На борту корабля их встретило нечто, заставившее Хеллборна потянутся к карману пижамы.
- Не надо, - остановил его Гордон. - Это марсианские осьминоги, они совсем безобидные.
Марсианские осьминоги поспешно преклонили все свои многочисленные суставы.
- Вы убили нашего прежнего господина - мы готовы служить вам!
- Вот видишь, я же говорил, - удовлетворенно кивнул Гордон. - Марсианские осьминоги знают свое место. Потому что человек - высшая раса во Вселенной! Венец творения и хозяин Галактики!
- Так Вселенной или Галактики? - не понял Хеллборн. - Потому что начальник Вселенной - это больше, чем начальник Галактики...
- Да какая разница?! - рассердился его товарищ. - Как писал великий Кип Линг,
Несите бремя белых
Туда, где гаснет свет,
И ночь пронзают стрелы
Неистовых комет.
Несите бремя белых
Туда, где гаснет он,
В галактику Дамбелла[3],
В созвездие Дракон.
Несите это бремя
Сквозь створки звездных врат,
В пространство через время,
Где Е - мс квадрат...
- В нашем мире Киплинг ничего такого не писал, - осторожно заметил альбионец.
- Да не Киплинг, а Кип Линг! - пояснил Гордон. - Великий поэт из королевства Скорпиона. Но это сейчас неважно. Вперед! Нас ждут великие дела! Осьминоги - к орудиям! Запускайте двигатель! Мы отправляемся немедленно!
- Давление в циклотронах - 80 процентов! - доложил один из осьминогов. - Все турбины откалиброваны по центру! Медный порошок подается исправно!
- Ключ на старт!
- БРРРРРРРРРРРРРРРРЖЖЖЖЖЖ! - взревел могучий звездолет и ринулся в космос.
- Он развивает скорость пять световых лет в час[4], - сообщил Гордон. - Мы в два счета доберемся до Плутона. А до тех пор...
- Начни с самого начала - где в этом мире произошла развилка? - спросил альбионец.
- А ты до сих пор не догадался? - удивился Гордон. - В 1879 году. Не родился...
- Товарищ С.?! - вне себя от ужаса воскликнул Хеллборн.
- С чего ты взял? - еще больше удивился американец.
- Неужели товарищ Тро...
- Альберт Эйнштейн, болван! А потом наступили совсем темные времена... Суровое и мрачное будущее.
- Насколько суровое?
- Сам посуди - прошло 200 тысяч лет, - в который раз повторил Гордон. - Это же в пять раз больше, чем во времена Императора, сидевшего на Золотом Троне Терры!
Хеллборн замер, ошеломленный обрушенным на него ужасающим знанием.
- Пип-пип-пи! - прервал его мысли ушераздирающий сигнал.
- Нас вызывают, - Гордон выглянул в иллюминатор. - Неизвестный корабль справа по борту!
Хеллборн последовал его примеру. Корабль и в самом деле был неизвестен.
Тем временем Гордон включил стереопередатчик, и воздухе загорелось трехмерное изображение суровых и мрачных людей в черных мундирах.
"Фашисты", - безошибочно определил Хеллборн. Все фашисты любят черные мундиры!
Предводитель фашистов, высокий человек с оранжевой кожей лица, выступил вперед.
- Неизвестный корабль, назовите себя!
- Это уранцы, - шепнул Гордон.
- Но откуда? - изумился Хеллборн. - Ведь на Уране царят ядовитая атмосфера и чудовищный холод!..
- Прошло 200 тысяч лет, - вздохнул американец. - Уран давным-давно терраформировали.
- Зря они это сделали, - заметил Хеллборн.
- Неизвестный корабль, назовите себя! - повторил оранжевый капитан.
- А почему он говорит с нами по-английски? - задумался вслух альбионец.
- Это нормально, здесь все так говорят, - хмыкнул Гордон. Он что-то искал под пультом управления.
- Неизвестный корабль, назовите себя!!!
- Эээ... "Дендра", порт приписки - Талларна! - наконец-то соизволил отозваться Гордон.
- Гнусная ложь! - взорвался оранжевый капитан. - "Дендра" погибла пять лет назад в туманности Ориона![5] Самозванцы! Вы нарушили священные границы Лиги Холодных Миров! Немедленно сдавайтесь или приготовьтесь к неминуемому возмездию!
- Император защитит нас! - вскричал Гордон.
- Какой еще император?!
- Арн Аббас!
- Мертвец на Трооне?![6] - оранжевый офицер ухитрился позеленеть. - Ну что ж, приготовьтесь к встрече с ним прямо сейчас!
- Я ошибся, - прошептал Гордон. - Это не просто уранцы. Это корбулонцы! Еретики! Адепты Предателя!!!
- Адмиралъ Корбуло умер за нас! - рявкнул уранец.
- Он умер, как бешеная собака! - огрызнулся Гордон.
- Постой... - оранжевый капитан вперил свой взгляд в американца. - Я узнал тебя! Этот же ты! Убийца-Гордон! Ты убил его![7] Святотатец! Ты умрешь, умрешь!!! - уранец сорвался на визг. - К орудиям! Огонь! Беспощадный огонь!
- А, вот он где, - неожидано хладнокровно произнес Гордон и вытащил из-под пульта странный пистолет с черным стержневидным стволом. Щелкнул кнопкой и направил его прямо на оранжевых собеседников.
- Что это?! - расхохотался корбулонец. - Вы собираетесь стрелять в мою трехмерную проекцию?
- Совершенно верно, - кивнул Гордон и нажал на спуск.
Сверкающая синяя молния сорвалась с кончика стержня и ударила оранжевого офицера прямо в лицо. Хеллборну показалось, что он успел заметить, как испаряются глаза капитана. За первой молнией последовала вторая. Гордон успел застрелить четырех, прежде чем уранцы догадались оборвать связь.
- Теперь вся надежда на атомные батареи, - прохрипел американец.
- А как же система "стелс"... или как ее там... - начал было Хеллборн, до сих пор скромно стоявший в стороне.
- Не успеем, - отмахнулся старый товарищ.
__________________________
Примечание к части
1 - так в первоисточнике.
2 - это действительно две разные Лиги. Одна находилась в туманности Угольный мешок ( http://en.wikipedia.org/wiki/Coalsack_Nebula ), другая простиралась от Юпитера до Нептуна. Так в первоисточниках.
3 - Туманность Гантель ( http://en.wikipedia.org/wiki/Dumbbell_Nebula )
4 - Так в первоисточнике!
5 - Так в первоисточнике!
6 - Это не опечатка.
7 - В самом первом томе, глава 28.
5. Секретные сокровища древних марсианских королей
Пять дирадиумных торпед выпустил вражеский звездолет - и три из них попали в цель. Оставляя за собой стремительный дымящийся след, крейсер-призрак совершил аварийную посадку в марсианской пустыне. Поднятые при этом облака пыли корбулонцы приняли за признаки окончательного уничтожения, и не стали добивать трижды несчастный корабль.
- Почему трижды? - уточнил Хеллборн.
- Он не принес удачи облачникам, потом американцам, теперь нам, - перечислил Гордон. - Машина больше не полетит. Двигатель раскурочен, переборки треснули...
- Мы потеряем воздух и задохнемся!.. - запаниковал альбионец.
- Прошло двести тысяч лет... - начал было Гордон.
- Я понял, можешь не продолжать, - перебил его Хеллборн. - Марс тоже успели терраформировать.
- Неоднократно, - подтвердил американец. - Но это по-прежнему суровая и опасная планета. Не веришь - спроси у них, - и Гордон кивнул на толпившихся вокруг осьминогов.
- Это так, господин, - подтвердил один из марсиан. - Именно поэтому в свое время мы покинули ее и попытались переселиться на Землю...
- Да, я помню, - небрежно кивнул Хеллборн. - Это ведь случилось за несколько лет до моего рождения. Нам даже удалось скопировать ваш треножник и применить его на Западном фронте.
- ???!!!
- Как-нибудь в другой раз, - отрезал альбионец. - Сейчас нам надо выбираться отсюда! Что это виднеется там, на
