— Нашли? Так быстро? — Йолинь нахмурилась, не может быть, что только ей одной кажутся подобные успехи слишком подозрительными.
— Именно поэтому, — заговорил Адаль, — мы и сидим здесь сейчас, вместо того, чтобы отправиться на зачистку леса, — словно ответив на её невысказанный вопрос, сказал он, скрестив руки на груди.
— Я не вижу, — вновь заговорил Рик, а взгляд его тем временем казался расфокусированным и каким-то стеклянным, — никого хотя бы немного похожего на Ингвера, — моргнул он и посмотрел на Йолинь, теперь уже явно видя её перед собой. — Необходимо решить, как нам распределить силы…
«Дэй», позвала Йолинь, понимая, что кому-кому, но ей не стоит выступать, с какими-либо предложениями относительно стратегии на собрании северян. Так или иначе, её слова будут истолкованы не так, как ей бы хотелось.
«Да?» отозвалась подруга, а Йолинь почувствовала, как к ним присоединился и Тэо.
Мягкое, деликатное и едва уловимое касание его разума, всего лишь дань уважения к Йолинь. Девушка была уверена, что захоти он, она бы и не почувствовала его присутствия.
«Я уверена, что управляет этими существами именно Ингвер. Прошу тебя, не дай им отправить людей на верную смерть. Нельзя делить наши силы. Мы должны найти и выманить именного его».
«Согласен», отозвался Тэо.
«Есть идеи?» поинтересовалась Дэй.
«Одна…бредовая…есть», неуверенно подумала Йолинь.
«Помнишь, как ты помогла мне вчера? Ты, словно подхватила мой разум и направила его, быть может, у нас получится то же самое относительно Ингвера? Если ты будешь направлять меня, я смогу дотянуться до его разума? У меня получалось нечто подобное с Суми и с тем виргом. Да, я не могу сказать точно, как это работает, но возможно…»
«Мы можем попробовать», отозвался Тэо, но в голосе его звучала печаль, «но не можем остановить отправку людей на защиту границ. Твари слишком близко, если ничего не предпринять, умрут те, кто не может за себя постоять. Я отправлюсь с отрядом, а вы с Дэй попробуете дотянуться до того, кого при жизни называли Ингвером».
Дэй на мгновение прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями для ответа. Возможно, в этот момент она говорила с Тэо, Йолинь не бралась судить.
«Хорошо», едва уловимо кивнула Дайли.
— Как бы там ни было, — продолжал говорить Рик, когда Йолинь смогла вернуть себе концентрацию, чтобы вслушиваться в то, что происходит в реальном мире, вынырнув из мысленного общения с тенями. — Есть очевидная угроза пограничью и даже если Ингвера среди тех виргов, что я видел и нет, то мы не можем просто бездействовать. Отряд сформирован вместе с ними отправлюсь…
— Я, — неожиданно перебил Тэо Властителя.
Рик на миг замолчал, но тут же что-то мысленно прикинул и согласно кивнул.
— Хорошо, вместе нам будет легче. С поддержкой Тени шансы на успех гораздо выше.
— Вместе, — одними губами прошептала Йолинь, бросив затравленный взгляд на Рика.
Да, она всё понимала. Он, как Властитель Грозового Перевала, не мог остаться в стороне. Чтобы не происходило в этих землях, он всегда будет вести своих войнов. Это его обязанность и долг. Но, понимать и соглашаться разные вещи. Перед мысленным взором возникла картинка недавнего прошлого, когда она едва не потеряла его, и это ужаснуло её, выбивая весь воздух из лёгких. Волнами накатывала паника, душила её. Побелевшими от напряжения пальцами, она и сама не заметила, с какой силой вцепилась в ладонь Рика. Сейчас, все на чем она была сосредоточена, это деревянная поверхность стола, за которым сидела. Йолинь пристально всматривалась в малейшие трещинки на его поверхности, чтобы не дать своим эмоциям вырваться наружу.
В этот самый момент, теплая широкая ладонь, накрыла её руку. Контраст тепла, что исходило от Рика, и её, словно заиндевевшей руки, казался болезненным. Но именно это смогло привести её в чувство. Она посмотрела в глаза своему мужчине и без слов прочитала то, что хотел он сказать ей в этот момент.
«Я люблю тебя», эмоция, которая укрыла её словно теплое шерстяное одеяло в стылую зимнюю ночь.
«Я вернусь к тебе», как первый весенний ветер, что пахнет влажной землёй и солнцем, обещая скорый приход тепла.
«Я должен», и эта мысль незыблема в нем.
Йолинь лишь коротко кивнула. Она знала, что такое долг. И у неё был свой.
* * *Она смотрела, как за окном медленно падают редкие снежинки, осторожно ложась на землю. Ещё не снегопад, скорее просто напоминание, что совсем скоро придёт настоящая правительница этого края — жестокая, немилосердная, но справедливая. Такой Йолинь видела зиму на севере. Рик и Тэо совсем недавно прошли через арку телепорта, закрывая за собой проход, а она продолжала смотреть в окно на опустевший внутренний двор. Она больше не будет переживать за него. Она будет верить в него. Странное опустошение и спокойствие поселились на дне её сердца.
Глубоко вздохнув, она повернулась спиной к окну. Хватит думать о том, на что не может повлиять. Стоит подумать о том, что она в состоянии сделать. Суми мирно дремал у очага и сейчас напоминал пусть и огромную, но домашнюю собаку. Его уши то и дело вздрагивали, ловя звуки вокруг, но вид он при этом имел совершенно безмятежный.
— Да, — усмехнулась Йолинь, говоря по-аирски, — тебе хоть война, лишь бы кладовая уцелела.
Решив не тревожить Суми, она вышла из гостиной, намереваясь отправиться к себе в комнату и дождаться, когда вернётся Дайли, чтобы попробовать использовать её дар. Как бы там ни было, но Дэй была молодой мамой, и к тому же кормящей, потому тени приходилось то и дело прыгать на другой конец страны, чтобы позаботиться о детях. Благо, её способности ей это позволяли.
Поднимаясь по широкой лестнице, ведущей на второй этаж в их с Риком личное крыло, она никак не ожидала столкнуться в коридоре с Адалем. Казалось, светловолосый Властитель специально поджидал её. Вот только, если старейшина думал, что Йолинь облегчит ему задачу и сама с ним заговорит, то он ошибался. Девушка сделала то, что умела лучше всего. «Не заметила» его. Мазнув по лицу мужчины пустым взглядом, Иола просто прошла мимо. Если Джодок ей был более-менее понятен, то Адаль был слишком импульсивным. Она не любила таких людей, которые позволяли собственным эмоциям вносить противоречия в суждения. Тем более, это раздражало в тех, кто, так или иначе, имел отношение к власти.
В этот самый момент, на
