– Я в порядке. Не думала, что твое предназначение в жизни – быть со мной.
– Мне казалось, это очевидно, – рассмеялся необычайно довольный лорд.
– А что тогда ты делал больше шестисот лет до моего рождения? – поддразнила я. – Умирал со скуки в ожидании, пока не появится человеческая девчонка с гоблинской кровью?
– Не могу представить, какое занятие может быть более увлекательным. – Он снова рассмеялся.
Я удовлетворенно вздохнула. Пронзительный гоблинский смех лишь из его уст казался приятным.
– Ты все лучше и лучше овладеваешь искусством сарказма.
– Я быстро учусь. Всего сто лет – это повод для гордости! – пояснил он. – Совсем неплохо, учитывая, что мне не нравится, когда вы с Сеппо понимаете что-то, недоступное мне.
При звуке имени надоедливого полукровки я издала стон. Сейчас мне хотелось только накрыться мехами, прижать к себе Сорена, закрыть глаза и уснуть. Никогда еще мне не удавалось так расслабиться. Плечи ныли, словно мышцы были напряжены десятилетиями, а я этого даже не осознавала. Из самой глубины груди довольного гоблина раздавался низкий звук, похожий на кошачье мурлыканье, только грубее и громче. Однако это идеальное мгновение скоро должно было закончиться.
– Когда он вернется?
– Как думаешь, если попросить одного из волков Скади, он сможет загрызть Сеппо? – задумчиво хмыкнул Сорен. – Он нам теперь покоя не даст со своими шуточками.
– Мы не обязаны ничего ему рассказывать.
– Неважно, этот мелкий проныра все равно узнает. И тогда мне придется его прикончить.
– Если будет слишком распускать язык, я тебе помогу.
Я глубоко вдохнула исходивший от тела молодого лорда запах сосновых иголок и древесного дыма, желая остаться здесь навсегда.
– Так мало времени, правда? – словно читая мои мысли, спросил он.
– Ага, – вздохнула я, возвращаясь к обдумыванию дальнейших действий. – Ты планируешь бросить вызов Лидиану или просто продолжишь преследовать оленя, надеясь поймать его первым?
– Последний вариант устраивает меня больше, но следует ожидать первого. – Сорен отвел взгляд в сторону. – В любом случае я позабочусь, чтобы ты… чтобы ты была в безопасности. И неважно, что придется для этого сделать.
– Что значит «неважно»?
Вместо ответа он снова принялся меня целовать, переместив свое тело так, чтобы оказаться на мне, и его белоснежные пряди защекотали мою грудь.
– Ты такая красивая. – Сорен выдохнул, жадно рассматривая меня. – Прекрасная.
– Рада, что хоть кто-то так думает.
Он обхватил мое лицо ладонями и заставил посмотреть ему прямо в глаза. Они полыхали серебряным огнем в лучах заходящего солнца, проникавших в пещеру, и приковывали мой взор, словно заглядывая мне в душу.
– Ты самая раздражающая, упрямая и решительная из всех, кого я знаю.
– Странно, мне показалось, ты только что описал самого себя. – Не выдержав, я рассмеялась.
– Значит, мы отлично друг другу подходим, – фыркнул Сорен.
Мы надолго замолчали.
– Что он тебе сделал? – наконец я нарушила тишину. – Лидиан?
– Дело не в том, что он сделал мне, а в том, что сделал другим. – Молодой лорд отвел взгляд.
– Не объяснишь?
Он немного помолчал, затем снова посмотрел мне в глаза и медленно скользнул взглядом по всему телу, видя что-то, доступное только ему.
– Он старший брат моего отца, – начал рассказ Сорен. – Но всегда был… не в своем уме. Когда я был маленьким, никто особо не говорил, что с ним произошло, да и сейчас тему обходят стороной, но, очевидно, еще в юности он отправился на Охоту в одиночку, а вернулся уже другим: вечно бормотал себе под нос чепуху да пророчествовал о грядущем конце света, который ждет нашу страну. Иногда вместо людей он видел монстров и постоянно царапал себе лицо до крови. – Я судорожно вздохнула, услышав это. – Поэтому дедушка лишил его статуса наследника. Ты, наверное, знаешь, что многие гоблины становятся лордами, убив предыдущих. Однако в этом случае дед просто отказал Лидиану в праве когда-либо завладеть землями, и даже не убил его, как поступили бы большинство правителей, чтобы избежать возможной мести. Затем мой отец женился, и матушка понесла мной. – После длительной паузы он продолжил: – По слухам, однажды дядя явился в поместье, так как остался в неплохих отношениях с братом, но, увидев ее огромный живот, тут же принялся разглагольствовать о конце света и о том, что родится демон.
– Да он на самом деле безумен! – Я вздрогнула. – Если бы он не был таким ужасным монстром, можно было бы даже пожалеть его.
– Если верить рассказам отца, – продолжил Сорен, закрыв глаза, – Лидиан выследил драугра, так как всегда был отличным охотником, пусть и сумасшедшим. Некоторые твари обладают разумом, а драугр из их числа, и они заключили сделку. Чудовище напало на матушку, которая ухаживала за цветами в саду, и убило ее. – Он глубоко вдохнул. – Таня, ее сестра, сумела спасти меня, но не ее. К тому времени Лидиан уже исчез.
– Каким образом твоей тете это удалось? – спросила я с любопытством. – У тебя даже заплести мне косы не выходит, не заполучив ожоги.
– Сам не уверен. – Сорен пожал плечами. – Никогда не спрашивал об этом отца, в любом случае после смерти матушки он сильно изменился и, кажется, ненавидел меня.
– Значит, Лидиан убил ее руками драугра, – медленно подвела я итог. – Но ты в этом не виноват.
– С тех пор я ненавижу полумертвых тварей, но да, матушка умерла по приказу дражайшего дяди, – подтвердил он. – И однажды я его за это убью.
Я закрыла глаза, усилием воли прогоняя охватившие меня ледяной волной плохие предчувствия. Несмотря на покрывала и тепло тела Сорена, я никак не могла прогнать холодный страх, который появился после признания молодого лорда. Сразу после появления в Пермафросте я пыталась разбить собственный садик. Может, это послужило причиной?
– Интересно, не потому ли дядя был так одержим тобой?
Как будто он уже не в первый раз подслушал мои мысли.
– М-м? – Я приподняла бровь.
– Он и про тебя бормотал что-то подобное.
– Его слова – полная бессмыслица.
– Кто знает, а вдруг для него они имеют смысл?
– Ему же хуже.
– Я не позволю ему причинить тебе вред, – с этими словами Сорен провел рукой по моим волосам. Я снова блаженно закрыла глаза, позволяя теплу его тела успокоить меня.
– Мне кажется, мне приснится плохой сон.
Вот дура! Это прозвучало совершенно по-детски! Хотя в каком-то смысле я и была еще ребенком по сравнению с тысячелетними существами, населявшими эти земли, как бы молодо они ни выглядели. Если я переживу следующие несколько дней, то тоже перестану стареть, сколько бы времени ни прошло потом. Если бы Сорен был человеком, то я бы не дала ему больше двадцати – двадцати пяти лет, и уж точно бы не догадалась, что ему почти семьсот.
– Плохие сны лучше отсутствия снов, – глубокомысленно заметил нестареющий гоблин, накручивая прядь моих волос себе на палец. – Они могут
