Наконец я увидела хижину, в которой жила Люти. Убогое, тесное даже для одной, квадратное помещение десять на десять футов. Единственное грязное окошко с потрескавшимся стеклом было темным. Я не знала, там ли она вообще, но подумала, что разумнее всего начинать поиски с ее обиталища. Я уже собиралась проскочить последний отрезок пути до двери, как услышала голоса, заставившие меня отступить в темноту. Я спряталась за кучей металлолома, затаила дыхание и напрягла слух.
– …говорил я тебе: он не пожелает слушать. Если он и дальше будет упрямиться, придется с ним разобраться.
Сердце у меня ушло в пятки. Я узнала этот голос. Когда-то он дарил мне спокойствие, но сейчас от него кровь стыла в жилах. Джоуна. Я понятия не имела, о ком речь, но угрожающий тон подсказывал: кто-то повел себя совсем не так, как хотелось бы моему братцу.
– И что ты собираешься делать? – спросил второй, незнакомый мне голос.
Я зажмурилась, желая, чтобы они скорее миновали это место. Судя по громкости шагов, Джоуна и его спутник находились совсем рядом. Только бы не остановились! К счастью, они не задержались возле моего укрытия. Голос Джоуны становился все тише, однако я расслышала его последнюю фразу:
– Будет и дальше артачиться, я его убью.
Я судорожно вдохнула. Кому же это открыто угрожал Джоуна? Слова брата вызвали противное нервозное чувство. Я тряхнула головой. Это не моя забота. Мне сейчас надо разыскать Люти, узнать, она ли писала записку и что ей от меня нужно, а потом убираться отсюда. Дорожка вновь опустела. Я выпрямилась во весь рост и внимательно огляделась – нет ли еще кого поблизости. Убедившись, что путь свободен, я глотнула воздуха и подбежала к хижине Люти.
Я остановилась у двери, успокаивая судорожное дыхание. Прижалась ухом к шершавой древесине, пытаясь расслышать признаки жизни внутри. Там было тихо, но тишина не слишком-то успокоила мои взвинченные нервы. Если просьба разыскать Люти – ловушка, я сейчас в паре шагов от нее. Я ждала, беспокойно постукивая ногой по земле.
Потом мне надоело ждать. Я подняла руку, сжимая в потной ладони пистолет, а другой взялась за ручку. Стиснув зубы, я приказала двери открыться бесшумно. Дверь приоткрылась, но узкая щель все равно не позволяла что-либо разглядеть в темноте. Главное, оттуда никто не выскочил. Осмелев, я открыла дверь пошире и прошмыгнула внутрь.
Внутри кто-то был, и этот кто-то спал, негромко дыша во сне. Кровать находилась в нескольких футах от меня. Помня о возможных ловушках, я черепашьим шагом двинулась дальше. Свое дыхание я затаила, но приглушить колотящееся сердце не могла.
Не опуская пистолета, я склонилась над спящим. Точнее, над спящей. Это была Люти. Сообразив, что я держу лучшую подругу на мушке, я испытала легкий укол вины. Люти ненавидела всякое оружие, однако предосторожность в таких ситуациях не бывает чрезмерной. Левую руку я поднесла к лицу подруги, готовая, если понадобится, зажать ей рот.
– Люти, – громко прошептала я, стараясь ее разбудить.
Она что-то простонала, явно не желая просыпаться.
– Люти, – громче и настойчивее повторила я.
На этот раз ее глаза лениво открылись, моргнули и тут же округлились от ужаса. Она раскрыла рот, готовая вскрикнуть. Хорошо, что мне удалось мгновенно зажать его ладонью. Люти все-таки вскрикнула; не во весь голос, но достаточно громко. Находившиеся поблизости вполне могли услышать.
– Обещаешь не вопить? – резко спросила я, не опуская пистолет.
Люти кивнула. Я придавила ее к подушке, чувствуя, как моя лучшая подруга дрожит всем телом. Главное, она больше не издавала никаких звуков и только в ужасе смотрела на меня.
Понимая, что с заткнутым ртом говорить она не сможет, я убрала руку.
– Грейс, что ты здесь делаешь? – пролепетала потрясенная Люти, приподнимаясь на локтях.
– Ты писала мне записку? – спросила я, игнорируя ее вопрос.
– Записку? Какую? Я не…
– Значит, не ты?
– Нет, – недоуменно покачала головой Люти.
Я вполголоса выругалась.
– Грейс, тебе нельзя было здесь появляться, – торопливо зашептала Люти. – Джоуна… это, наверное, он… Они все тебя ищут.
– Значит, ловушка, – пробормотала я, адресуя слова не подруге, а себе.
Чувствуя закипающий внутри гнев, я стиснула зубы.
– Грейс, тебе несложно убрать пистолет? – робко прошептала Люти.
Я растерянно заморгала. Дуло пистолета по-прежнему смотрело ей в лицо.
– Прости.
Я поспешно опустила руку, но пистолет не убрала. Мало ли что?
– Что происходит? – озабоченно спросила Люти, хлопая ресницами.
– Мы обнаружили записку якобы от тебя и с просьбой тебя разыскать. Теперь оказывается…
– Они как раз об этом говорили, – загадочно произнесла Люти.
– А подробнее? – потребовала я.
– Это долгая история…
Громкий голос, раздавшийся снаружи, заставил ее замолчать. Глаза Люти округлились еще сильнее, и она испуганно покосилась на дверь:
– Тебе надо уходить.
– Идем со мной, – предложила я.
Не знаю, как эти слова сорвались у меня с языка. Люти я могла не опасаться. Если бы у нее изменилось отношение ко мне, она бы подняла тревогу сразу, едва увидев меня.
– Что? Нет, я не могу.
Ее снова затрясло. Скорее всего, Люти пугало само бегство и сознание предательства по отношению к Грейстоуну.
– Можешь, Люти. Скажи, ты счастлива здесь? Ты чувствуешь себя в безопасности?
– Нет, – потупив взгляд, призналась она.
– Тогда идем со мной. Ты поможешь нам, рассказав все, что знаешь, а мы позаботимся о твоей безопасности, – сказала я, предлагая ей нечто вроде сделки.
Снаружи опять донесся какой-то звук. Я раздраженно дернулась, понимая, что теряю время. Мое нетерпение и тревога только возрастали. Люти внимательно следила за мной. Чувствовалось, она принимала решение и никак не могла принять. Каждая секунда промедления увеличивала опасность, а звуки снаружи подхлестывали мое беспокойство. Я ободряюще кивнула Люти, мысленно уговаривая ее отправиться со мной. Ее глаза были полны страха. Потом она кивнула.
– Согласна, – прошептала она.
Глава 23. Отступничество
ГРЕЙС– Вот и отлично, – мигом откликнулась я. – Теперь вставай – и уходим.
– Ой не знаю, смогу ли я, – испуганно забубнила Люти.
Отбросив одеяло, она спустила ноги, нашарила туфли и встала.
– Сможешь.
Я подошла к краю окна и, оставаясь в темноте, выглянула наружу. Слабость Люти начинала меня доставать, но я не отказалась от мысли увести ее в Блэкуинг. Эта затея казалась мне все более важной.
– Бери самое необходимое и только то, что сможешь унести, – распорядилась я. – И держи вот это.
Я протянула ей второй пистолет.
– Не могу, – замотала головой Люти. Она испуганно поглядывала на пистолет, словно боясь, что тот взорвется. – Я никогда не стреляла.
– Значит, пора учиться. Бери, – настаивала я. – Мало ли, вдруг тебе понадобится защищаться? И не мешкай со сборами. Каждая минута на счету.
– Х-хорошо, – запинаясь, промямлила Люти.
Опасливо сжимая пистолет, другой рукой она подхватила с пола рюкзачок. Побросав туда кое-что из одежды и еще несколько вещиц, Люти закинула рюкзак за плечи и
