1. Мистический ужас ночного кошмара
Когда Джеймс Хеллборн впервые услышал голос, то подумал, что сходит с ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос четко звучал в его голове.
"Слышите ли вы меня, Джеймс Хеллборн? Вы меня слышите?"
Хеллборн сел на постели. Он слегка испугался. Он всегда считал, что дело плохо, если человеку слышатся какие-то голоса.
Он прошел через четыре войны - и только чудом уцелел. Похоже, что годы полетов над Тихим океаном, снега Шпицбергена, габонские джунгли и суданская пустыня оставили след в его психике. Можно, конечно, взять студента из нью-альбионского университета и превратить его в машину для убийства. А спустя десять лет отправить обратно.
Странная вещь: все эти годы, пока Хеллборн рисковал жизнью в небесах, на земле и на море, в стратосфере и под водой, он мечтал о том, как вернется. К своей прежней работе, в свою уютную квартирку.
Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему. Зато изменился он сам. Привыкший к воздушным битвам, к смертельной опасности, он отучился копаться в земле и расшифровывать древние иероглифы. Он не понимал, чего ему хочется, однако ощущал постоянное беспокойство. Гнал от себя возникавшие мысли - безуспешно.
А теперь этот странный голос.
...Его не было две ночи. На третью он заговорил снова: "Вы меня слышите, Джеймс Хеллборн? Не бойтесь! Я - другой человек, и я обращаюсь к вашему мозгу!"
Хеллборн лежал в полусне, голос казался ему необычайно реальным.
"Отзовитесь, Джеймс Хеллборн! Не словами, а мысленно. Канал открыт, отвечайте!"
Сам того не желая, Хеллборн послал во мрак робкую мысль:
"Кто вы?"
Ответ был быстрым и четким:
"Это я, Джон Гордон".
"Какой еще Гордон?!"
"Джон Гордон, капитан Джон Гордон, Армия США. Джеймс, вы меня помните?"
"Бред какой-то, - подумал Хеллборн. - Это мне снится".
"Нет, это не сон! - последовал немедленный ответ. - Я столь же реален, как и вы!"
"Это сон, - упрямо повторил Хеллборн. - Потому что капитан Гордон погиб. На моих глазах. Он сгорел на борту "Демона Смерти", когда в него угодила южноафриканская торпеда".
"Но я не погиб! - возразил странный голос в голове Хеллборна. - Я покинул корабль в последний момент".
"Каким образом? - мысленно ухмыльнулся альбионец. - Прыгнули в зеркало?"
"Вы почти угадали. Детали не имеют значения. Я объясню вам все при личной встрече, - сказал Гордон. - Конечно, если вы согласитесь ко мне присоединиться".
"Присоединиться - где?" - уточнил Хеллборн.
"Я говорю с вами из далекого будущего, - отвечал собеседник. - Оно отстоит от вашей эпохи на двести тысяч лет".
"Всего лишь? - Хеллборну все больше и больше нравился этот странный сон. - Двести тысяч лет, надо же! Почему не двести миллионов?"
"Вы напрасно иронизируете, друг мой. Поверьте, положение очень серьезное. Я не стал бы беспокоить вас по пустякам - потому что знаю, что вы не любите размениваться на пустяки. Речь идет не много не мало, а о судьбах всего человечества! Вы - наша последняя надежда, Джеймс Хеллборн! Мы нуждаемся в вас!"
"Кто это "вы"?"
"Мы - это галактическое человечество далекого будущего! Молю вас, откликнитесь на наш зов и придите на помощь!"
"И что именно я должен делать?" - зевнул Хеллборн. Странно, он же вроде спит. Может ли спящий человек зевать? Интересно, он никогда раньше над этим не задумывался...
"Так значит, вы согласны?!" - радостно воскликнул Гордон.
"Ну разумеется!"
Все равно это сон. Интересно, что будет дальше?
"Тогда расслабьтесь всем телом и постарайтесь..."
Хеллборн вовремя прикусил язык.
"...ни о чем не думать, - продолжал Гордон. - Ничего не бойтесь, аппарат надежен и многократно испытан".
"А я и не боюсь!" - заявил альбионец.
И совершенно напрасно.
В следующее мгновение Хеллборн почувствовал, как все его существо проваливается в неведомую дьявольскую бездну, где уже никто не услышал рвущийся из его глотки душераздирающий крик!
2. Опасная угроза из глубокого космоса
Некоторое время спустя Джеймс Хеллборн осторожно приоткрыл глаза и тут же снова их закрыл. Его окружал нестерпимый свет, который чувствовался даже сквозь плотно сжатые веки. К сожалению, у него было никакой возможности столь же плотно закрыть уши.
- Джеймс! Слава богу! У нас получилось! Клянусь Небом! Как вы себя чувствуете?!
Если память не подводила, это было очень похоже на голос Джона Гордона. Хеллборн вздохнул и снова приоткрыл глаза. Света поубавилось. Его заслонял... да, этот человек был очень похож на якобы покойного капитана Гордона.
- Где я? - прохрипел альбионец, не сразу разлепив пересохшие губы.
- В грядущем! У нас действительно получилось! Вы перенеслись сквозь время! Добро пожаловать в 202115-й год! - воскликнул Гордон.
- Значит, это был не сон... - пробормотал Хеллборн. Ну что ж, было бы чему удивляться. 202115-й год ничуть не хуже параллельного мира или планеты по ту сторону Солнца.
- Вот, выпейте это лекарство. Оно придаст вам силы.
- "Он просто вернулся домой", сказал Мэнс Эверард, когда "Демон Смерти" взлетел на воздух, - внезапно вспомнил Хеллборн. - Эверард - тоже из ваших?
- Нет, он из другой организации, - отмахнулся Гордон.
- Как скажете, - пожал плечами Джеймс. - Помогите мне встать.
- Между прочим, вам не холодно? - уточнил Гордон. Альбионец по-прежнему был облачен в пижаму, в которой он отправился спать 2000 веков назад.
- С чего бы это? - удивился Хеллборн. - Кстати, где именно на Земле мы находимся? Это Альбион?
- Нет, это Гималаи.
- Тоже неплохо. Кому они сегодня принадлежат? Французам? Англичанам? - поинтересовался Хеллборн.
- О чем вы?! Вот уже много столетий объединенная Земля входит в состав величайшего государства, которое когда-либо видел свет! То есть уже не входит... - Гордон внезапно погрустнел.
- Да, это действительно Гималаи, - альбионец выглянул в окно и согласно кивнул. - Итак, уже не входит. Но куда она входит?
Гордон препроводил важного гостя в другой угол восьмиугольной комнаты. Щелкнул выключателем. Прямо в воздухе загорелся странный разноцветный диск, состоявший из миллионов крохотных искр.
- Это объемная карта нашей Галактики, - пояснил Гордон. - Каждая искра - звезда. Как вы видите, различные участки карты окрашены в разные цвета. Каждая цветная область - это звездное королевство...
- Так вот что вы имели в виду! - продолжал вспоминать альбионец. - "Порой мне кажется, что Белголландия, Альбион, Данорвегия, Джунгария, Халистан - это далекие волшебные королевства, затерянные в какой-то фантастической вселенной между звезд!.."
- Сила привычки, знаете ли, - согласно кивнул собеседник. - Итак, вот королевство Лиры, вот Королевство Солнц Лебедя, здесь - Полярная, королевства Персея, Цефея, Кассиопеи, баронства Геркулеса, королевство Фомальгаут...
- Неофеодализм какой-то, - констатировал Хеллборн. Здешняя политическая геог... галактография не произвела на него ни малейшего впечатления. То ли дело рассматривать границы Индоокеании, Грифонии и Доминации на стене в кабинете чиф-командора Ла Бенева!
- Феодализм? Есть
