Я прижалась к скале, чтобы удержаться на ногах, качаясь под собственным весом. Вдалеке кто-то выкрикнул мое имя, и охватившая меня со всех сторон боль уговаривала поддаться холоду и оцепенению, разливавшимся по телу. Сквозь помутившееся сознание пробилась единственная мысль. Я не умру. Не погибну здесь, лежа на мерзлой земле. И уж точно не от руки этой ужасной женщины. Я не умру. Не умру, пока не придумаю способ утащить ее за собой.
Мне стоило огромного труда перевалиться через край обрыва, но в конце концов я полетела вниз, вниз, вниз. Ветер хлестал в лицо, выбивая из глаз слезы. Тело казалось невесомым и бескостным, словно перышко, пока я не налетела на пораженно глазевшую на меня гоблиншу. Уверена, ты никогда не видела ничего подобного.
Столкновение выбило из меня весь дух, и я принялась ловить ртом воздух. Однако я достигла цели: руки уже погрузились в гриву соперницы, ноги обхватили ее туловище. Вдохнув поглубже, я испустила дикий боевой клич. Снежный барс встал на дыбы и упал, из его внутренностей торчал меч Эльвиры, которая случайно проткнула кота оружием при моем нападении.
Мы с ней покатились по земле, противница удлинившимися когтями впивалась в кожу на моих плечах, рвала одежду. Дотянувшись, я вонзила пальцы ей в глаз и почувствовала, как из раны потекла теплая жидкость вперемешку с кровью. Переваливаясь друг через друга и забыв об оружии, мы по очереди оказывались на земле, пока гоблинша не оседлала меня, впечатав мою голову в землю, из ее слепых глаз катились красные слезы, заливая некогда красивое лицо.
– Ты должна была умереть! – взвизгнула Эльвира. – Убить настолько жалкое существо должно быть легко!
В ответ я лишь подхватила обломок камня и со всей силы ударила ее по голове, одновременно стараясь оттолкнуть ее руки от своей груди. Стоит ей вонзить когти, и хищница тут же вырвет мне сердце.
– Как я и говорила, меня нелегко убить. – Ощутив на губах ее кровь, я впала в ярость и с размаху врезала раскрытыми ладонями по ушам противницы.
Моментально оглушенная гоблинша отпустила меня, и я отползла от края обрыва. Лук с колчаном кололи в спину, словно в насмешку.
Эльвира подпрыгнула ко мне и впилась когтями в плечи. Я почувствовала, как по рукам заструилась теплые ручейки крови. Не давая мне опомниться, она швырнула меня на каменную стену, и вокруг нас посыпались камешки и осколки льда. В ответ я ударила соперницу коленом в пах, заставив ее взвыть, однако когти лишь сильнее впились в кожу. По моему лицу текла кровь, попадая в глаза и ослепляя, и мы покатились по земле, медленно приближаясь по скользкой тропинке к краю обрыва. В спину врезался острый камень, проткнув когда-то безупречную тунику и пустив очередную струйку крови. Наше сражение привело нас на самую кромку.
– Ты уже не такая красивая, как раньше. – Эльвира жутковато улыбнулась, обнажая окрашенные красным клыки.
– На себя бы посмотрела. – Я плюнула ей в лицо. Она отшатнулась в потрясении, я улучила мгновение и обвила ногами ее тело, а руками вцепилась ей в волосы. – Если уж я умру, – прорычала я, – то только вместе с тобой!
С этими словами я откинулась назад и полетела в пропасть.
10. Монстры
Мышцы горели так, словно превратились в раскаленную лаву. По телу медленно распространялась мучительная боль, заставляя сражаться за каждый вдох и жадно хватать ртом холодный воздух. Голубые небеса казались далеким пятнышком в вышине.
Ползучие растения и обрывки паутины плотно укутывали мое тело, удерживая над землей. Каждый раз, как я пыталась пошевелиться, они лишь сильнее сжимались, как хватка питона. Переломанный труп Эльвиры валялся чуть ниже, на мертвом лице застыл враждебный оскал. Крупицы силы, впитавшиеся в мою кожу, уже угасали.
Я инстинктивно принялась вырываться из кокона переплетенных ветвей. Мощь Эльвиры подпитывала мое усталое, израненное тело. Однако как бы я ни старалась, лозы сжимались плотнее, и я беспомощно болталась в их цепкой хватке.
Воспоминания о сражении на скале проносились перед глазами. Предсмертное ржание Страха разбивало сердце на тысячу осколков. Он был великолепным жеребцом, но хорошее поведение было вознаграждено лишь ударом кинжала в глаз. Рекке тоже погибла. Несмотря на мои усилия, она достучалась до меня и стала бы настоящим другом, если бы я позволила. Девушка изначально не должна была оказаться на Королевской Охоте, а теперь погибла из-за твари, лежавшей мертвой в ущелье. Если бы я могла добраться до ее изломанного тела, то била бы до тех пор, пока ее невозможно было бы узнать. Хоть так я бы отплатила за искалеченные Эльвирой жизни. Легкое удовлетворение от осознания, что планы амбициозной гоблинши заполучить власть ценой смерти племянницы привели к ее же собственной гибели, ничуть не уменьшили гнев и печаль, переполнявшие меня.
Новая попытка вырваться из цепкой хватки ползучих растений, на этот раз резкими толчками опутанных ветками ног, окончилась так же безуспешно, как и предыдущая. Маленькое голубое пятно над головой теперь казалось синим одеялом. Я закрыла глаза и взмолилась про себя любому божеству, готовому меня выслушать, чтобы Сорен выбрался из ущелья живым и чтобы стекавшая по нему кровь была чужой, а не его собственной.
Услышав неподалеку шум шагов, я почувствовала, как волоски на затылке становятся дыбом, и начала яростно извиваться в путах. Если удастся хоть одним глазом взглянуть, на что похоже темное ущелье, то можно будет определить, какие твари здесь обитают и, что важнее, захотят ли они меня сожрать.
Высокие каменные стены расселины блестели от красной влаги, слишком жидкой, чтобы быть кровью, которая стекала на желтоватый мох. Землю устилали перья и кости, среди которых виднелся и человекоподобный скелет. Я усилием воли подавила нараставшую панику. Моей целью было выбраться на волю, и страх лишь помешает осуществить это. Я поднесла одну из оплетенных лозами рук к зубам и впилась ими в растение, оказавшееся горьким на вкус.
Эхо шагов затихло.
– Так ты не освободишься. – Кто-то хихикнул.
– Где ты? – Голос раздавался из-за спины, но там была лишь темнота.
– Тебе следует быть
