– Ради бога, нет, – зашептал он. Из зажмуренных глаз хлынули слезы. Ему было страшно. – Поверь мне, пожалуйста. Я расскажу все, что хочешь, только не убивай.
Я надавила лезвием ему на грудь. Ощутимо, но не настолько, чтобы пропороть кожу под одеждой. Парень дернулся от боли, снова закрыл глаза и оскалил зубы.
– Посмотри на меня, – тихо, но властно приказала я.
Парень судорожно вдохнул, заставив себя открыть глаза и посмотреть на меня.
– Как звать?
– Нелл, – испуганно ответил он.
– Если я сохраню тебе жизнь, с этого момента она принадлежит мне. Понял? Я вернусь, и когда это случится, ты беспрекословно сделаешь все, что велю. Ясно?
Парень торопливо закивал, глядя на меня. У него дрожали губы.
– Обо мне и Люти – ни слова. Тем, кто тебя найдет, скажешь, что не видел, кто напал на вас с напарником. Все случилось очень быстро. И жди моего возвращения.
Нелл снова закивал. Его полные боли глаза впитывали каждое слово.
– Ты обязан мне жизнью. Учти: если вздумаешь меня обмануть, тебе не жить. Это я тебе обещаю.
– Я никому ничего не скажу. Клянусь, – сбивчиво прошептал парень, сглатывая и боясь отвести от меня взгляд. – Я… ничего не скажу.
Недоверчиво прищурившись, я наблюдала за ним. Нож по-прежнему упирался ему в грудь. Наконец я отрывисто кивнула, бросив ему:
– Ладно.
Я выпрямилась во весь рост, еще раз презрительно взглянула на парня и поманила Люти. Она подошла, беспокойно озираясь на убитого. На раненого парня она вообще боялась смотреть. За спиной слышались тихие стоны Нелла. Мы перебежали под следующее укрытие, медленно, но уверенно пробираясь к границе лагеря.
С каждым шагом я делалась все напряженнее. Беспокойство стягивало кишки в узел. Я постоянно ожидала атаки Джоуны или его сообщников, но никто на нас не нападал. Еще трижды нам пришлось прятаться и пропускать участников охоты за мной. Они проходили мимо, не заметив нас. Я успела забыть, что Люти даже в детстве не умела и не любила бегать. Она шумно дышала, постоянно спотыкаясь о камни. Хорошо еще, ничего больше не опрокинула. Где-то через полчаса опасливых перебежек по Грейстоуну мы достигли внешних хижин. Оттуда была видна кромка леса.
– До леса нам придется бежать, причем быстро, – предупредила я подругу.
Перебежки по лагерю ничуть меня не утомили. Я дышала легко и ровно. Зато Люти была вся мокрая от пота. Она ловила воздух ртом, обтирая разгоряченное лицо. Словом, расплачивалась за пренебрежение физическими упражнениями.
– Куда бежать? – спросила она, водя глазами по деревьям.
Я показала место, узнав его даже в темноте. Пока что нам везло. Вокруг – никого. Но время нас подпирало. Слишком много народу бродило сейчас по лагерю.
– Беги за мной и держи пистолет наготове.
– Да, конечно.
У Люти были все основания бояться. Между окраиной лагеря и лесом лежало открытое пространство. Спрятаться там негде. Люти сознавала, что порывает с Грейстоуном навсегда. Мое сердце забилось быстрее. Мы с Люти должны живыми выбраться отсюда.
– Бежим, – шепнула я и тут же бросилась бежать.
Мои ноги легко неслись по островкам травы. Руки ритмично двигались, помогая бегу. Сзади слышался топот Люти и ее натужное дыхание. Оглянувшись, я увидела, что она быстро отстает. Это вынудило меня сбавить скорость до приемлемой для Люти. Теперь мы двигались слишком медленно. Я нервничала, хотя со стороны Грейстоуна не доносилось никаких звуков погони.
– Люти, поднажми, – требовала я.
Мы приближались к концу открытого участка. Только бы нас не заметили!
Думать о Хейдене я не отваживалась до тех пор, пока мы не достигли леса. Два часа еще не успели пройти. Я надеялась, что он держит слово и находится где-то поблизости. Последние десять футов – и мы вбежали под покров леса.
Бег окончился. Люти скрючилась, уперлась руками в колени и глотала воздух. Мое дыхание ничуть не сбилось. Сейчас меня заботило только одно: найти Хейдена. Где же он? Запаниковав, я не выдержала и тихо позвала:
– Хейден!
Я всматривалась в темноту, надеясь увидеть знакомый силуэт.
– Кто такой Хейден? – прошептала Люти, поглядывая на меня.
– Это мой…
Я замолчала, не зная, каким словом обозначить наши отношения. Все традиционные слова недостаточно характеризовали его роль в моей жизни. Оставив попытки, я ограничилась простым объяснением:
– Он должен ждать меня здесь.
Я прошла дальше, продолжая всматриваться. И снова никого.
– Хейден!
– Грейс, берегись!
Люти едва успела меня предупредить, как чья-то рука сжала мое запястье. Первой реакцией было повернуться и атаковать, но в прикосновении было что-то нежное и очень знакомое. Других доказательств мне не требовалось. Я стремительно повернулась и повисла на шее у Хейдена.
Теплые руки обвили мою талию. Хейден прижал меня к себе, я тут же ткнулась в его шею. Я вдыхала знакомый запах, наслаждалась успокоительным теплом его тела, согревающим мое. Хейден молчал. Наверное, считал, что его объятия лучше передают несказанное облегчение, какое он испытывал сейчас. Почти забыв про Люти, я обнимала его. Напряжение, не покидавшее меня с момента нашего расставания, теперь схлынуло. Словом, сейчас мне было не до Люти.
– Герк.
Я прошептала едва слышно, не отрывая губ от его шеи. Руки Хейдена еще крепче обняли меня. Услышал!
– Грейс, я знал, что у тебя получится. Ты вернулась ко мне.
Ответить я не успела. Моя голова запрокинулась, губы Хейдена прижались к моим. Мы смотрели друг на друга, и я видела гордость, светившуюся в его глазах.
– Я так понимаю, это и есть Хейден, – сказала Люти, вклинившись в нашу идиллию.
Голосок ее звучал робко, но меня это не заботило. Появление Хейдена далеко отодвинуло все остальное.
Потом я все-таки оборвала наш поцелуй, и мы подошли к Люти. Хейден продолжал обнимать меня за талию.
– Да, Люти. Это Хейден. Хейден, познакомься с моей подругой.
– Я тебя узнала… по тому вечеру, – задумчиво сказала Люти.
Речь шла о нашей вылазке в Грейстоун, когда Люти наткнулась на нас в бывшем кабинете моего отца и позволила нам уйти. Правда, тогда она не знала по имени никого, кроме меня.
– Да, – пробормотал Хейден.
В его голосе появилась настороженность. Окинув Люти взглядом, он повернулся ко мне:
– Так что произошло? Записка была от Люти?
– Нет, – покачала головой я. – Записка была ловушкой.
– На тебя напали? – всполошился Хейден.
– Никто на меня не нападал. Когда вернемся, нам будет о чем поговорить.
В голове и сейчас кружился вихрь мыслей, требуя выпустить их наружу.
– Если записку писала не она, почему она здесь?
Хейден говорил о Люти так, словно ее рядом не было. Сразу вспомнилось, как поначалу он так же говорил обо мне.
– Хейден, она – моя подруга. Я ей доверяю. И потом… она может нам помочь.
Он внимательно смотрел на меня и, казалось, пытался решить, права ли я.
– Да, я могу помочь, – подтвердила Люти. Чувствовалось, она побаивалась Хейдена, но обратной дороги не было. – Я слышала разговор Джоуны с его окружением… Я кое-что знаю. Я на вашей стороне.
Хейден ответил не сразу. Он стоял, покусывая губу. Потом кивнул:
– Тогда все в порядке. Добро
