— В последний раз их было трое на одном участке…
— Именно, Рик, а трое — это уже сообщество, понимаешь? Раньше они никогда не нападали сообща, но вспомни, что было в ночь Излома?
— Они становятся более организованными, — констатировал Рик то, о чем давно уже думал, но боялся произнести даже шепотом наедине с собой. Ведь если до этого дня совершенно безумные твари начинают сбиваться в группы, то это может значить…
— Они становятся умнее, — закончил его мысль Риман. — Их стало сложнее находить, — на краткий миг мужчина замолчал, отхлебывая немного из своей кружки. — Я боюсь представить, чем может обернуться эта зима…
— Чем бы она не обернулась, мы будем делать то, что и всегда, чтобы Север выжил. — Рик ненадолго замолчал, потом тяжело вздохнул, и вновь заговорил. — Правда, тактику надо поменять…
И вновь в комнате воцарилось молчание. Думы были слишком тяжелые и неприятные, должно быть именно поэтому Риман решил спросить кое-что ещё, что так интересовало его последние недели.
— Расскажи мне лучше, как так вышло, что ты превратился в женатого человека, почему жена не Марсия и я не гулял на твоей свадьбе? — просто спросил мужчина.
Рик усмехнулся, покачав головой. Риман не искал коротких путей, когда ему было что-то интересно.
— Потому, — прищурился он, — что так захотело моё сердце, — в голос рассмеялся он.
— Не знал, что ты гребаный романтик, — фыркнул Риман, покачал головой, и допил содержимое соей кружки.
— Вот так-то, — пожал плечами Рик, — сам чуть не сдох, как узнал о себе такое, — устало прикрыв веки, пробурчал Рик, понимая, что если не заставит себя подняться из удобного кресла, уснет точно престарелая бабуля у горящего камина.
Их отряд покидал стены замка рано на рассвете. Им с Йолинь предстояла долгая разлука. Конечно, он будет навещать её, когда представится такая возможность, но до самой глубокой осени он не сможет засыпать и просыпаться рядом с ней каждый день. Этого просто не позволят его обязанности. Помимо регулярных вылазок в леса есть и ещё дела требующие внимания, чтобы Грозовой Перевал подошел к зиме подготовленным. Необходимо контролировать поля и пастбища, сбор урожая, подготовку полей на следующий год, распределять припасы и скот, подготавливать корма для животных. Не стоит думать, что без него люди бы не справились. Случайных Глав в деревнях находящихся под его покровительством не было. Но были дела, которые ждали и его руки. И их было достаточно много. Раньше они выходили в леса лишь с приходом осени, но теперь, когда все барьеры отделяющие проклятый лес были разрушены, им приходилось начинать свои вылазки гораздо раньше и умудряться делать это так, чтобы не страдало и то, что в свое время послужит ещё одним залогом выживания.
Но, как бы там ни было, он дал себе слово, что найдет возможность приходить к ней хотя бы раз в три дня на несколько часов. Конечно, построение порталов будет сильно истощать его силы, но в то же самое время, он должен быть рядом с ней, когда она взращивает свои собственные способности. Хотя, кого он пытался обмануть, он просто будет скучать. Он не брался судить испытывал ли он прежде такую дикую необузданную потребность в обществе одной конкретной женщины. Он не желал знать истинные причины этой жажды. Он просто наслаждался этими чувствами. Когда от одной простой мысли о ком-то его сердце заходилось и начинало стучать так сильно, что казалось вотвот выпрыгнет из груди. Удивительно, но быть может, несмотря на то, что на улице разгар лета, а в его сердце, наконец-то пришла долгожданная весна. Порой, думая о своей жене, вспоминая вкус её губ, он испытывал нечто такое, как если бы после долгой суровой зимы вдруг увидел первые капли тающих снегов, едва ощутимое тепло скупого северного солнца и ни с чем несравнимый аромат западного ветра. Так приходит весна в их земли. Так же распахнула она дверь в его давно упорядоченный мир, казавшийся теперь таким нестерпимо скучным и пресным. Как он жил прежде?
— О, чем задумался? — подъезжая к нему на своей гнедой кобыле, пробасил Риман. — Выглядишь, как идиот, — припечатал он.
— Просто, — пожал плечами Рик, — пора выдвигаться.
— Потому такой счастливый? Уже достала? Все бабы сладкие, точно мед, а как только в жены возьмешь, тут же киснут, точно бродить начинают от радости, что нашли идиота, которого смогли захомутать.
— Она не такая, — зачем-то возразил Рик.
— Все они такие, даже если думают, что не такие, — отмахнулся мужчина. — Давай ставить портал, а ну как проснется твоя «нетакая» и всё настроение испортит. Саймон и Беррок уже три раза поругались, думаю, ещё один раз точно обернется дракой, и придется задержаться.
— Хорошо, — последний раз кинув взгляд на окно, за которым сладко спала Йолинь, он вскочил в седло и развернул жеребца, выдвигаясь к полю, где бы он смог спокойно выставить портал.
Йолинь молча смотрела ему вслед сквозь плотно задвинутые шторы. Больше всего на свете, ей хотелось выбежать к нему, обнять его на прощание, поцеловать и сказать, как сильно она будет скучать. Но её веки распухли, нос повторил их же участь, глаза были красными, а по щекам бесконтрольно катились слезы. Будь её воля, она бы ещё начала подвывать в голос, но вместо этого всего лишь прокусила до крови губу. Так, она ещё никого и никогда не провожала в своей жизни.
* * *Они остановились на ночлег на окраине земель подвластных Рикхарду. Завтра им предстояло выдвинуться в длительное и весьма напряженное путешествие. Хотелось хотя бы одну ночь провести под крышей в относительном комфорте и безопасности. Он не видел Йолинь уже несколько недель, дома нормально не ночевал больше месяца. Вопреки своим желаниям приходить к ней хотя бы раз в три дня, последнее время совершенно не получалось. Силы уходили, будто в черную дыру. Каждая вылазка в лес невероятно выматывала. И, хотя за всё это время им удалось уничтожить лишь с десяток существ, он чувствовал, что это скорее случайность, нежели то, что виргов было так мало на его территории. Время от времени все Властители Грозового Перевала собирались в одной из деревень, где делились своими достижениями, открытиями и наблюдениями. То, что в свое время заметил Риман и Рик, уже не было новостью и для остальных.
— Я клянусь тебе Властитель, — говорил один из мужчин на последнем собрании, — перед тем, как мой меч снес ей голову, эта тварь улыбнулась мне! Безумная тварь улыбалась!
— Тебе просто почудилось, — отмахнулся один из друзей говорящего, — мы тебе не дети, чтобы запугивать
