Левешеки бросились на Алокира. В суматохе все забыли о Клуне.
-Скорее в шатер! - крикнул карлик. -- Чародей из меня сомнительный, -- пробормотал он, -- и все же...
Щелкнув по зеркалу, Клун прошептал тайное слово "мигирим", известное ему от учителя волшебника Луккора и зеркало стало волшебным. Едва в нем отразились сунувшиеся в шатер морды нападавших, произошло неожиданное. Вместо того чтобы схватить пленников червяки обратились к Лолорону и, окружив вожака и стали награждать ударами крыльев. Досталось и восседавшему на главном червяке Алисару.
-- Левешеки! -- надрывался, закрываясь от сыпавшегося ударов, Алисар. -- Опомнитесь!
-- Путь свободен, бежим, пока не поздно, -- шепнул Клун.
Беглецы отползли в сторону. Карлик взобрался на Алокира, усевшись ему на плечи. Птицы Кафи подхватили юношу под руки и полетели с поляны.
Левешеки опомнились, взвыли и, замахав крыльями, устремились в погоню за врагами.
-- Посчитаюсь с вами, глупые левешеки, -- ворчал дорогой Лолорон, с трудом шевеля помятыми боками.
Кафи летели вперед что было сил, но скоро позади послышалось угрожающее сопение преследователей. Левешеки медленно, но неуклонно догоняли груженых двумя человечками птиц.
-- От погони не уйти! -- простонали выбивающиеся из сил птицы Кафи.
-- Спускайтесь! - крикнул карлик.
Кафи устало сели на землю. Левешеки были уже над ними. Водя тяжелыми головами, они выискивали беглецов, чтобы расправиться с ними. Клун оглянулся по сторонам и растопырил пальцы.
-- Хоть я и не волшебник, -- заметил он, -- но уже ученый маг, служивший когда-то у чародея Луккора.
Клун ухватился за чахлый кустик, потянул за верхушку и прошептал слово "мигирим". Кустарник разросся и укрыл беглецов от гнавшихся за ними червяков. Разгоряченные левешеки сунулись в него, но больно искололись об острые шипы.
-- Здесь их быть не может, -- потирая царапины, решил Алисар, -- летим дальше.
Сбитые со следа червяки полетели дальше. Когда шум погони стих, карлик помог друзьям выбраться из укрытия.
-- Левешеки выследят нас и поймают, -- вздохнул алокеп.
-- Остается один выход, -- поглядев друг на друга, проговорили Кафи, -- лететь в горы и просить заступничества у Зурри.
-- Кто это Зурри?-- спросил Алокир.
-- Верный помощник великого волшебника Зуррикапа! -- заверили Кафи.
9. ПРЕВРАТНОСТИ ПОГОНИ.
Кафи поднялись в предрассветное небо.
-- Жилище Зуррикапа находится неподалеку, -- озираясь, проворковала первая птица.
-- Летим к скалам, -- махнула крылом вторая птица.
Поймав попутный ветерок, Кафи воспарили в указанном направлении. Ночную прохладу сменила заря. Птицы надеялись, что левешеки не решатся преследовать их среди бела дня.
-- Худшее позади, -- пропела первая Кафи.
-- Скоро будем у Черной скалы, -- подтвердил напарник.
Компания повеселела, и карлик стал переговариваться с Алокиром, посвящая его в основы волшебного искусства.
Птицы приближались к цели. На склоне одной из гор Алокир указал на необычное существо.
-- Большой зверь! -- вскричал юноша. -- Что он делает в этих краях?
Кафи глянули вниз и закивали изящными головами.
-- Розовый Солепят крупнейший из обитателей гор, - пропели они. - Солепят точит камни зубами, превращая их в пыль. Он желает вымостить дорогу.
-- Грозный зверь, раз дробит челюстями скалы, -- осторожно заметил Клун.
-- Самое мирное существо, которое можно представить, - прощебетали птицы.
-- Ничто не может вывести его из себя, -- добавила первая Кафи.
-- Он очень дружелюбен, -- закончила вторая Кафи.
--Хочу познакомиться, -- попросил Алокир.
-- Охотно, -- с готовностью отозвались птицы.
Они снизились и стали виться над без устали работавшим Солепятом.
-- Кафи! -- пропела над ухом огромного зверя первая птица. -- Здравствуй, дорогой Солепят!
-- Кафи, Кафи, привет и уважение! -- присоединилась вторая птица.
Солепят поднял голову и принялся рассматривать редких гостей. Узнав давних знакомых, он оскалил зубастую пасть в улыбке.
-- Рад видеть! -- отозвался зверь.
В отдалении захлопали крылья.
-- Левешеки снова учуяли нас, - простонали Кафи.
Они заметались по склону, выискивая место, куда спрятаться.
-- Попросите защиты у великана, -- кивнул на Солепята карлик.
-- Помоги, Солепят! -- попросила первая Кафи.
-- За нами гонятся левешеки! -- добавила другая Кафи.
-- Помогу! Но как? - вырвалось из пасти существа.
-- Пусть пробурит дырку в скале и спрячет нас, -- посоветовал Клун.
-- Поздно! -- в отчаянии взмахнули крыльями птицы. -- Не успеет!
-- Пусть скажет, что мы полетели в другую сторону, -- предложил Алокир.
-- Мои уроки не пропали даром, -- похвалил карлик.
Птицы Кафи научили Солепята, что говорить и полетели прочь, унося алокепа и Клуна. Не успели они скрыться, на горизонте показалась левешеки. Завидев огромного зверя, летающие червяки стали кружить над ним, не решаясь напасть на великана.
-- Не видел птиц Кафи с мальчишкой Алокиром? - заорал главарь.
-- Видел, -- не отрываясь от работы, отозвался Солепят.
Он указал лапой в сторону, противоположную той, куда скрылись беглецы.
-- За мной! -- решительно скомандовал Лолорон.
Левешеки развернулись, чуть не столкнувшись лбами, и неуклюже полетели прочь. А Солепят широко раскрыл пасть и выпустил красно-белую птицу Краму. Это существо пребывало в долгом сне в золотой клетке, но незадолго до описываемых событий проснулось и прилетело в гости к Солепяту.
-- Помоги им, Крама, -- попросил розовый исполин.
-Сделаю, что смогу, -- отозвалась птица.
Она поправила на макушке сбившийся набок кукурузный початок и взмыла в небо.
Шумно сопя, левешеки неслись вперед. Кровь ударяла в головы, глаза заволакивала пелена. Червякам надоела погоня, они устали. Алисар верхом на Лолороне, указывал путь. Свежее утро сменилось жарким днем, день тихим вечером, вечер лунной ночью, а левешеки летели и летели. Они покинули горы, миновали цветочную поляну алокепов и понеслись над лесом. Уставшие левешеки теряли высоту, клонясь к земле. Неожиданно лес под ними расступился, и разгоряченные преследователи с ходу угодили в болото. Глаза червяков залепило грязью, крылья покрылись густой, вязкой жижей. Левешеки отчаянно забили ими, стремясь вытащить наружу, но только глубже увязли в трясине.
-- Тонем! -- прохрипели червяки, не силах вырваться из болота.
-- Выручай, алокеп! -- потребовал вожак, отплевываясь от комков лезшей в пасть грязи.
Глядя, как над головами тонущих левешеков сходятся булькающие пузыри, Алисар вспомнил о жезле и вытащил его из-за пояса.
-- Помоги выбраться из болота! -- попросил алокеп.
Неведомая сила подхватила левешеков и перенесла на твердое место. Обессиленные червяки упали в траву, не подавая признаков жизни, затем зашевелились и потянулись к вожаку. Они больше не помышляли о погоне.
--
