Левешеки поднялись в воздух и полетели восвояси. Добравшись до нагорья, Лолорон узнал, что сова Гу-Гу со вчерашнего дня не возвращалась. Вожак обрушил гнев на Лилифа. На его долю с лихвою досталось шлепков и подзатыльников.
-- Дармоед! Бездельник! -- ворчал главарь. -- Зачем кормлю тебя?
Потузив Лилифа, вожак левешеков успокоился и залег в родную пещеру. Вскоре оттуда донесся храп. Когда Лолорон уснул, однокрылый поспешил к пещере-темнице. Отодвинув прикрывающий вход камень, он просунул голову внутрь и стал безжалостно щипать беззубым ртом пленников-алокепов. Он мучил несчастных пока не надоело. Задвинув камень, сторож положил на него голову и тоже уснул. Лилиф во всем подражал Лолорону. Из подземелья донеслись голоса.
-- Глаза отвыкли от света, -- простонал один.
-- Нас лишили еды и питья, -- добавил другой.
-- Сидим без свежего воздуха, взаперти в душной пещере, -- пожаловался третий.
--Нас обижают и унижают, --подал голос четвертый.
--Как не стыдно? -- присоединился к нему пятый.
--Кто поможет? -- подхватил шестой.
--И вызволит отсюда, -- проговорил седьмой.
Лилиф не слышал их. Опираясь на единственное крыло, он крепко спал, вскрикивая во сне. Ему снилось, что левешеки взяли его в поход, и он заслужил одобрение Лолорона.
Остальные червяки тоже бездействовали. После таинственного исчезновения совы они не знали, где ее искать. Этого не ведали и Лолорон с Алисаром. Главарь левешеков впал в оцепенение, а алокеп производил бесчисленные безуспешные опыты с золотым жезлом.
10. В ЗАМКЕ
Чем ближе подлетали к знакомым местам птицы Кафи, тем тревожнее становился их вид.
--Мы не знаем, как забраться в Одинокую башню на Черной скале, - смущенно отозвалась первая Кафи.
--Жилища волшебника удавалось достичь одному существу в Волшебной стране, Гелому, -- пояснила другая Кафи.
-- Где обитает Гелом? -- спросил карлик.
-- Следы его затерялись, -- вздохнула вторая птица, -- а для нас Черная скала и Одинокая башня чересчур высоки.
-- Недоступны, -- едва не плача, уточнила первая Кафи.
Вскоре Кафи достигли длинного ущелья, заканчивающегося просторной пещерой.
-- Мы на месте, -- проворковала первая птица.
-- В пещере спит очарованным сном великанша Ахарна, которую оберегают слуги-гномы, -- добавила другая птица.
-- Не люблю маленьких человечков! -- поджал губы карлик. -- Вечно с ними происходят неурядицы. Несуразные существа.
-- Но где башня? Где Черная скала? Не вижу их! -- спросил Алокир.
Кафи растерянно оглянулись по сторонам. Ни огромной скалы, возвышавшейся над другими вершинами, ни Одинокой башни, уходящей за облака, не было и в помине.
-- Гора пропала! -- забеспокоились птицы.
-- Не могла она исчезнуть! -- изумился алокеп.
--Тут орудовал могучий колдун, убравший башню, а заодно и гору, - предположил карлик.
-- Это под силу лишь Зуррикапу, -- в сомнении покачали головами птицы Кафи, -- но он давно покинул Волшебную страну.
-- Загадка, -- развел руками Клун.
-- Давайте навестим замок на склоне гор, -- предложила первая птица.
-- Проверим, на месте он, -- согласилась вторая птица.
-- Еще одно жилище Зуррикапа? -- спросил алокеп.
-- Всемогущий чародей жил в Одинокой башне, а дворец стоял сам по себе, - возмущенно фыркнули Кафи.
-- Странно, -- пробормотал Алокир.
-- Отправимся туда и выясним, -- сказал карлик.
Птицы Кафи не стали возражать. Миновав пещеру, они полетели к замку. Он предстал во всем великолепии. Громадные стены, зубчатые башни поразили алокепа и карлика. Даже птицам Кафи, снова оказавшимся здесь, стало не по себе. Над замком стояла тишина. Тяжелые ворота были распахнуты настежь. Птицы миновали вход, пересекли широкий пустой двор и оказались внутри дворца. Потрясенные высотой стен и исполинскими сводами, Алокир и Клун молчали. Птицы стали рыться среди перьев, что-то выискивая.
-- Потеряли! -- огорченно пропела первая Кафи.
-- Волшебные линзы, -- пропела вторая Кафи. -- Стоило приложить их к глазам, и большое делалось обычным.
-- Подарок Зуррикапа? -- угадал проницательный карлик. --Расскажите о чародее.
-- Добрый и могущественный волшебник, - вздохнула первая Кафи, - только немного рассеянный.
-- Очень рассеянный, -- уточнила вторая птица.
Путники достигли первого зала. Вокруг громоздились ряды кастрюль, тарелок, вилок и ложек выше человеческого роста. Ножи были такими тяжелыми, что сдвинуть их с места было не под силу обычному смертному. Покинув кухню, гости перебрались в библиотеку. Здесь возвышались ряды книг в роскошных переплетах. Две или три были раскрыты и валялись на каменном полу.
-- Волшебные книги Зуррикапа! - обрадовались птицы.
Они вспорхнули в воздух, кружа над перевернутыми фолиантами и поняли, что ошиблись. Книги не были волшебными. Листы в них были чистыми, без знаков и рисунков. Разочарованные Кафи покинули библиотеку и вместе с карликом и алокепом двинулись дальше. Незваные гости бродили по безлюдному дворцу до вечера и не встретили ни души. Когда они собрались покинуть заброшенное жилище, в глаза ударило зеленое сияние.
-- ЗУРРИ
Сияние усилилось, и перед путниками предстал зеленый человечек, сделанный из изумруда.
-- Я -- Зурри, хранитель замка, -- произнес зеленый человечек, -- кто вы и зачем явились?
-- Кафи, -- ответили птицы, защелкав пальцами. -- Знаешь нас?
-- Мальчик Архат рассказывал. С тех пор прошло немало времени, - отозвался Зурри.
-- Давно это было, -- расчувствовалась первая Кафи.
-- Пару сотен лет назад, -- уточнила другая Кафи.
-- Вместе мы одолели злую Матхару и озалов, -- изящно поклонилась первая птица.
-- И вновь просим помощи, -- отвесила не менее грациозный поклон вторая птица.
-- Слушаю, -- зеленый человечек склонил голову набок, ожидая, что последует дальше.
--За нами гонятся крылатые пещерные червяки -- левешеки. Они поработили племя алокепов, и хотят схватить нас.
-- Кто с вами? -- спросил Зурри.
-- Последний свободный алокеп Алокир и Клун, карлик.
-- Ученый маг и почти волшебник, -- шаркая ножкой, выступил вперед Клун.
-- Готов помочь, -- сказал Зурри.
На верху необъятного свода послышался шорох, захлопали крылья, и в открытое окно вылетела птица с серебристо-белым оперением.
-- Сова Гу-Гу -- посланница левешеков, -- заволновались Кафи. -- Скоро она вернется вместе с летающими червяками!
-- Приготовимся к встрече, -- ответил Зурри.
Он велел Алокиру захлопнуть дубовые ворота, попросил птиц Кафи закрыть окна в башне и залах, и выдал им стеклянные палочки. Стоило алокепу и птицам прикоснуться палочками к створкам ворот и рамам, как те наглухо закрылись.
Пока безбровый человечек и птицы выполняли его поручение, Зурри в сопровождении Клуна направился во двор к домику с красной
