— Ннет… прошептала Лия.
— Ах, Рута, ах, плутишка! — Рассмеялся Томэ кан Арив. — ну да ладно, я еще проучу его!
Рука императора заскользила вверх по руке самочки, та дернулась было, но правитель поцокал языком:
— Я тебе не жених, но господином твоим быть не перестал. Друг Рута птица знатная, могучая, но со мной тягаться покаместь слабоват. Он сделал ошибку, перейдя мне дорогу. Но, так и быть, я прощу это, если ты, крошка, согласишься стать моей любовницей. Не бойся, с мужем твоим я все улажу.
— Прошу, ваше величество, отпустите мою руку! — голос подруги звучал почтительно, но твердо.
— Разумеется — хмыкнул Томэ кан Арив и, отпустив локоть Лии, взял ее за подбородок.
— Твой брат унизил меня, а я унижу его. Встань! — император щелкнул пальцами и Финор кан Лия послушно поднялась.
— Не хочешь добровольно, станешь игрушкой! Целуй меня!
Артефакт контроля, вправленный в массивный перстень, засиял на указательном пальце императора.
Вот оно что!
Прежде чем подуть в "сачок" я заметила, как смертельно бледная от страха и беспомощности подруга приникла к губам самца.
Выдох…
Ничего не случилось. Томэ кан Арив насмешливо потрепал Лию по щеке.
— Послушная девочка, неопытная, правда, но это мы сейчас исправим, и расстегнул массивную золотую пряжку на штанах.
В отчаянии я со всей силы дунула на бесполезный артефакт…
Вдруг воздух в комнате пришел в движение.
— Что за тьма?! — вскричал император, когда вихрь чего-то белого и блестящего завертел его, будто пушинку.
В это же мгновение хлопья чего-то, удивительно похожего на снег, заметались по комнате, ковром ложились на пол, лепились на стены… вскоре вся мебель была покрыта толстым слоем этой странной ваты, а император, заброшенный удивительным ураганом под самый потолок, свисал оттуда вверх тормашками, весь покрытый чем-то прозрачным и блестящим. Я бы предположила, что белая субстанция — снег, а прозрачная- лед, если бы не резкий запах сладостей, буквально наполнявший зал.
— Что за шутки! Финор! — бился в капле застывшего сиропа император.
Долго кричать ему не дали. Заклинание, вложенное в загадочный артефакт, продолжало изгаляться над незадачливым любовником. Сгусток ароматной, орехово-клубничной патоки заклеил ему рот, волосы покрылись шоколадной крошкой.
На середине комнаты вдруг материлизовался шар и принялся расти. Достигнув метра в диаметре он взорвался тысячами разноцветных брызг, усеяв белоснежную от хлопьев залу разноцветными, съедобными на вид конфетти. Остатки блестящих кругляшков повисли в воздухе, будто так и надо.
Дверь со стуком распахнулась и в помещение с важным видом влетел профессор эмпатики.
— Чаю не желаете, ваше величество?
Летел он не спеша, сидя верхом на огромном, пышущем жаром самоваре. Вокруг него, позвякивая серебрянными ложками, кружился чайный сервиз на двенадцать персон.
Хлопнув в ладоши, вожак заставил гигантский леденец, с императором внутри, отклеится от потолка и спланировать на предварительно освобожденный от всего лишнего стол.
— Я ведь убью тебя, Рута!
— Обязательно убьешь, сладкий мой государь. Только чаю попьем. Кстати, что у тебя с одеждой?
— Узнаешь, когда выберусь!
— Оу! Куда торопиться? Главы Совета Стай еще не прибыли!
— Что?!
— Я один столько сладостей не съем — невинно захлопал глазками профессор.
— Ты не посмеешь!
— Не посмею? Арив, душа моя, ты же знаешь, что частица "не" в данном контексте ко мне не применима. Может хватит воевать? Ну глупость же, право слово, надеяться, что я закрою глаза на происходящее.
— А я и не надеялся. Но, признайся, тебе было страшно.
— Что за идея фикс, напугать меня? Все не можешь простить Оковы Страха?
— Не могу — призналась торчащая из глыбы расплавленного сахара голова. — ты правда Совет призвал?
— Правда. Не нужно было черту переходить.
— Да не тронул бы я ее!
— Не будь ты мне другом, я бы тебя собственноручно кастрировал. — проигнорировал оправдание Финор.
— Давай сторгуемся!
— Чтобы ты потом по мне катком проехал? Уволь.
— Я слово дам! Клятву, что никогда ни тебе ни твоей стае вреда не причиню!
— Хитрый какой. Лия не в моей стае будет после консуммации.
— Сам тогда клятву предложи!
— Отец Небесной Стаи Восточного Замка прибыл и ожидает вас в фиалковой гостинной, генерал! — провозгласил Миран, бросив быстрый взгляд на засахаренного императора.
— Спасибо, птенчик мой. Сейчас подойду.
— Рута! клянусь, больше никаких пакостей! Хочешь, золотую жилу новую уступлю тебе? Или стаю марильских грифонов. Их не достать больше нигде, ты знаешь!
— Ремень у тебя почему расстегнут?
— Напугать тебя хотел!
— А мне кажется, ты совсем другого хотел. Вернее другую.
Император вздохнул.
— Меня уязвил твой отказ, хотя понимаю, что формально все было безупречно. Ты мастер на такие хитрости. Не знаю уж, чем тебе так стая Дорран приглянулась. Я решил немного тебя проучить. Но увидев Лию… как ты мог скрывать от меня такую красоту? Она как нежный цветок, хрупка, невинна и прекрасна… она достойна ложа императора! Ты же понимаешь, что молодой ее муж умоется, если дурак. А если умный — сделает на этом себе карьеру. Пропихнуть жену в мою постель многие придворные мечтают!
— А ничего, что ты о моей сестре говоришь? Урожденной Финор?
— Я же знаю, что ты ее не любил никогда. Рожденная на замену Айлльва, она — живое напоминание о былом…
— Финор постельной игрушкой не будет. Точка.
Если хочешь знать, я отвел Лию от брака с тобой, именно из-за твоей полигамности. Ты, друг мой, бросаешься на все, что движется, порой даже не разбирая, самка перед тобой или самец.
Арив расхохотался — сурова ты стала, малышка-феникс.
— Продолжай-продолжай, скоро вожаки соберутся, будем чай с императором пить. Вприкуску.
Хохот оборвался.
— Рута, пожалуйста, я тебя как друга прошу, не позорь. Клянусь, я не посягну на Финор кан Лию, не подойду больше к твоим самочкам, если ты мне сам не разрешишь. Даже последнюю служанку из твоей стаи без позволения не натяну…
— Пошляк. А что там на счет жилы?
— Рута!
— Ну-ну, не я это начал…
— Хорошо, будет тебе жила.
— И освобождение от игр.
— Ну ты и нахал!
— И избавление от мести для меня, птенцов моей стаи и стаи Дорран.
— Ты остановишься сегодня?
— Может, все-таки чаю? — вновь состроил невинную мордочку Финор.
— Ладно — прорычал Томэ кан Арив- будь по твоему! И произнес необходимые клятвы.
— Вот и чудно, вот и ладно — заулыбался профессор. Эх, жаль, конечно, такой десерт портить, ну что уж поделаешь!
Кусок сахара растаял, стекая по столу потоками сладкой лавы.
Первым делом застегнув штаны, украшенный шоколадом и патокой император снял с Финор кан Лии магию подчинения.
— Вы простите меня, леди Финор, я не должен был втягивать вас в наши с вашим братом отношения. Мне очень стыдно. Позвольте, дабы загладить свою вину, преподнести подарок.
Сняв с пальца кольцо-артефакт Император протянул его Лии. Та молча покачала головой и, подойдя к профессору, спряталась за его спиной.
— Моя сестра не дура, Ар — рассмеялся вожак. Но попытка зачтена. Идем, тебе надо помыться. А парочка доступных самочек из моих служанок с этим помогут. Право слово, они весьма
