— Дети Небесной Стаи Западного Кряжа! Раздался в темноте голос вожака. — засвидетельствуйте союз юных сердец!
Риит кэр Крри и Гидда кэр Нинелль преображаются ради Светлых Стай!
Брачная формула была произнесена, и на площадке сверкнули две яркие вспышки. Свет, во много раз ярче дневного ослепил собравшихся. Быстро проморгавшись, я с благоговейным трепетом смотрела как в небо взмывают две сказочные птицы. Они кружили в завораживающем танце, то уходя за облака, то парили над головами зрителей, едва не касаясь макушек длинным хвостовым оперением.
— Возвращайтесь, дети! — возвысил голос вожак, и, послушные его гласу, жарптицы опустились на землю, преобразившись.
Площадь вновь накрыла темнота, под покровом которой был проведен ритуальный обмен Сердцами.
Кристаллы эмпатической передачи засветились мягким светом на груди молодых супругов.
А на площадку, меж тем, поднималась новая пара…
Котар кэр Миран и Риит кэр Мия преображаются ради Светлых Стай!
Переглянувшись, мы с будущим мужем поспешили на зов.
— Смелее, дети — ободряюще шепнул вожак, и мы преобразились.
Я летала всего раз в жизни, в день инициации. Как, впрочем и большинство тех, кого я знала. Ипостась жарптицы — основная для нашей расы — слишком нежна и беззащитна. Крылья хрупки, как весенний лед, а тело покрывается синяками от простого прикосновения. Даже магия перестает подчиняться, стоит принять крылатый вид.
Но, Светлые Силы, как она прекрасна! А чувство полета, единения с Небом! Словами не передать!
Нет, не обмен Сердцами, а именно этот, освященный Демиургом танец, и служил началом таинства длинною в жизнь.
Жарптица Мирана была восхитительна. Крупная, быстрокрылая, будто сошедшая с древних храмовых фресок. Огнестраж легко скользил по воздуху, увлекая меня в головокружительные пике, и при этом страховал галантно и ненавязчиво.
Но вот, Отец Стаи призвал нас спуститься.
Прильнув грудью к моей спине, супруг вторил движениям моих крыльев. Взмах, еще один, и мы плавно опустились на платформу.
Послышались рукоплескания и одобрительные крики.
Синхронно, как в танце, мы преобразились и замерли.
Руки Мирана обнимали за талию, дыхание щекотало макушку, и так стало тепло и уютно, что ни галдящие сородичи, ни полный затаенной ревности взгляд вожака, не смогли смутить или опечалить меня. Я была счастлива!
Наш с Мираном танец был заключительным, и едва утихли рукоплескания небо окрасили сотни светляков. Нарядная толпа потекла в сторону богато накрытых столов. Зазвучала музыка, смех и пение.
— Ну что, крошки, довольны? Идите, идите скорее к себе. Завтра рано вставать. Горничная вас проводит.
— Куда?
— В ваши новые покои, разумеется. Ты же не думал, Миран, что вступив в брак с моей подопечной, сможешь продолжать жить на половине слуг? Мия слишком дорога мне. Кроме того, с отбытием сестры и мачехи в левом крыле замка стало пустовато. А я не люблю скучать.
Многозначительно подмигнув, вожак увлек нас в сторону замка. Следом засеменила, прижав руки к груди, опальная портниха-горничная.
— Может быть, чтобы не скучать, вам тоже стоило бы жениться?
— Очень своевременное предложение, Миран. Особенно в свете минувших событий. — фыркнул профессор.
Замок, богато украшенный к торжеству, веселился и бурлил. Гости, слуги и домочадцы, заметив вожака, закричали здравицы. Поприветствовав собравшихся улыбкой и легким поклоном профессор свернул на господскую половину.
— Тут вас и оставлю. Я хоть самец не женатый, но тоже имею этой ночью кое-какие обязательства. И, обратившись к прикрывавшей изуродованное платье портнихе, приказал
— Проводишь молодоженов, приходи ждать под моей дверью. Потребуется смена белья.
Выразив почтение Отцу Стаи мы последовали за служанкой.
Покои нам предоставили шикарные. Огромная гостиная, кабинет, внушительных размеров ванная с купелью… В апартаментах была даже детская комната! Осмотрев новые свои владения мы направились в спальню.
У самой двери Миран остановился, хлопнул себя по лбу.
— Сигналка!
— Что? — не поняла я.
— Вожак так и не снял с тебя сигналку. Представляешь себе картину….
Я охнула. Заклинание, о котором мы говорили, так просто не заткнешь. Профессору придется или терпеть всю ночь звон в ушах, или нарушить наше с Мираном уединение.
Переглянувшись, мы бросились к покоям Финора.
Бежать было не так уж и далеко. Вообще, родовой замок профессора имел весьма скромные размеры. Относительно богатства последнего, конечно.
Портниха, послушная приказанию, стояла возле дверей. Впрочем, вряд ли ей велели подслушивать. Заметив нас, она отпрянула и, густо покраснев, поклонилась. Хотя нет, красная она была, похоже, еще до нашего появления.
— Что ты делаешь? — в голосе супруга промелькнули стальные нотки.
— Я не хотела, господин мажордом… просто послышалось, будто кто-то кричал…
— Даже если и так, твое какое дело? Мало тебя наказали? Привыкли за спиной генерала сплетничать и интриги плести! Я не Финор кан Рута, я насквозь вижу таких как ты! И лично голову оторву любому, кто посмеет расстроить хозяина или помыслит опорочить его имя.
Миран цедил слова, надвигаясь на портниху, и она, дрожжа, отступала от дверей.
— Тебе велено было ждать, когда нужно сменить белье, а не подглядывать в замочную скважину!
— Этого больше не повторится, господин!
— Разумеется.
Пока муж буравил подчиненную взглядом, дверь в покои приоткрылась.
— Гг. господин ввелел к-к-кровать перестилить.
Прозаикалась молоденькая, по детски круглолицая самочка, выглянув в коридор.
— Жди! — кинул Миран, и скрылся в покоях.
Дверь осталась открыта, и я с интересом рассматривала замершую на пороге красавицу. Она действительно была красавица, невысокая, изящная, стояла, завернутая в шелковое покрывало и дрожала. Испуганные ореховые глаза были широко распахнуты, рыжие волосы растрепаны а неестественно алые, припухшие губы кривились в какой-то жалкой, растеряной улыбке.
— Привет. Меня Мия зовут. А тебя?
Я старалась отогнать невесть откуда всплывшую ревность. И какое мне дело, с кем развлекается вожак? Ведь к лучшему это, не будет меня преследовать…
Но вот сердце с доводами рассудка считаться отказывалось, и при взгляде на истерзаные губы незнакомки возникало желание вновь взять в руки кочергу. Что бы объяснить сначала этой девке, а потом и самому рыжему мерзавцу, что целовать он имеет права только меня!
Сама испугавшись своих мыслей, прикусила щеку, прогоняя наваждение.
Я за-му-жем!
— Меня Далли звать, госпожа — пискнула та, по плотнее закутываясь в покрывало.
— И давно ты греешь постель профессору?
— Кому?
— Моему опекуну, Финор кан Руте.
Девочка замотала головой, внезапно заливаясь краской.
— Я сегодня ее первый раз взял, Мия. Ревнуешь?
— Простое любопытство — буркнула я, закусив губу.
Подошедший вожак дернул за край покрывала, понуждая любовницу отодвинутся, освобождая дорогу.
— Значит сигналка…. спасибо, что вспомнили. Второй раз слушать ваши страстные стоны мне бы не хотелось.
Засучив рукава шелкового халата, Финор развернул меня к себе спиной и, положив руки на плечи, открыл ток магии.
— Ну, вот и все, крошка. Теперь ты только под мирановой защитой. Хотя, конечно, мое обещанное покровительство все еще в силе.
И, наклонившись к самому уху, прошептал едва слышно
— Ведь я люблю тебя.
На мгновение повеяло миртом и розой, и в ту же секунду вожак отстранился.
— Можешь забирать супругу, душа моя. И, ради Светлых Сил, убирайтесь из моих покоев.
Дважды повторять нам было не нужно.
Эпилог
Минул год, словно день. Наш с Мираном малыш
