-- Расскажи, -- попросила Гу-Гу.
-- Жили когда-то четверо змей, -- неохотно поведал человечек. -- Они что-то не поделили с алокепами и лишили их бровей. Непонятно, зачем им понадобились брови? С тех пор племя и стало безбровым.
-- Занятная история, -- согласилась птица.
-- Найди воды, -- потребовал алокеп.
-- Взмахни жезлом Зуррикапа, -- посоветовала сова.
Алисар сделал, как она сказала.
-- Хочу есть и пить, -- пожелал он.
На голых камнях возникли всевозможные яства: кувшин с прохладной водой, халва, варенье, ягоды, фрукты и виноград.
-- Жезл снова начал действовать! -- обрадовался безбровый, уплетая, что лежало перед ним.
--Плохо ты знаешь старого Зуррикапа, -- недовольно пробурчала Гу-Гу.
От пищи сова отказалась. Насытившись, юноша сбросил остатки еды в пропасть, чтобы больше никому не досталось, и двинулся следом за проводницей. Ему не терпелось снова испытать волшебный жезл, но он не решался. За скалистым кряжем открылось горное плато. Алисар заметил на нем множество черных точек среди каменных глыб.
-- Это пещеры, -- предупредила вопрос сова, -- в них живут левешеки.
Алисар поспешил вперед, но чем ближе подбирался к пещерам, тем медленнее становились его шаги. Навстречу алокепу из щелей и отверстий в камнях высунулись страшные лиловые головы на длинных шеях. Они потянулись к чужаку и, окружив, стали извиваться в воздухе наподобие змей. Туловища левешеков оставались в пещерах. Левешеки прятали их, не высовывая наружу. Человечек отпрянул, намереваясь убежать, но самая большая из шей обвила его толстыми кольцами и, подняв в воздух, поволокла к жилищу.
-- Кто ты, чужеземец, -- широко раскрыв беззубую пасть, прошипела голова, --зачем пожаловал в наши края?
Алисар силился что-то сказать, но напрасно разевал рот, не в силах произнести ни звука.
-- Отпусти его, Лолорон! -- крикнула сова, не решаясь подлететь ближе.
-- Гу-Гу, -- скривился главный левешек, -- опять объявилась. Позабыла, что мы изгнали тебя?
-- Помню, -- ухнула птица, -- но за сотни лет, прошедших со времени последней встречи, возникли новые обстоятельства.
-- Что за обстоятельства? -- равнодушно спросил Лолорон, сжимая кольца вокруг алокепа.
-- Отпусти мальчишку, если хочешь узнать! -- потребовала Гу-Гу.
Левешек нехотя разжал кольца, и еле живой человечек шлепнулся на землю перед пещерой. Сначала выпучивший глазаАлисар, жадно ловил ртом воздух, но затем отдышался и пришел в себя. Осторожная сова подлетела ближе и, держась на безопасном расстоянии, сообщила:
-- Ваш создатель -- чернобородый колдун жив. Он томится взаперти у старого Зуррикапа на Черной скале.
Левешеки заволновались. Они вытянули шеи, заморгали воспаленными глазищами и захлопали беззубыми челюстями. Их главарь, Лолорон недоверчиво глянул на Гу-Гу и, поняв, что та не врет, склонил к земле тяжелую голову, высунул длиннющий язык и покорно распластал перед птицей. То же проделали и остальные левешеки.
-- Подчиняемся тебе, сова, -- проговорил Лолорон, -- распоряжайся нами как хочешь, помоги вызволить из заточения прародителя, чернобородого колдуна.
-- За этим дело не станет, -- заверила Гу-Гу, -- но прежде надо подготовиться к дальнему путешествию.
Она слетела Лолорону на голову и стала что-то нашептывать ему в ухо.
5. ПЕРЕДЕЛКА ЛЕВЕШЕКОВ
Во время речи совы Лолорон громко чихал и кашлял, недовольно потрясая тяжелой головою, но стоило Гу-Гу закончить, он кивнул и, выставив вверх длинную шею, оглядел подданных.
-- Левешеки! Наказываю покинуть пещеры и предстать перед пришельцами в законченном виде! -- повелел он.
Вздох разочарования пронесся над плоскогорьем. Утратив грозный вид, левешеки растерянно поглядывали друг на друга, жалобно моргая красными глазами. Лолорон решительно вытащил из пещеры короткое скользкое тело и улегся греться на солнышке. Левешеки, следуя за вожаком, конфузливо высунули наружу неказистые туловища. Почти все тело у них занимала круглая голова с непомерно длинной шеей, и лишь в конце прилепилось куцее, словно обрубленное туловище со слабыми лапками, завершавшееся тонким, извивающимся хвостом.
-- Вы черви? -- спросил алокеп брезгливо.
-- Такими сотворил нас волшебник Зыффар, -- ответил Лолорон. -- Он пообещал сделать левешеков лучше остальных жителей Волшебной страны. Мы ждали второго его появления. Однажды прилетела сова, захотевшая подчинить племя. Мы отвергли ее требования и изгнали Гу-Гу, у нас уже был хозяин.
-- Не припоминаю, -- сухо отозвалась сова.
--Так жили мы пещерах, пока явившаяся сегодня Гу-Гу не сообщила, что Зыффар заточен старым Зуррикапом в подземелье на Черной скале, - произнес главарь левешеков.
-- Выходит, вы недоделанные, -- перебил Алисар.
-- Пора заняться переделкой, -- добавила птица.
-- Разве это возможно? -- удивился алокеп. -- Мы не волшебники.
-- Золотой жезл! Он принадлежал самому Зуррикапу, -- ответила Гу-Гу.
-- Давай снова испытаем его, -- обрадовался безбровый.
-- Начни с крыльев, -- посоветовала сова, -- левешекам понадобятся большие крылья.
Юноша достал из-за пояса жезл, взмахнул им и пожелал:
-- Пусть червяки станут крылатыми!
И левешеки обрели могучие, перепончатые крылья. Они расправили их, взмахнули и взлетели. С громкими криками червяки закружились над нагорьем. Пещерным тварям понравилось летать, и сова не могла вернуть их обратно. Левешеки опустились на землю лишь когда Лолорон призвал их к порядку.
Алисар снова взмахнул золотым жезлом.
-- Хочу чтобы у червяков выросли острые, длинные зубы и когти! -- потребовал он.
Человечек повторил наказ, но на этот раз волшебства не произошло. Жезл снова не действовал.
-- Почему перестала колдовать, железная палка? -- рассердился алокеп.
-- Оставь его, -- пробормотала Гу-гу, -- довольно пока и этого.
Остаток дня левешеки провели в воздухе. Под руководством вожака они то взмывали вверх, растворяясь в небесной вышине, то камнем падали вниз, учась хватать на лету добычу, но отсутствие зубов и когтей мешало превратиться в грозных воинов.
-- Научи пускать огонь, -- попросил алокепа под вечер Лолорон, -- хотим походить на драконов.
-- Сделаю вас огнедышащими! -- неосмотрительно пообещал Алисар.
-- Слава безбровому чародею! -- прокричали левешеки.
Сова покачала головою, она сомневалась, что золотой жезл поможет в непростом деле.
На следующее утро, дождавшись восхода солнца, алокеп повелел:
-- Дай червякам огненное дыхание, чтобы они уподобились драконам!
Левешеки взвились в воздух, раскрыли пасти и подули вниз, на землю. Сколько они ни старались, не смогли зажечь даже сухую соломинку.
-- Сжигайте! Палите! -- надрывался снизу Алисар. -- Разве так полыхают огнем?
Он открывал рот, с шумом и свистом выпуская воздух. Щеки левешеков лопались от усилий, красные глаза почернели от натуги, но они не смогли выдавить даже тонкую струйку дыма.
Разгневанный юноша продолжал взмахивать жезлом,
