– Будет лучше, если мне не придется уворачиваться, – сказала она.
Линне кивнула.
– Тебе нужно уложить одного. Второго я возьму на себя.
Ревна сглотнула застрявший в горле ком.
– А если их будет не двое, а больше?
Линне постучала кожаным чехлом тесака по большому пальцу руки. Ее перчатки на костяшках порвались, обнажив сухую, растрескавшуюся кожу. Когда она посмотрела на Ревну, в ее глазах застыли суровость и холод.
– Если мы с ними не справимся, убей меня. Потом застрелись сама. Чтобы никаких пленных.
– Я…
Пистолет в руке вдруг показался ей очень тяжелым. Она знала, что бывает с пленниками эльдов: пытки и допросы. И все равно – ей еще не приходилось никого убивать.
Линне с сомнением посмотрела на пистолет.
– А ты вообще на это способна?
Войне до тебя нет никакого дела. Как и до нее.
– Может, хочешь тесак?
– Нет, – звонко ответила Ревна, с силой сжав рукоять пистолета.
– Тише ты, – прошипела Линне.
– Я способна. Чтобы никаких пленных.
Ревна устроилась у остатков временного убежища. Так у нее будет хоть какое-то прикрытие, хотя ей придется лежать на животе. Линне спрятала под кустом ранец и заняла свой пост за хвойным деревом у края тропинки. Они замерли в ожидании.
Оно выдалось долгим. У Ревны першило в горле, бедра онемели. Голова гудела от усталости и адреналина, протезы дрожали, ампутированные ноги пульсировали. На деревьях перекрикивались вороны и свиристели, ветви над головой качались, когда в кронах поспешно проносилась белка или куница. Где-то ревел невидимый лось. Лес вибрировал от движения мелких созданий, но уши Ревны напряженно вслушивались, пытаясь уловить миг, когда по тропинке затопают шаги более крупного существа.
Может, эльды и вовсе не придут. Может, Змей провалился под лед, и его унесло течением, может, какой-нибудь зверь затоптал их следы, и враг даже не знает, что они выжили. Может, они будут сидеть здесь, замерзая все больше и больше, пока вообще не смогут пошевелиться.
А может, эльды все же придут и схватят их.
Линне приложила к губам палец и вытащила из чехла тесак. Лес вокруг них застыл. Штурман тихо спряталась за стволом дерева, подальше от тропинки. Ревна повернулась в снегу, сдержав стон, когда комья забились ей под воротник. Она сжала пистолет, глядя на свои растрескавшиеся, сухие руки до тех пор, пока они не перестали дрожать. Ей и надо-то было всего ничего – убить человека.
Либо его, либо себя и Линне.
Отомстить. Она же хотела отомстить, не так ли?
Вскоре Ревна их тоже услышала. Они двигались уверенно, да почему, собственно, и нет? След был свежий, по нему прошли всего несколько часов назад, к тому же одна из их жертв наверняка получила ранение. Время от времени они переговаривались, и их голоса летели среди деревьев, словно пение птиц.
Линне перехватила рукоять тесака и отклонилась назад, сжавшись в пружину.
Показались солдаты.
Ревна подавила вздох облегчения. Их было только двое. Оба молодые. В другой жизни она могла бы вместе с ними ходить в школу. Форма сидела на них безобразно, болталась и была настолько мятой, что ее устыдились бы даже девушки из полка ночных бомбардировщиков. Тонкая голубая ткань явно не предназначалась для зимы, и, когда они остановились, эльд слева обхватил себя за плечи и потер их, пытаясь согреться. Затем сказал что-то, и его спутник засмеялся. Вместе им было комфортно, они наверняка дружили. И вполне могли бы вот так просто гулять в лесу.
Ревна положила большой палец на курок. Один. Она почти слышала биение своего сердца. А когда эльды остановились, подумала, что его слышат и они.
Парни всмотривались в тропу. Тот, что был ближе к Линне, показал на остатки убежища в снегу.
– Да гарен де гезойвет, – сказал он.
Потом увидел Ревну и широко открыл глаза.
Линне выпрыгнула из-за дерева и взмахнула рукой. Тесак глухо ударил парня в живот. Солдат сложился пополам и забулькал. Ревна взвела курок. Второй эльд закричал, она подняла пистолет и выстрелила…
Промах. Напуганные выстрелом птицы закричали и взлетели, лес буквально взорвался. Эльд рванул собственную кобуру, повернулся к ней и зашевелил в воздухе пальцами, пытаясь нащупать нить Узора. Линне взревела и замахнулась опять. Ревна опустила голову, но все равно не смогла спрятаться ни от тошнотворного, хлюпающего, глухого удара, ни от безвольного крика солдата.
На землю рухнули два тела. Все было кончено. По снегу заскрипели шаги, затем рядом с ней присела Линне.
– Надо идти, – сказала она на удивление мягким голосом, – если возле Змея сейчас кто-то есть, они наверняка слышали выстрелы.
Штурман взяла у Ревны пистолет и сунула его себе в кобуру.
Ревна выпрямилась. Выстрел согнал с ее тела весь лед. Во рту скопилось что-то горячее, она наклонилась и сплюнула в снег. Затем, вперив взгляд в землю, сосредоточилась на дыхании, на том, чтобы ее не стошнило. А когда, наконец, вновь обрела способность говорить, рискнула поднять глаза на Линне.
– Прости.
– Ты выстрелила, а это уже кое-что. Когда вернемся на базу, я научу тебя целиться.
В голосе Линне слышался суровый юмор. Она передала Ревне костыли. Краешек ее рукава потемнел и намок, кровь забрызгала шинель, ее капли покрыли кожу. Лицо побледнело, и на нем явственнее проступили веснушки, рассыпанные по переносице, будто звездочки. Она встала и протянула Ревне руку.
Ревна взяла ее и тут же вскрикнула. Ее ладонь выскользнула из пальцев штурмана, содрав несколько струпьев, она села обратно в снег. Линне присела на корточки.
– В чем дело?
Ревна стянула перчатки и повернула ладони, подставив их все еще розовому утреннему свету.
– Ну ни хрена себе…
Линне коснулась почерневшего струпа, а когда он лопнул, сморщила нос.
– Что это?
– Прощальный подарок Змея.
Ревна сделала вид, что не заметила потрясенного взгляда Линне.
– Не поможешь мне встать?
Штурман схватила пилота под мышку.
– Ты обязана дойти домой.
Ревна поднялась на ноги и пошатнулась. Ее тело было сплошным месивом боли и требовало к себе внимания.
– Да какая разница! Останемся мы здесь или вернемся домой, нас в любом случае заберут и подвергнут пыткам.
Линне поджала губы. Синяки от вчерашних ушибов все еще выглядели свежими. Она по-прежнему считала, что Союз поверит им, что их объявят не предателями, но героями.
– В Интелгарде мы с этим заражением разберемся. И если эльды послали за нами поисковый отряд, то нам вдвойне важно доставить на базу сведения, пока не исчезли последние улики.
Они пошли дальше. Ревна думала, что Линне станет с ней спорить, взахлеб воспевать добродетели Союза, говорить, как важна для него правда. Но та ничего не сказала, и пилот ощутила ее смятение так же ясно, как в те моменты, когда их связывал воедино полет.
* * *Они шагали в полном молчании. После выстрела
