Потом раздались поскрипывание, приглушенное рычание и скрежет, как будто кто-то царапал когтями металл. Себастьян прислушался, все еще пытаясь отдышаться, а затем, набрав в грудь побольше воздуха, вновь погрузился во тьму местного морга. Сдерживая дыхание, он зажег светильник. Как это часто бывало, вниз уходил ровный спуск.
Себастьян зажмурился, чтобы глаза скорее привыкли к полумраку после улицы. «В морге положен яркий свет, – подумал он. – По технике безопасности».
Некромант все-таки сделал глоток отравленного воздуха. Нет, одно тело не могло породить столь ядовитое зловоние. Когда он открыл глаза, внизу происходило какое-то шевеление. Теперь там можно было различить жуткий клубок из тел. Белесые глаза умертвий сверкали голодом. Сколько их – не сосчитать!
Ламбар выругался и метнул несколько обездвиживающих заклинаний. Но мертвецов было такое количество, как будто вернулись дни начала эпидемий.
«Зачем они их копили?» – подумал Себастьян.
Магия словно подстегнула мертвяков, и они поползли, поковыляли к выходу. Некроманту стало недосуг угадывать, откуда в лечебнице взялось такое количество живых мертвецов и почему их не упокоили как полагается. Ламбар с силой захлопнул дверь, но замок-то уже было не приставить. Пока он завинтит гайки, умертвия вырвутся. Решать надо было быстро.
И Себастьян побежал. Он бежал так, будто у него за спиной выросли крылья.
Через несколько мгновений, которые показались ему вечностью, некромант забарабанил в двери лечебницы.
– Открывайте! – кричал он. – Я некромант.
Он не придумал ничего лучше.
– Хоть огневик, хоть водяной маг, – ответили из-за двери. – Приемные часы с одиннадцати до полудня. Приходите позже.
– У вас здесь заражение. Умертвия разгуливают! – взревел Себастьян. – В окно выгляните!
– Не было таких распоряжений, некромантов пускать, – снова ответил голос, демонстрируя непоколебимую преданность распорядку и начальству.
– Открывайте, все стихии вас побери! – Себастьян снова яростно забарабанил в дверь.
– Прекратите! Здесь маги лечатся, им положен покой. Вы перепугаете больных, – снова ответил голос.
Первые умертвия вышли на лужайку. Дневной свет вызывал у них беспокойство, но голод оказался сильнее. Они тянули воздух, белесые глаза впивались в Себастьяна. Несколько тварей опустились на четвереньки, выгнули спины, открылись жадные рты с почерневшими зубами. Сейчас эти тела лишь отдаленно напоминали людей.
Себастьян понял, что ему не откроют, поэтому повернулся к опасности лицом. Бежать было некуда, как не было и особого смысла терзаться и ругать себя за проявленный идиотизм.
Ламбар усмехнулся. Он внезапно вспомнил, что, будучи еще совсем маленьким, часто мечтал перед сном, как обретет некромантскую силу и совершит подвиг: сразится с целой армией живых мертвецов, как маги прошлого. Мечты сбываются. Но Себастьян сильно сомневался, что герои чувствовали себя так глупо.
Он быстро наколдовал примитивный ограждающий полукруг. Без символов и начерченных силовых линий это была жалкая подделка, питаемая одной лишь силой. Но она поможет выиграть время.
Два самых нетерпеливых умертвия ринулись вперед, как и были, на четвереньках. Удлиненные когти на руках взрывали газон, летели в стороны вырванные клочки травы и земля.
Он подпустил их поближе и жестко хлестнул заклинанием. Умертвия зашипели и упали, упокоенные уже навсегда. Пели птицы. Дом позади некроманта как будто вымер, но из окон кто-то внимательно наблюдал.
Несколько мгновений мертвецы сохраняли неподвижность, а потом ринулись на Себастьяна. Все вместе. Единой массой. Положение становилось отчаянным. К нему тянулись руки, щерились зубы. Защитная линия сдерживала их, но эффект продлится недолго. Все держалось на его внутреннем резерве, можно сказать «на честном слове».
С тупым упрямством умертвия стремились прорваться. Некромант колдовал быстро, сосредоточенно. Руки творили магические пассы без остановки, заклинания срывались одно за другим, падали упокоенные, и на их место тут же вставали новые умертвия. Они всё напирали и напирали. Воздух вокруг вибрировал от насытившей его магии смерти. Почему-то потянуло гарью.
– И откуда вас столько, – прошипел некромант сквозь зубы.
Ни на мгновение не теряя концентрации, он колдовал до онемения в кончиках пальцев, до противной горечи во рту.
Себастьян до боли сжал зубы. Нет, он не ляжет перед закрытой дверью «Дома на окраине». Его не растерзают эти мерзкие твари. Он выживет и вернется, приведет сюда других мастеров смерти. И они не оставят от этого места камня на камне. Но для начала надо уцелеть. Должен же быть предел? Не могут умертвия прибывать бесконечно.
Лужайка была покрыта телами. Некоторые еще вяло шевелились. Себастьяну пока удавалось не подпускать их слишком близко. Один из мертвецов изогнулся, прыгнул вперед и заскреб когтями о воздух, силясь разорвать преграду.
Запах гари усиливался, откуда-то повалил темный дым. А потом раздался звук бьющегося стекла, и вместе с бриллиантовой россыпью осколков из окна на втором этаже вылетел стул. Обычный, с мягким сиденьем, обтянутым тканью в розовый цветочек. Странно, что такую легкомысленную мебель протащили в столь серьезное заведение.
Умертвия повернули головы и уставились на странный объект. Возможно, они решали, годится он в пищу или нет. Вслед за стулом из окна выпрыгнула Виолетта. Ее рыжие волосы развевались. Одета девушка была лишь в короткую больничную сорочку. Она упала на траву, хорошенько приложившись бедром, и болезненно охнула.
– Бежим, Себастьян! – крикнула ведьма и, подскочив, весьма бодро потрусила к воротам.
Как по команде, мертвецы развернулись и последовали за Виолеттой, посчитав ее более легкой добычей. Теперь лужайка являла собой диковинное зрелище. Впереди, чуть прихрамывая, бежала рыжая ведьма, ее преследовали умертвия, а за умертвиями бежал некромант. В лечебнице что-то горело, дым клубился и вырывался из нескольких окон. Кирпичи покрывались жирной черной копотью.
Себастьяну стало страшно. Если твари доберутся до Виолетты, ей конец. Девушка не успеет перелезть через ворота, ее растерзают…
Мертвецы наступали. Оставался вариант, который некромант приберегал на самый крайний случай. Он остановился, вытащил нож, откинул самое длинное лезвие. Холодный металл ужалил кожу. Себастьян глубоко вдохнул и с силой полоснул себя по руке. Густые капли крови разлетелись веером и оросили траву.
«Как же глупо», – подумал Себастьян и отпустил магию.
Время замедлилось. Багровая дымка окутала каждое умертвие, отчего их фигуры приобрели гротескные очертания. Они умирали, застывая на траве в странных позах. Рты были открыты, словно от крика, но не было произнесено ни звука. И каждая новая смерть отнимала у Себастьяна часть его самого, тянула магию из жил, опустошала. Некроманта словно выворачивало наизнанку.
Виолетта остановилась, обернулась, инстинктивно ощутив мощное магическое возмущение. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела столько трупов вокруг. Зрелище было страшным.
Себастьян, слегка оглушенный, еще не ощутил последствий своего поступка в полной мере. Когда он подошел, Виолетта впилась в его руку, и они уже спокойно приблизились к воротам.
Цепь громко лязгала в воцарившейся неестественной тишине. Даже птицы замолчали.
– Стоять! – раздался крик. – Вы не уйдете отсюда.
Себастьян очень медленно повернулся. Из «Дома» выскочили несколько целителей и
