Себастьян хмуро посмотрел на стол. Ему показалось, что простыня слегка шевельнулась. На всякий случай некромант бросил сковывающее заклинание и приказал себе сосредоточиться на работе. Но не получалось, он продолжал думать о своей пропавшей помощнице.
Старая ведьма потребовала, чтобы две другие вышли. Оставшись с Себастьяном наедине, она наклонилась к нему так близко, что почти коснулась его кончиком длинного носа.
– Проверь, – заговорщически сказала ведьма, – дверь хорошо закрыта? Не хочу, чтобы нас подслушали.
Заинтригованный, Себастьян поднялся, а когда дернул ручку, в комнату ввалились Кассандра и Стэлла.
– Хватит греть уши! – крикнула им Бэв. – Ступайте на кухню и сидите там, пока вас не позовут.
Ведьмы с достоинством удалились, словно говоря: «Не прошло – и не надо».
– Ну вот. Теперь можно и потолковать по душам. Послушай, Себастьян, это твой шанс, – доверительно сказала Бэв.
– Какой? – не понял некромант.
В последнее время в его жизни появилось просто зашкаливающее количество загадок. Раньше все было относительно просто и понятно, но стоило посильнее соприкоснуться с миром ведьм (и живых, и мертвых), как все разладилось.
– Жениться, – хитро прищурившись, сказала ведьма.
Ход мыслей старухи ускользал от некроманта. Он сел, откинулся на спинку кресла и с прохладой в голосе сказал:
– Не понимаю, какое вам дело до моего брака. Я, вообще-то, не собирался жениться в обозримом будущем. Но действительно странно то, что я продолжаю вести с вами этот разговор, когда нужно давно его закончить.
Бэв посмотрела на некроманта будто на школьника, вышедшего к доске, чтобы ответить урок.
– Скажешь, не думал закрутить с Виолеттой романчик? – хмыкнула она.
Себастьян почувствовал себя оскорбленным. Не от грубого вмешательства в личную жизнь, скорее от того, что ведьма попала в точку. Он натянул на лицо бесстрастное выражение, усмехнулся и… тут же был пронзен свирепым взглядом.
– Вот зря смеешься, – сказала Бэв. – Сам посуди, сколько бы ты раскачивался, прежде чем решился бы пригласить свою помощницу на свидание. Я вижу тебя как облупленного, Себастьян Ламбар!
Щеки некроманта вспыхнули, как будто ему отвесили пощечину. Он взрослый, уважаемый мастер смерти! А какая-то ведьма, которую он видит первый раз в жизни, отчитывает его, словно сопляка.
Но Бэв было не остановить.
– Объясняю так, чтобы у тебя не осталось никаких вопросов. Чтобы вызволить Виолетту, мало забрать ее из «Дома на окраине». Сейчас ее судьбой распоряжается отец. Хочешь спасти ее от семьи – заключи брак. Подумай, это твой шанс показать Виолетте, какой ты на самом деле. Или ты надеешься, что за язвительными замечаниями она рассмотрит тонкую душу?
Конечно, Себастьян выставил всех ведьм из своего дома, сказав Бэв, что он думает о таких вездесущих нахалках. Выражений некромант не выбирал.
Кожа на кончиках пальцев сморщилась и покраснела, а он все продолжал тереть. Себастьян стряхнул воду с рук, наспех вытер полотенцем и быстро покинул зал.
Торопясь к месту проведения очередного ритуала под руководством магистра Брута, Себастьян твердо решил, что не пойдет на поводу у вредной старухи. Все, что она говорила, – чистой воды абсурд. Он сам примет взвешенное решение. И если решит жениться, это не будет нелепым фарсом. Поэтому, когда очередное умертвие было упокоено, колдовской круг погас, а магистр Брут все-таки сжалился над своими некромантами, заявив, что они могут передохнуть и пару часов поспать, Себастьян отправился к «Дому на окраине».
Весь путь некромант трясся в на удивление замызганной пролетке, иногда погружаясь в зыбкую дрему. Какого-то особенного плана по вызволению Виолетты у него не было. В кармане лежал только перочинный нож с откидными лезвиями, отверткой и маленькой пилкой. Вот и все оборудование. Вооружен же он был лишь своими колдовскими знаниями.
Некромант добрался до места и немного постоял у кованых ворот. Полюбовался на лечебницу, специализирующуюся на разного рода магических расстройствах. Само здание выглядело внушительно: четырехэтажный особняк с башенками, синей черепичной крышей и высокими окнами, многие из которых были забраны фигурными решетками. К дому тянулась длинная широкая дорога с нарядными клумбами по бокам.
Себастьян подергал ворота. Заперто. Теперь же он делал вид, что просто гуляет вдоль забора. Серенький невнятный рассвет освещал пустырь и жидкий лесок. Пели птицы.
Некромант обошел лечебницу, удостоверился, что вокруг ни души, высоко подпрыгнул, уцепился за выступ в стене и подтянулся. Носки ботинок заскользили по каменной кладке ограды. Себастьян упал животом на острое ребро наверху и перевалился на другую сторону. Встал, отряхнулся, после чего поздравил себя с благополучным завершением первого этапа – на территорию он проник.
Где искать Виолетту? Не ходить же, в самом деле, под окнами с криками: «Виоле-е-етта!» Так перебудишь всех целителей и их помощников.
Себастьян не пошел к основному зданию, а повернул к низенькому невзрачному строению. Чутье безошибочно подсказывало ему, что в таком кирпичном «домике» располагается морг.
Замок на двери был увесистый, надежный, такой не откроешь ножом, поддев пружинку. Такой замок олицетворяет порядок и уверенность в том, что умертвия останутся там, где им положено находиться, если они вдруг восстанут. Только этот замок был защелкнут на две дуги, привернутые простыми винтами.
На всякий случай Себастьян заглянул в места, где нерадивые служители могли оставить ключ. Но ни под ковриком, ни в боковых нишах, ни за косяком двери ключа не обнаружилось. Некромант одобрительно хмыкнул, достал свой почти волшебный ножик и принялся крутить винты.
План родился сам собой и представлялся ему так: он проникнет в морг. Хорошо, если там обнаружится какое-то умертвие. Тогда он его выпустит, естественно предварительно наложив необходимое заклинание. Умертвие станет бродить по лужайке, рычать, тогда Себастьян войдет через главный вход и сообщит, что произошла чрезвычайная ситуация. Детали своей лжи он не шибко продумывал, надеясь сымпровизировать в зависимости от того, кем окажется ночной дежурный. Он бы соврал, что второму умертвию удалось проникнуть в лечебницу…
Первый винт упал на траву. Ободренный победой, Себастьян продолжил свое дело с утроенной энергией. Значит, все представлялось довольно логично и просто. Он упокоит умертвие и потребует, чтобы его пустили, так он обнаружит, где находится Виолетта. А потом уже можно будет продумать хороший, крепкий план по спасению ведьмы. Так сказать, провести разведку боем и дальше действовать по обстановке.
Второй винт упал, закрытый замок остался висеть на двух скобках. Некромант проник внутрь и тут же выскочил на улицу, хватая
