– Приказываю вам остановиться, – повторил целитель в круглых розовых очках.
– Это даутор Лайм, – прошептала Виолетта, как будто это должно было все объяснить. Девушка теснее прижалась к Себастьяну, и он ощутил ее страх.
– Я пришлю сюда некромантов, – весомо сказал Себастьян. – Для проверки. А сейчас мы уйдем. – И удивился тому, каким чужим показался ему собственный голос.
– Вас я не задерживаю. Но Виолетта Драгант – наша пациентка. Ей необходимо лечение.
– Она пойдет со мной. Попытаетесь нас остановить, применю боевую некромантию. Я предупредил.
Целители просто смотрели, как некромант открыл ворота и они с Виолеттой вышли. Ведьма дрожала, ее охватило лихорадочное возбуждение.
– Себастьян, ты все-таки пришел, – шептала она. – И эти умертвия! Я поняла: вот он, шанс!
Некромант посмотрел на нее долгим взглядом.
– Они ждали, что ко мне вернется огонь, – Виолетта рассмеялась. – И знаешь что? Для огня не всегда нужна магия.
– Ты что-то подожгла? – вяло спросил Себастьян.
– Ну… когда так долго изучаешь свойства огня, это не проходит даром, – развеселилась Виолетта. – И что ты думаешь? Меня поволокли к этому Лайму, а у него не было решетки на окне! Представляешь?!
Она согнулась от хохота, в ее глазах стояли слезы.
Себастьян скупо улыбнулся, ощущая, что внутри что-то словно надорвалось. Он как будто стал легче, а в сердце застыла непривычная, ошеломляющая пустота.
Глава 15
Согласие
Триш открыла глаза, вынырнув из мутных глубин то ли сна, то ли беспамятства. Было так темно, что ведьме показалось, что она ослепла. Она отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь справиться с паникой. Где она? Что случилось?
Триш пошевелилась. С руками было что-то не то. Еще через секунду она поняла: веревка стискивала запястье. Ведьма покрутила кистями рук, подергала и почувствовала, что узел слабеет. Несколько долгих минут ушло на то, чтобы избавится от пут.
Она встала на колени. Да что же произошло? Голова гудела как колокол. Постепенно память начала услужливо подбрасывать образы. Она разругалась с соседками и хозяйкой, пошла в Пьяный тупик… Перед глазами заплясали зеленые круги. Незнакомец. Маг. Они мило беседовали, потом она согласилась пойти с ним.
Нет. Это все не на самом деле. Такое может произойти только с кем-то другим. Триш всхлипнула, закашлялась. Во рту стоял какой-то противный кислый привкус. Невыносимо хотелось пить. И было так холодно!
Стараясь не шуметь, ведьма поднялась на ноги, сделала несколько осторожных шагов в непроглядной тьме и наткнулась на стену. Уперевшись в нее ладонями, Триш двинулась по кругу, ощупывая холодную каменную кладку. Камень сменился обжигающе ледяным металлом. Дверь. Ведьма ощупала ее и несколько раз стукнула кулаком. Никто не отозвался. Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: ее камера почти круглой формы и больше напоминает колодец. Чтобы пройти полный круг, нужно сделать двенадцать средних шагов.
Триш до боли закусила губу, чтобы не закричать от подступившего к горлу ужаса.
В той стороне, где находилась дверь, что-то громко лязгнуло, появился белый квадрат света. Открылось окошко.
– Триш, ты уже очнулась?
Не зная, чего ожидать, ведьма отступила к стене.
– Я слышу твое дыхание. Судя по всему, да. Узел был совсем слабый, избавилась от веревки?
И смешок. Триш узнала голос. Это был тот самый маг.
– Давай мне сюда веревку, – последовал приказ.
Она не решалась пошевелиться. Тогда дверь отворилась полностью. Маг спокойно вошел внутрь, поднял с пола веревку.
– Не хочу, чтобы ты себе навредила, дорогая.
Триш оцепенела. Разум твердил – вперед, к выходу, беги! Но двинуться с места мешал дикий первобытный страх, затопивший сознание.
Маг почувствовал ее желание и покачал головой.
– Нет, нет и нет. Ты пока побудешь здесь. Но я обещаю, это ненадолго.
Он вышел, и дверь снова закрылась.
В окошко просунулась рука, сжимающая металлическую кружку.
– Попей. Вы все обычно страдаете от жажды после пробуждения. Ну же…
Кружка призывно качнулась.
Триш все-таки заставила себя отлепиться от стенки и жадно выпила воду.
– Еще, – попросила она, возвращая кружку.
– Попозже, – пообещали ей.
Окошко захлопнулось, снова погружая камеру во тьму.
Триш села на пол, обхватила колени руками и скрючилась, чтобы хоть немного согреться. Ведьма попыталась успокоиться. Ее будут искать. Соседки поднимут тревогу, стражи начнут прочесывать город. С ней не может случиться ничего плохого. Плохое всегда случается с кем-то другим.
* * *Себастьян полусидел-полулежал в кресле, в кабинете самого магистра Брута. Глупо. Как же бездарно он истратил все силы. И главное, кроме самого себя, винить некого. Он пробовал разозлиться на Бэв или Виолетту, но слишком хорошо понимал, что не ведьмы заварили всю эту кашу, не им и расхлебывать. Если бы можно было повернуть время вспять! Если бы, если бы…
В голове у Себастьяна мелькало и крутилось, образы всплывали один за другим, будто открывались книги, упавшие с полок: колдовские ритуалы, схемы защитных линий, сложные формулы и символы. Теперь все это стало каким-то плоским и мертвым. Без магии любые схемы – лишь набор странных картинок. Ворох бесполезных знаний.
Кто он теперь? Пустое место. Неизвестно, сможет ли он когда-нибудь колдовать. И вернется ли сила. Некроманты не плачут. Они стойко переносят трудности.
Себастьян перевел взгляд с потолка на хозяина кабинета. Магистр Брут был мрачен. Вполне уместно будет сказать, что был он чернее тучи.
– Вы проверили лечебницу? – вяло спросил Себастьян.
– Да, – последовал лаконичный ответ.
– И что?
– Ничего, – магистр развел руками. – Ничего, Себастьян. Никаких тел. Но мы разберемся, будь уверен. Тамошние целители говорят, что ты пришел и забрал ведьму.
– Виолетту, – поправил Себастьян. – А она?
Каждое слово давалось ему с трудом. Он так устал, смертельно. Поспать бы.
– Она говорит то же, что и ты. О каких-то сотнях умертвий. Я не понимаю, Себастьян!
Магистр вспылил, но потом поглядел на бледного изможденного некроманта и сбавил тон.
– Я не понимаю. Магия крови! Заклинание Аркцитус! Неужели…
– Не было другого варианта, – твердо сказал Себастьян. – Девушку растерзали бы.
Он на секунду смежил веки. Перед глазами вспыхнул целый фейерверк.
– Убить тебя мало! Хотя ты и сам… – Магистр немного помолчал, а потом жестко спросил: – Что собираешься делать?
– Старая ведьма уже пришла? Бэв?
– Да, – удивился магистр. – Без понятия, как она прознала об этом деле. Но явилась. Сейчас с твоей Виолеттой. И устроил же ты, Себастьян! Вот от кого-кого, а от тебя не ожидал.
«С твоей Виолеттой», – от этих слов Себастьян скривился. Даже близко не «его», но теперь, когда он потерял практически все, глупо потерять еще больше. В любой момент может явиться отец Виолетты и потребовать вернуть дочь. Потом он просто отправит ее обратно в «Дом на окраине», и все будет бессмысленно.
– Магистр, позовите ведьм, пожалуйста.
– Я тебе не мальчик на побегушках, – сказал Брут, но просьбу выполнил.
Вскоре в кабинет вошли Бэв с Виолеттой. Виолетта успела сменить короткую сорочку на черное ведьмовское платье, огненные волосы были приглажены, заключены в тяжелый, тугой узел. Живая, яркая, красивая. Все-таки хорошо, что он ее спас.
– Ведьмы здесь, – торжественно провозгласил магистр, хотя Себастьян и так прекрасно их видел.
Бэв подошла
