный человек.
-- Не так зовете, -- возразила принцесса. -- Великий волшебник! Удостойте своего внимания!
Некоторое время путники прислушивались. В ответ не донеслось ни звука.
-- Не слышит, -- опечалился Песочный.
-- Или нет его вовсе, -- засомневался Глиняный.
-- Давайте понаблюдаем за камнем, -- предложила девочка, вертя по сторонам осколком зеркала.
-- Другого не остается, - согласились правители.
Едва путники расположились у валуна, как тишину местности прорезал резкий свист и из леса показались рогатые птицы рокпалы.
19. СХВАТКА У РУЧЬЯ.
Напав на след беглецов, рокпалы крались за ними по пятам. Когда высланная вперед рогатая пичуга сообщила попугаю какаду, что путники двигаются к лежащему поперек ручья камню, птица с желтым хохолком на макушке решила вызвать на подмогу рокпалов высшего разряда -- страусов. Какаду отрядил пичугу и трех рогатых колибри. Они улетели, а рокпалы среднего разряда окружили беглецов. Рогатые птицы не знали о тайне валуна и не уделили ему должного внимания. К камню подобрался главный из помощников Бонкилода -- рогатый еж и спрятался за ним. Увидев рокпалов, Глиняный и Песочный загородили Глену.
-- Не вздумайте сопротивляться, -- заявил рогатый попугай, -- иначе принцессе не поздоровится.
Правители сжали кулаки, но какаду продолжал.
-- Бежать некуда, сдавайтесь!
-- Отпусти принцессу, -- попросили
