– Будь осторожнее, дядя, иначе я вырву тебе язык! – прорычал тот.
– Это вам двоим следует быть осторожнее, – вздохнул сумасшедший гоблин, затем сделал жест своим союзникам, и они начали спешиваться. – Мне хотелось бы убить тебя прямо здесь и сейчас, дорогой племянник, но пока что ты нужен мне живым. Особенно теперь, когда твоя кровь не заражена ядом. Интересно, каким образом ты исцелился после укуса линдворма?
– Я помогла, – прошипела я. Пусть узнает, какой сильной я стала. Пусть узнает, на что способна. Пусть ощутит во мне мощь линдворма и других гоблинов, почует запах убитого драугра, почувствует дикость, ветер и ярость, текущие по моим венам. Пусть знает, что я уже не та напуганная девочка, что раньше.
– Правда? – Лидиан выгнул бровь, и в изумрудных глазах блеснул интерес.
– Я уже не та, что раньше, – мой голос был тихим и мягким.
– О, я всегда понимал, что ты разрушишь мир. – Его глаза сощурились от чувства неприязни.
Усилием воли я подавила дрожь. Этому безумцу больше не удастся меня напугать. Он подошел, поигрывая кинжалами, и я с облегчением заметила, что на их лезвиях нет яда. Мои лук с колчаном висели за спиной, так как на близком расстоянии были бесполезны, так что я вытащила стилет и крепко сжала на рукояти пальцы неповрежденной руки. Сорен медленно отходил в противоположном направлении, оценивая толпу гоблинов, которая собиралась на него напасть.
– Где ты взяла это оружие? – удивился Лидиан. – Оно принадлежит испорченному полукровке Сату.
– Сняла с его мертвого тела, – выплюнула я в ответ и поблагодарила всех богов, что не являюсь гоблином и не выдам свою ложь.
– Не знал, что ты на такое способна, дитя. – Мой мучитель широко улыбнулся, демонстрируя заострившиеся клыки. Мне хорошо известно, что означала подобная улыбка.
– Ты многого обо мне не знаешь! – Я оскалилась.
Он напал на меня с кинжалом, и я увернулась. Нельзя было позволить его словам отвлечь меня. Именно этого он и хотел: отвлечь, разозлить так, чтобы я перестала соображать.
– Я знаю о тебе все. – Лидиан ухмыльнулся. – Абсолютно все. И то, что ты этого не понимаешь, сводит меня с ума.
– Ты и так безумец! – прошипела я.
– Нет, я тот, кто видит истину, – возразил он, снова делая выпад кинжалом.
Я зарычала от злости. По всей видимости, коварный план работал.
Мы закружились в опасном танце: он взрезал воздух клинками, я перекатывалась ему за спину только для того, чтобы повторить пируэт. Противник играл со мной. Если бы он действительно собирался меня убить, то мы бы уже сошлись в смертельной схватке, как тогда, во дворце. Одна мысль об этом заставляла меня кипеть от ярости.
И все же в моем рукаве тоже была припасена пара козырей. Когда Лидиан напал в очередной раз, я промедлила на секунду дольше, позволив его кинжалу задеть меня, и тут же схватила державшую клинок руку и резко ее заломила. Оружие выпало из пальцев, и я закрепила успех, нанеся удар головой ему в плечо. Оказавшийся за моей спиной гоблин схватил свободной рукой меня за лицо, нанося острыми когтями неглубокие царапины, я же в ответ изо всех сил впилась зубами ему в большой палец. Рот наполнился горькой кровью. Раненый противник отшвырнул меня на землю с такой яростью, что я кувырком отлетела на несколько метров и растянулась в грязи. С трудом дыша, я приподнялась навстречу шагавшему ко мне Лидиану.
– Понимаешь, в этом и проблема с тобой и всем людским родом, – лениво пояснил он и пнул меня в живот, не давая встать на ноги. – Вы такие нежные. Хрупкие. – Еще один пинок, в этот раз по ребрам. Я откатилась, стараясь держать дистанцию. Стилет выпал и валялся в нескольких футах. – Один небольшой удар сапогом – и ваши внутренности превращаются в кашу.
Я заметила приближение следующего замаха, в этот раз направленного в грудь, и успела перехватить ногу. Дернув за нее, мне удалось повалить Лидиана на землю и поспешно забраться на него, впиваясь пальцами в рану на плече, до сих пор отравленную железом. Он заорал и нанес удар ногами мне в лицо. Сила толчка была такова, что я снова растянулась на спине, гоблин же встал, на этот раз уже без улыбки.
Я осмотрелась по сторонам, хотя перед глазами все плыло. Сорена нигде не было видно. Я резко дернулась, пытаясь отыскать его. Не оставляй меня, только не оставляй меня!
Но Лидиан загородил обзор, с размаху сев мне на живот. Его пальцы сжали мой подбородок с такой силой, что по шее потекли струйки крови.
– Все считают, ты такая невинная. Соль земли, образец для подражания. Так тебя называют. Ведь они никогда не видели подобных тебе. – Второй рукой он провел мне по волосам, заставив поморщиться от прикосновения. – Но я знаю тебя лучше остальных, Яннека. Ты – мерзость, чудовище. И должна была умереть еще при рождении. Так же, как и он.
– Пермафрост с тобой не согласен. – Я плюнула ему в лицо, слюна стекала, смешавшись с кровью.
– Пермафрост умрет! – прорычал Лидиан.
– Только если мы тебя не остановим!
– Я думал, у меня получится спасти тебя, изменить, – участливым тоном произнес мой мучитель. Сапогами он прижал к земле оба моих запястья, вынуждая лежать неподвижно. – Я так старался! Но ты вонзила мне гвоздь в ногу, и посмотри, куда это привело? Боюсь, твоя история закончится здесь и сейчас. Приношу тебе искренние извинения. Я правда старался!
Его когти удлинились, и я вздрогнула. Мне доводилось раньше наблюдать, как гоблины предпочитают расправляться с людьми: вырывали сердце прямо из грудной клетки.
– Не волнуйся, – прошептал безумец, нежно погладив меня по щеке. – Я все сделаю очень быстро. Обещаю, ты ничего не успеешь почувствовать.
Мне же оставалось беспомощно наблюдать, как приближается занесенная рука.
Внезапно издалека донесся голос:
– Лидиан! – это кричал Сорен. Лидиан поднялся на ноги и повернулся к племяннику. Я же перекатилась на живот, и на землю полились остатки съеденного мной сегодня. Мне было плохо от отвращения.
– Что такое? – с интересом полюбопытствовал сумасшедший гоблин. Сорен же стоял весь в крови, белые пряди слиплись и висели алыми сосульками. За его спиной виднелась гора тел. Некоторые из них шевелились, но большинство лежало неподвижно. – Вижу, ты стал достаточно неплохим бойцом. – Лидиан нахмурился, бросая презрительный взгляд в сторону трупов. – Мне казалось, подобного количества будет достаточно, чтобы надолго занять тебя. Очевидно, я ошибался.
– Я же тебе нужен, так? – спросил Сорен. – Для твоего безумного ритуала.
– Он не безумный, – уязвленно прошипел его дядя. – Я хочу спасти нас всех. Это ради
