краснокожий красавчик в униформе Свободного Марса. Сборная солянка. Заметно уставшие, потные, небритые, в грязной и окровавленной униформе. Потерпевшие поражение солдаты разбитой армии. "Впрочем, не мне их судить", - мысленно вздохнул сержант.

  - Что тут у вас произошло? - спросил Джо, чтобы отвлечься от грустных мыслей и кивнул на палатку с красным крестом, украшенную многочисленными пулевыми отверстиями.

  - На нас спикировал самолет-невидимка, - сказал капитан. - У меня было сорок два раненых. Теперь в той палатке сорок два трупа.

  - А на красный крест, значит, им было наплевать, - нахмурился танкист.

  - Разве они когда-то уважали наши символы, обычаи или законы войны? - развел руками Холлидей, как раз закончивший бинтовать раненого американца.

  - Вот именно, - подал голос один из британцев. - Мой отец сражался против этой сволочи на Великой Войне. Много про них рассказывал. Никогда такого не было. Нелюди инопланетные. - Солдат сплюнул на песок.

  - А что случилось с вами, сержант? - полюбопытствовал молодой Кларксон. - Кто вас разгромил? Инженерные войска?

  Джо Ганн бросил на него снисходительный взгляд.

  - Уж поверь мне, сынок, с инженерами мы бы как-нибудь справились. Нет, это были бандосы.

  - Бандосы? - переспросил капитан Холлидей. - А, понимаю. Это ваша старая добрая американская традиция - давать врагам сокращенные оскорбительные прозвища.

  - А ничего другого они и не заслуживают, - танкист скорчил презрительную гримасу. - Впрочем, надо отдать им должное, сражаться они умеют. Немецкие союзники должны были прикрывать наш правый фланг, но слишком увлеклись и вырвались вперед...

  - Немцы любят воевать, - философски заметил Холлидей.

  - В образовавшийся зазор вклинились бандосы, - продолжал Джо. - Дивизия СС "Мертвая голова", элитные войска самого Императора - и стерли нас в порошок.

  - И что вы намерены делать теперь? - поинтересовался капитан.

  - Выполнять приказ, - ответил сержант. - По радио из штаба передали приказ о всеобщем отступлении. Да, мы отступим, переведем дух, соберемся с силами, а потом вернемся и покажем эсэсовцам, на что способны настоящие земляне!

  - Хороший план, - согласился Холлидей, не продемонстрировав при этом ни капли сарказма. Настоящий британский джентльмен. - Отступать куда, сержант?

  - На западе бандосы, на востоке тоже они, - поведал Джо Ганн. - Германские союзнички ушли далеко на запад, мы от них полностью отрезаны. На север дороги тоже нет. Остается на юг.

  - На юге огромная мертвая пустыня, - внезапно заговорил краснокожий марсианин. - Не уверен, что мы сумеем там выжить.

  Американец с любопытством посмотрел на него.

  - Как тебя зовут, сынок? И где ты так хорошо научился говорить на нашем языке?

  - Карторис, сэр, - ответил юноша. - Мои родители были в Сопротивлении, я с самого детства каждую ночь слушал земное радио. Мне даже имя дали в честь одного из ваших героев.

  - Хорошо знаешь эту страну? - поинтересовался танкист.

  - Не очень, сэр, - признался Карторис. - Я родом из другой области Марса. Об этих краях знаю только понаслышке. Опасная пустыня, воды почти нет. Не думаю, что стоит туда идти. Гиблое место.

  - У нас нет другого выхода, - решительно заявил американец. - На востоке, западе и севере только смерть или плен. На юге хоть какой-то шанс. Вы все можете оставаться здесь и надеяться на милосердие войск СС, или присоединиться ко мне. На моей машине места для всех хватит.

  - На этой жестянке? - не выдержал один из австралийцев.

  - Это не жестянка, солдат, - заметно рассердился сержант Ганн. - Это боевой двухбашенный танк "Генерал Картер" М-3. Он приводится в движение 9-цилиндровым карбюраторным двигателем и вооружен трехдюймовым противотриподным орудием, двумя пулеметами системы "Спиллер-энд-Барр" и двумя гиперболоидами системы Гарина. Эта машина прошла своим ходом до Марса от самого Техаса!

  - Своим ходом?! - не выдержал Кларксон. Джо Ганн даже не удостоил его ответом и продолжал:

  - От Марса до Техаса! Проедет и дальше, до родной планеты самого Императора. Только сегодня она спасла мне жизнь как минимум три или даже четыре раза. Вот увидите, в один прекрасный день я въеду верхом на ней в имперскую столицу. Короче говоря, вы со мной? Да или нет?

  - Да, сержант, - твердо отвечал капитан Холлидей. - Вы правы, на юге у нас есть хоть какой-то шанс. Солдаты! Мы убираемся отсюда на танке сержанта Ганна. Собирайтесь. Берите с собой все самое необходимое. Воду, оружие, медикаменты...

  - И поторопитесь, - поддакнул американец. - Выступаем через пять минут.

  Примечание к части

  ______________________

  [1] - БЭСНАМ (BEFOM) Британские Экспедиционные Силы на Марсе.

  Глава 2. Ад для легионеров

  "Наш пилот, опытный стрелок, поднял винтовку, выждал приближения зверя и выстрелил разрывной пулей. Хищник свалился на скаку. Мы подошли к нему, когда он уже перестал шевелиться".

  Владимир Афанасьевич Обручев, "Полет по планетам".

  * * * * *

  - Ничего не вижу, - признался рядовой Пуассон, тщетно пытаясь рассмотреть что-либо за сплошной пеленой дождя. - В такую погоду даже аборигены прячутся по домам и не выходят наружу. Давай вернемся в лагерь.

  - Не торопись, - возразил капрал ван дер Гольц. - Говорю тебе, я точно что-то видел. И нет, это было не животное. Это был рептилоид. В боевой раскраске.

  Пуассон пожал плечами и попытался сплюнуть. Получилось не очень - плевок врезался в плексиглас кислородной маски. Легионер снова пожал плечами, задержал дыхание, стянул маску и выставил руку из-под ветвей гигантского дерева, под которыми он скрывался от дождя со своим товарищем. Струи дождя мгновенно смыли плевок и грязь и вернули маске первозданную чистоту. Пуассон протер маску чудом уцелевшим носовым платком и снова натянул ее на лицо. Вдох-выдох, вдох-выдох. Все в порядке. Если то, что происходит вокруг, можно назвать порядком.

  - Дьявол меня занес в этот Индокитай, - сказал он вслух.

  - Он же занес меня в эту Ост-Индию, - в тон ему ответил ван дер Гольц, не отрываясь от бинокля. - Поэтому мы и здесь. Для нас почти ничего не поменялось.

  И действительно, с легкой грустью подумал Пуассон. Влажные джунгли, тропические ливни, воинственные аборигены и самые настоящие драконы [1]. Юго-Восточная Азия во всей своей красе. Поэтому мы и здесь.

  Именно поэтому Верховный совет союзных держав на конференции в Касабланке принял решение поручить освобождение Венеры французам и голландцам. Чуть позже к ним присоединились американцы, филиппинцы и японцы. Но это было потом.

  Всего через несколько месяцев после завершения Великой Войны, во время очередного противостояния Марса и Венеры, земные астрономы заметили на поверхности Красной Планеты серию огненных вспышек, живо напомнившую им выстрелы гигантского марсианского орудия, прогремевшие накануне прибытия пришельцев. На Земле едва не вспыхнула паника - люди решили, что захватчики собираются снова

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату