Отдельное спасибо за возвращение мне покоев.
— Благодарю, господин Финор. — ответил за нас двоих Миран.
— Думаю, вы уже слышали, что в Нимводе объявлены Брачные Игры. В течении этой недели всем не состоящим в браке самочкам и самцам необходимо выбрать себе пару и заключить союз. Сегодня я сговорил мачеху и сестер, ко мне, так же, поступило несколько предложений на тебя, Мия. Но я их отверг.
Вообще, устраивать браки дочерей должны отцы или братья, а вовсе не вожаки. Поэтому я отпускаю тебя до конца недели к родителям.
Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я увижу семью! Подруг! Родные края!
— Однако, ты же понимаешь, что я был бы не я, если бы не испортил тебе праздник, крошка. Поэтому в гнездовье Карпоты отправишься не одна, а в нашем с Мираном обществе. В конце концов, мне следует получше познакомиться с твоими родителями, сама понимаешь.
— А я там зачем? — Нахмурился мажордом.
— Очевидно же, душа моя. Я так захотел.
— Позвольте мне остаться в гнездовье, генерал. Зачем я вам там?
— Жену искать?
— Вряд ли местный вожак согласиться отдать чужаку свою самку, да и выкупа у меня нет.
— Я одолжу. И не смей спорить со мной. — в тоне профессора послышались стальные ноты.
— Как вам будет угодно, хозяин. — лицо мажордома стало отстраненным
— Ну вот и чудно. — кивнул Финор, не обратив внимания на перемены в поведении огнестража. Я буду инкогнито, естественно. Называете меня по имени и обращаетесь как с равным.
— А вы будете с нами как с равными обращаться? — сузились глаза Мирана.
— Всмысле сидеть с вами в гостинной и потягивать вино?
— Всмысле не пользоваться своим положением в личных целях.
— Ну, ты ведь пользуешься положением мажордома в личных целях, душа моя. И моим доверием пользуешься. Почему же мне нельзя?
— Если вы устраиваете маскарад, требуя рисковать…
— Рисковать?
— В общении на равных всякое бывает, и споры и соперничество и даже драки..
— Драться со мной тебе клятва не позволит, ну а что касается споров и остального — не вижу проблемы. Коль тебе охота, можешь и показать норов. Наказывать не буду.
— Даже если я вас расстрою?
— Ты меня уже расстроил. Но, так и быть, до конца недели будешь неподсуден. Удовлетворен?
— А по истечении срока вы мне припомните каждое слово…
— Ты считаешь, я буду с блокнотиком ходить и записывать за тобой дерзости? Малыш, мне всей бумаги в гнездовье не хватит.
— При общении на равных "малышами" не называют.
— Ошибаешься. Но уж так и быть, учту твое "фи"
— А как вас представить родителям — отмерла, наконец, я.
— Коос кэр Рута, секретарь на кафедре эмпатики и, по совместительству, камердинер вожака Стаи Западного Кряжа.
— Значит, мой подчиненный? — хмыкнул Миран
— Очевидно же.
— И зачем?
— Хочется. Разве нужны другие причины?
18 глава
Хочется.
Хорошо жить, когда единственной причиной твоих действия является собственное желание. Для меня эта роскошь недоступна.
Мы с Мираном и профессором, которого я теперь должна была называть по имени, сидели за богатым столом в новом доме, отстроенном родителями.
Батюшка рассказывал смешные истории из моего детства, матушка украдкой рассматривала прибывших со мной самцов, а брат вяло ковырял в тарелке, то и дело вздыхая.
— Эй, что случилось?
Наклонилась я через Финор кан Руту, тронув за руку Крри
— На работе проблемы — сухо ответил брат.
— А где ты работаешь? — оживился Финор.
— В гнездовье, огнестражем.
— Оу! Какие проблемы могут быть у огнестражей после войны? Разве что серебро на золото менять!
— Золото? — Скривился брат — моего содержания едва на еду хватает, а тут еще брачные игры эти, будь они не ладны!
— Ты не воевал?
— Четвертая бригада Западной армии, два ранения, более пятидесяти фениксов на счету!
— Разве ты не получаешь пенсию от Императора?
Крри расхохотался.
— С горы свалился, малец? Какая пенсия? Наше гнездовье — банкрот, все деньги, что император нам перечисляет, твоему господину утекают, будь он не ладен!
— Не говори так, Крри! — стукнул по столу отец. — вы простите его, кэры, сам не знает, что несет. Он невесту нашел, а тут повинность эта…
— Что за повинность?
— Налог на свадьбу.
— Что? Во время брачных игр? — Миран покачал головой.
— Денег таких у нас, само собой, нет. Им с супругой придется отрабатывать. — вздохнул отец семейства.
— И сколько же требуют с вас?
— Восемьсот золотых
Финор поперхнулся
— Сколько-сколько?
— Сколько слышал. Вожак сам таксу выставляет. Говорит, красивые самочки дорого стоят.
— Ух, хитрец! Ему ведь волей-неволей всех переженить надо. Сам еще доплачивать станет, когда проверка от Совета прибудет.
— Много ты понимаешь, буркнул Крри. Вожак сказал, кто не согласиться на его условия, того невесту в стаю Западного Кряжа продаст, а императору скажет, что, мол, отказался самец от женитьбы!
— Да нужны ваши самки нашему гнездовью! — фыркнул профессор. — многоженство Жреческий Круг не разрешал!
— Ваш вожак — друг императора. Ему не только многоженство, ему гарем позволят, если попросит.
— Значит, организуются прямые поставки девиц в гарем нашего вожака? А с самим Финором это согласовано, интересно? — Миран вопросительно посмотрел на профессора.
— Не знаю, я птица полета невысокого. Так, принеси-подай. Тебе, как мажордому, виднее.
И, обратившись к брату, спросил:
— Что-то у вас в гнездовье явно не то происходит. Почему к имперскому представителю не обратитесь?
— Они с вожаком друзья-приятели.
— Крри, сынок, не надо нагружать гостей нашими заботами. Расскажите лучше о себе — как вы с Мией познакомились?
В глазах у матушки, правда, читался совсем другой вопрос. И именно на него, после небольшой заминки, ответил Финор кан Рута.
— Мы с Мираном — соперники, как вы могли догадаться, госпожа Риит. Я влюбился в вашу дочь еще в Академии, а после войны, уже в гнездовье, она познакомилась с мажордомом господина Финора. Ввиду объявленных брачных игр вожак приказал вашей дочери определиться, с кем она планирует делить судьбу.
— А какой выкуп вы за нее предлагаете? — подался вперед отец.
На душе стало мерзко. Бросив взгляд на опустившую глаза мать и нахмурившегося брата я демонстративно встала.
— Как сговоритесь — дайте знать. Я буду в саду.
— Стой — мягко остановил меня вожак. — Без твоего изволения сговора не будет.
— Еще как будет! Кто больше предложит, тому и отдам!
— Так нельзя, отец! — Вмешался брат. Она твоя дочь!
— Поучи меня еще, желторотый! Для тебя стараюсь! Хочешь пол жизни на вожака горбатиться?
— Я не возьму этих денег. — встал из-за стола Крри. Пойдем, сестра!
— Кто из них сговорит тебя, как думаешь?
— Спросил брат, присев на поваленное дерево.
— Ох, если б знать.
— А тебе самой который больше по нраву?
— Они оба мне нравятся. Миран искренний, добрый, с ним всегда легко, а Рута не такой… нет, он тоже, конечно, хороший, но доброта его будто перцем посыпана. С ним я чувствую себя словно лодка в шторм. То безумное счастье то бездна отчаяния…
— Рута это черненький?
— Наоборот.
— Странно. У рыжего лицо такое… простоватое… не похож на героя девичьих грёз. Так кого бы ты выбрала, честного, наивного малого или хитрого соблазнителя?
Я рассмеялась
— Рута не соблазнитель. Скорее капризный, вредный искуситель. Одной руком манит, другой гонит.
— А
