— Кстати, в благодарность за спасение императора из плена — бесплатный совет. Не затягивайте с принятием в стаю, иначе разбегутся ваши птенцы по окрестным землям. Нет, я конечно, всегда рад принять в гнездовье пару сотен крепких семей, но, боюсь, долг вы мне тогда не скоро вернете.
— Вы знали, что я спас императора?
— Очевидно же. Ладно, сейчас мне недосуг. Надо кое-кого проучить, пока он без защиты вожака, как выяснилось…. да, кстати, забыл совсем. Мне птенчику надо невесту сговорить…
Вообщем, господин Финор заключил мой брак с Нинелль и мы покинули замок.
— Сейчас, Крри, тебе лучше отправиться к молодой жене. Я планирую поквитаться кое с кем. Не хочу, чтобы ты при этом присутствовал.
Каким бы ни был мерзавцем господин Риит, он был мне отцом. Я упал в ноги вожаку.
— Смилуйтесь, господин Финор! Не губите батюшку!
— Я в своем праве, душа моя. Даже учитывая инкогнито, скрывавшее мой статус, он перешел черту. Я птица мягкая, но лишь до определенного момента. Твой отец даже не расстроил меня. Он меня разгневал. Это талант надо иметь и старание.
— Я Сердце вам отдам, только пощадите!
— Зачем мне твое сердце? Меня от Мирановой верности все еще мутит! Встретимся в гнездовье через два часа. — приказал вожак и, вместе с рыженькой самочкой, исчез в огне портала.
Я не посмел ослушаться, и, повидав невесту, отправился к замку Финор.
— Там меня уже ждали. Вожак сидел на мраморных ступенях, насвистывая какую-то песенку.
— Все-таки месть, определенно, поднимает настроение. Извелся, поди, душа моя?
— Вы убили его?
— Шутишь? Ох, Крри, Крри, и ты туда же! Да выпорол я его, всего и делов. Крепко выпорол, правда. Ну, через недельку оклимается.
Я понимал, что отец получил заслуженно, но обида глодала меня. Видимо, ощутив мое состояние, Финор отпустил навестить родных.
— Иди, беда моя, утешь старика. А я, пожалуй, утешу подаренную Кортесом рабыньку, а то в ожидании благосклонности твоей сестры совсем в монаха превратился.
Я побывал у отца, потом вернулся в гнездовье и, дождавшись вожака отправился к вам.
Мы выслушали рассказ огнестража не перебивая. Когда же Крри закончил, Миран спросил:
— То есть хозяин дал отсрочку Кортесу, в обмен на мой брак с Мией?
— Выходит, что так.
— Но почему такая странная сумма?
— Вожак сказал, что эта плата, которую вы бы получили за сто лет работы мажордомом. Для гнездовья Карпоты это семь с половиной лет беспроцентной ссуды.
Я выдохнула. Вожак планирует оставить Мирана мажордомом, значит он не знает, что произошло. Или знает? За все время, что Финор был на кухне, он ни разу не посмотрел на меня. А потом ушел, оставив Крри объясняться….
— Я предал его… уговорил жениться, а во время сватовства… он ведь видел нас, вернувшись по зову сигналки….
Котар кэр Миран поднялся, молча покинул кухню.
20 глава
Ближайшие два часа мы с Крри обсуждали минувшие события, брачные игры, отца, и, конечно, господина Финора.
Жизнь наша круто переменилась, и что готовило нам будущее, мы не знали. Хотя, по моему мнению, у Крри все должно быть очень хорошо. Ведь, в отличии от вожака Карпот, Финор не планировал забирать себе пенсию, положенную брату как ветерану. Пусть деньги эти будут выплачивать всего пять лет, зато, если не шиковать, можно подкопить и разом оплатить половину долга. А вот наша с Мираном судьба беспокоила меня очень и очень. Несмотря на кажущуюся мягкотелость, Финор кан Рута умел быть жестким до жестокости. Все-таки яблоко от яблони не далеко падает, а почившего премьер-министра, по слухам, боялся сам император.
Что бы как то спастись от пугающих мыслей, я взялась за готовку, и вскоре по домику поплыл аромат жареного мяса и специй.
Он и привлек на кухню обоих волновавших меня самцов.
— Вот, Миран, учись, как надо извиняться! Раздался веселый голос вожака. — что может быть лучше жареного… что это? Поросенок?
— Да, господин.
— Шикарно. А вы что стоите, как зрители на похоронах? Понимаю, Миран решил меня измором взять, но ты, Крри, почему чинишься? Сядь!
Брат повиновался. Села и я.
Не обращая больше на нас внимания Финор принялся за еду.
Закончив трапезу и вытерев руки о собственноручно наколдованную салфетку, вожак зевнул.
— Приключение наше подходит к концу, и завтрашний день принесет новые заботы. Групповая свадьба, обмен сердцами… тебе, кстати, Мия, это не грозит в ближайшие десять месяцев… и, конечно, ночь любви. Для кого то она будет первой, для кого-то не очень, но это уже не важно. Отправляйтесь в гнездовье и ложитесь спать.
— Ты тоже иди, душа моя. Зачем изводишься? — опустил профессор ладонь на плечо мажордому.
Подняв лицо, тот ответил
— Я виноват перед вами.
— Знаешь, чувство вины так же разрушительно, как и чувство гнева. Не нужно этого. Я уже говорил, что прощаю тебя.
— Клянусь, господин Финор…
— Не клянись. Мыслящий не должен становиться игрушкой обстоятельств, даже если он сам их создал.
Хватит цирк устраивать.
Виноватые, печальные рожицы в дни брачных игр выдают вас с головой, а я бы не хотел, чтобы слухи и домыслы поползли по гнездовью. Пока произошедшее остается в тайне, можете, как и прежде, рассчитывать на мое покровительство. Если же нет… я вас просто раздавлю.
Медленно. Со вкусом. Одного за другим. Уяснили? Крри?
— Я все понял, господин вожак.
— Вот и чудно.
* * *День и в правду выдался хлопотливый. Только в замке образовалось пятнадцать пар, а про деревни и говорить нечего.
Если бы не способность к телепортации, никогда бы не успеть завершить всех дел.
Я, согласно повелению вожака, исполняла обязанности миранова личного помощника. Сначала было неловко, но уже к вечеру напряженность спала и мы, наконец, смогли обсудить произошедшее.
До брачного ритуала оставалось не больше часа, все приготовления были закончены и замок погрузился в обманчивое спокойствие.
— Ты возвращаешься в Академию…
— Только чтобы сдать экзамены, ты же знаешь. Потом всем студентам положен академический отпуск.
— Прости. Я с ума от ревности сойду. Наш брак не будет подтвержден Сердечной привязанностью… кроме того, если раньше тебя оберегало девство, то теперь для хозяина нет никаких моральных ограничений.
— Думаешь, он захочет соблазнит меня?
— Не знаю. Не знаю, что от него можно ожидать. По сути, что бы не предпринял — будет в своем праве.
— Руки у него развязаны — согласилась я. — вопрос в том, как он изволит поступить..
Если хочешь, поехали со мной. Думаю, я уговорю мальчиков пустить тебя пожить.
— Хочу, конечно. Только как это генералу объяснить? Особенно с его манерой обижаться по поводу и без?
В итоге мы решили взять на вооружение идею с сигналкой. Все лучше чем безвольно полагаться на чужую милость.
Гнездовье окутал сумрак, и к подготовленной по случаю торжества площадке стал стекаться народ.
Как и положенно на брачных церемониях, светляки не кастовали, давая ночи вступить в
