Странно было говорить о Джетте в прошедшем времени. В моем сознании все равно сохранялось ощущение нереальности его смерти. Я словно до сих пор ждал, что он вдруг появится и с присущим ему энтузиазмом начнет соваться во все взрослые дела. В мозгу всплыло упоминание Грейс о картине, и меня опять захлестнуло чувство вины. Я нашел взглядом место, где она упала, ударившись о стену после моего броска.
– Посиди тут.
Поцеловав Грейс в лоб, я нехотя выбрался из кольца ее теплых рук. Ноги понесли меня в другой конец комнаты. Я шел, не отрывая взгляда от картины. К счастью, она не пострадала от моей вспышки. Я осторожно поднял дощечку, боясь, как бы она не рассыпалась от прикосновения. Я держал ее обеими руками, водя большими пальцами по гладкому дереву и всматриваясь в то, что изобразили худенькие руки Джетта.
Три фигурки, стоящие рядом, каждая из которых сразу узнавалась. Руки-прутики, соединенные вместе. У меня зашлось сердце. Я набрал побольше воздуха, не в силах оторваться от бесхитростного изображения. Кончиками пальцев я осторожно провел по маленькой фигурке, чьи растрепанные волосы очень напоминали мои.
Грейс подошла так бесшумно, что я не заметил. Ее теплые руки обхватили мою талию. Теплые губы прижались к моей лопатке. Она передвинула руки мне на живот, и там я накрыл ее ладони своей, тая от ее успокаивающего прикосновения. Мы молча смотрели на подарок Джетта, потом я осторожно снял ее руки и прошел к стене. Приказав пальцам не дрожать, я вернул картину на прежнее место, потом убедился, что та висит надежно и без перекосов.
Грейс встала рядом. Мы снова молча смотрели на единственную вещественную память о Джетте.
– Красиво, – тихо сказала она.
Я обнял ее за плечи. Ее руки вновь легли мне на талию.
– Ты ведь никуда сегодня не пойдешь? – робко спросила Грейс.
Я чувствовал: она смотрит на меня, но мне было не оторвать взгляда от картины. Как бы мне ни хотелось отомстить за смерть Джетта, я сознавал правоту Грейс. Как она и сказала перед моим срывом, для мести нужно иметь план.
– Не пойду, – торопливо ответил я.
– Слава богу, – облегченно выдохнула она, привалившись к моему плечу.
– Но мы должны встретиться с нашими и разработать план. Мы и раньше понимали необходимость устранения… его. – Я не мог себя заставить произнести имя ее брата. – Просто теперь это приобрело более… личный характер.
Пальцы Грейс теребили край моей рубашки. Я ждал ее ответа, но она медлила.
– Да, ты прав, – с некоторой неохотой наконец согласилась она.
И хотя Грейс первой предложила ликвидировать ее брата, ей и сейчас было невероятно трудно переступить эту черту.
– Я должна была сделать это еще тогда. Такой редкий шанс выпал, – напряженно, с болью в голосе сказала она. – Но не смогла, и теперь…
– Грейс, не надо оправдываться… – Я повернулся к ней. Она стояла, опустив руки. – Мы сообразим, как нам действовать.
Она кивнула и уставилась в пол, покусывая нижнюю губу. Впечатляющая картина неуверенности в себе. Мне всегда было тяжело видеть Грейс в таком состоянии – сомневающейся в себе или сожалеющей о своих поступках. Я протянул руку и осторожно высвободил ей нижнюю губу. Потом погладил по щеке.
– Мы сообразим, как нам действовать, – повторил я, подбадривая ее кивком. – Вместе. Хорошо?
– Да, – шмыгнув носом, ответила она.
Я невесело улыбнулся. Наши глаза встретились. От недолгого прикосновения к ее щеке мне вдруг невероятно захотелось почувствовать ее губы. Нежно и неспешно я прижался к губам Грейс и поцеловал ее впервые за… Казалось, мы не целовались много лет. Грейс растворилась во мне. Наши губы плотно сомкнулись. Моя рука так и оставалась на ее щеке.
Этот поцелуй не был крепким и не имел продолжения, но он подарил мне приятные волны тепла, разлившегося по телу. Как здорово, что я мог снова целовать Грейс. Душевное и телесное состояние слились воедино, да так, что не хотелось останавливаться. Сердце тяжело ухало, латая часть трещин, появившихся за эти дни.
Мы разомкнули губы. Я ткнулся лбом в ее лицо. Медленно подняв веки, увидел, что глаза Грейс тоже были закрыты.
– Хейден, мне так тебя недоставало, – шепотом призналась она.
Я понимал ее. Никуда не исчезая, я настроил вокруг себя таких умственных барьеров, что Грейс казалось, будто меня нет рядом. Мне опять стало совестно за мучения, на которые я ее обрек.
– Я вернулся и не исчезну, – как можно мягче сказал я. – Можешь не беспокоиться.
– Вот и хорошо, – прошептала Грейс и закрыла глаза.
Я смотрел на нее и ждал, когда ее глаза откроются. Они открылись, и она улыбнулась. Еще раз погладив ее по щеке, я схватил ее за руки и ощутил ответное пожатие.
– Давай соберем наших, – предложил я. – Время еще не позднее. Сделаем что-нибудь полезное.
У меня затрепетало сердце, когда Грейс по-настоящему улыбнулась и даже рассмеялась:
– Конечно. Идем.
Покинув хижину, мы отправились искать всех, кто нам требовался для выработки плана. Вскоре мы уже шли к штурм-центру. С нами были Кит, Докк, Дакс и, к моему изрядному удивлению, Люти. По правде говоря, я вообще забыл о ее существовании. Однако когда мы заглянули к Даксу, там обнаружилась и Люти, предложившая посильную помощь. Грейс осторожно высвободила руку из моей (я постарался скрыть досаду) и пошла рядом с Люти, оттеснив Дакса ко мне. Кит с Докком шли впереди, о чем-то разговаривая. Словом, все разбились по парам.
– А ты выглядишь получше, – заметил мне Дакс.
Я смущенно посмотрел на него. Виделись ли мы вообще в эти три дня? Не помню. Казалось, горе заслонило от меня все. Я едва мог вспомнить, чем занимался в каждый из дней, если не считать варева мстительных мыслей.
– Да, – уклончиво ответил я. – И ты тоже.
Не знаю, так ли это. «Наверное, так», – подумал я, взглянув на него.
Он стал посерьезнее. Правильнее сказать, несколько притушил свое легкомыслие.
В ответ Дакс что-то промычал. Я оглянулся на Грейс и Люти. Они шли футах в пятнадцати от нас и негромко переговаривались. Люти улыбалась.
– Люти живет у тебя? – как можно непринужденнее спросил я.
– Ага. Уже несколько дней. С тех пор как… это произошло, – ответил Дакс и вдруг отвел глаза. – Я подумал, что тебе надо побыть наедине с Грейс.
Я хмыкнул и впервые за все это время ощутил проблеск любопытства.
– Ты уверен, что только по этой причине?
Дакс сердито посмотрел на меня и выпучил глаза.
– Люти – милая девчонка. Согласен? Дай мне передышку, – сказал он, неопределенно пожав плечами.
– И к тому же симпатичная, – невозмутимо добавил я, внимательно следя за его реакцией.
– Разве у тебя нет Грейс? – игриво спросил Дакс и едва заметно улыбнулся.
– Конечно есть. И у тебя тоже кто-то может быть. Сам знаешь, – искренне ответил я, стараясь говорить потише, чтобы девчонки не услышали.
Он всегда и во всем поддерживал нас с Грейс. Пусть знает, что и
