– Я люблю тебя, дуралей.
– Ах, какая прелесть, – тем же тоном продолжал Хейден.
Он смотрел на меня, и его глаза сияли от счастья. Его настроение передавалось мне. Я давно не чувствовала себя такой довольной.
– Кстати. Я почему-то не слышу ответных слов, – сказала я и отвернулась, делая вид, что обиделась.
– А я должен что-то сказать в ответ? – с наигранным смущением спросил Хейден, указывая на себя.
– Обычно на такие слова полагается отвечать.
– Ой, забыл! – Хейден растянул улыбку до ушей. – Спасибо, что напомнила.
– Напомнить-то напомнила, но ты все еще ничего не сказал.
– Уфф, дай передохнуть. Ты такая… устрашающая. Знала об этом? Требуешь признаться тебе в любви и все такое… Попробуй тут думать связно, когда под тобой лежит удивительно красивая девчонка.
– Все из-за тебя, – засмеялась я. – Но спасибо за признание.
Хейден снова пожал плечами. Улыбка не сходила с моего лица.
– Ну вот. Я готов сказать, – с предельной серьезностью сообщил Хейден.
– Прекрасно. Я жду. Готова выслушать в любую минуту.
– Ты обалдеешь, – предостерег он.
– Ничего, – ответила я, подражая его нарочитой серьезности. – Успею подготовиться.
Хейден кивнул. Он прочистил горло и прикрыл глаза, будто для лучшей сосредоточенности. Когда же он снова их открыл, они лучились удивительным зеленым светом, за которым улавливалось изумление и восхищение.
– Я люблю тебя, Грейс Кук: устрашающую, требовательную, великолепную и потрясающую особу.
– Надо же, как поэтично.
– Конечно. Признание и должно быть поэтичным. Я специально упражнялся.
– Да неужели? – засмеялась я.
– Разумеется, – весело соврал Хейден. – Как твоя крыша? Еще держится?
– Ты снес ее напрочь.
– Так и планировалось, – заявил Хейден, победоносно сжимая кулак возле моего плеча.
Я переживала счастливейшие мгновения, которые не хотелось отпускать.
– Но я действительно тебя люблю, – почти шепотом добавил он, отбросив наигранные интонации. – Очень люблю.
Меня затопила мощная волна тепла. Хейден наверняка ее почувствовал.
– И я люблю тебя, Хейден.
С какой легкостью он вытащил меня из мрачных раздумий. Мне казалось, что я разорвусь от любви к нему.
Завтра мне предстояло сделать то, чего я еще никогда не делала. Меня ожидала тяжелая, трагическая миссия. Но я знала: если Хейден со мной, я сумею пройти через любые трудности.
Глава 36. Кульминация
ДАКСЯ вертел одеревеневшей шеей из стороны в сторону, стараясь не морщиться. Болела не только шея. У меня болело все. Какие бы позы я ни принимал, как бы ни ерзал, кушетка, на которой я лежал, не становилась удобнее и мягче. Я горестно засопел, признавая победу за кушеткой, вдавился в истрепанные подушки и натянул одеяло. Глаза сами косили в сторону кровати, близкой, но недоступной, поскольку там спала Люти.
Да, там спала Люти, не испытывая мучений, поскольку кровать была несравненно удобнее этой жуткой кушетки.
За окном светало, а потому я капитулировал и перед бессонной ночью. Отбросив одеяло, я сел. Спина тут же отозвалась резкой болью. Я попытался покачаться из стороны в сторону, но это почти не принесло облегчения. Тогда я встал и пошел к двери, где собирался дожидаться пробуждения Люти. Не мог я больше валяться, когда каждая минута приближала нас к непредсказуемым событиям сегодняшнего дня. В том, что они будут опасными, никто не сомневался.
Половицы скрипели под моими босыми ступнями. Я уже собирался натянуть рубашку, когда услышал за спиной негромкий шорох одеяла. Потом меня окликнули.
– Дакс, это ты? – сонно спросила Люти.
– Кто же еще? Доброе утро.
Я всегда ощущал потребность говорить в темноте тихо, даже если за окнами и наступил рассвет.
– Ты куда собрался? – осторожно спросила она, глядя на меня сквозь утренний сумрак.
– Думал подышать свежим воздухом.
– Не спится, значит? – догадалась Люти.
– Угу, – ответил я, рассеянно почесывая затылок.
– Иди сюда, – предложила Люти.
Она сдвинула постель, освободив мне место.
Я шагнул и тут же остановился, спрашивая себя, хочу ли я пересечь этот мост. Одно дело позволить ей жить у себя и постепенно знакомиться с нею. Но оказаться в одной постели…
– Я же не просила тебя жениться на мне. Просто садись рядом и давай поговорим.
Я улыбнулся, мотнул головой, сознавая ее правоту, и забрался на кровать. Нас разделяли целых два фута пространства и дополнительный барьер в виде одеяла. Вдвоем со мною Люти держалась совсем не так, как в присутствии Грейс и Хейдена. Его она побаивалась, отчего затихала и делалась серьезнее.
– Что случилось? – тихо спросила Люти.
Ее пальцы поддели торчащую нитку в простыне. Потом Люти подняла на меня свои голубые глаза.
– Ничего. – Я небрежно пожал плечами.
– Врун, – с игривой улыбкой упрекнула она.
– В самом деле ничего не случилось.
– Дакс! – Она повысила голос, вопросительно глядя на меня.
Я глубоко вздохнул и сдался.
– Все нормально. Просто… – Я набрал воздуха и не спеша выдохнул. – Кушетка – сплошная жуть, а моя кровать в твоей власти. Потому и не выспался.
Люти захихикала, отчего я сразу улыбнулся. Мне нравилось слушать ее смех. Еще приятнее было сознавать, что смеется она из-за меня.
– Между прочим, я несколько раз предлагала тебе спать вместе, – напомнила она.
– И каким джентльменом я оказался бы, если бы вторгся в пространство леди?
Люти снова захихикала. Мне показалось, что я увидел, как она слегка покраснела, отчего моя улыбка сделалась еще шире.
– Помню, помню, – со смехом сказала она. – Ты проявил себя предельно тактичным хозяином.
– А как же иначе? – Я тоже улыбнулся.
Лицо Люти стало серьезнее. Мы оба умолкли. Тишина в хижине делалась все напряженнее.
– Ты боишься… того, что ждет вас сегодня? – все с той же осторожностью спросила Люти.
– Ничего я не боюсь, – хвастливо ответил я, нарочито выпятив грудь.
На этот раз Люти не засмеялась. Ее взгляд оставался серьезным.
– Не знаю, – пожал плечами я. – Немного боюсь.
– Я бы боялась, – призналась она, глядя через разделявшие нас пару футов.
– Ты когда-нибудь участвовала в вылазке?
В чем-то Люти здорово напоминала мне Виолетту, а в чем-то была ее диаметральной противоположностью. При воспоминании о Виолетте я почувствовал знакомую душевную боль и постарался отодвинуть эти мысли.
– Нет, что ты, – решительно замотала головой Люти. – Я совершенно не подхожу для таких занятий. Это Грейс всегда отличалась силой и храбростью, а у меня… нет ни того ни другого.
– Есть разные виды силы.
– Но только один вид позволяет уцелеть под пулями. – Невзирая на шутливый тон, ее лицо делалось все серьезнее. – И вот этой-то силы у меня как раз и нет.
Я нахмурился. Пусть Люти и не обладала физической силой и навыками Грейс, у нее была иная сила, собственная.
– Ты тоже сильная, – твердо сказал я. – В другом.
Сильными сторонами Люти были доброта, понимание и бескорыстие. За несколько дней нашей совместной жизни я успел в этом убедиться.
Мой комплимент вновь заставил Люти покраснеть. Вогнать ее в краску или чем-то насторожить было предельно просто, но мне все равно нравилось, когда она краснеет.
– Спасибо, – тихо ответила Люти.
Мой взгляд упал на ее руку, застывшую на матрасе рядом с одеялом. Мне вдруг захотелось взять Люти за руку, но я удержался.
– Всегда готов сказать правду.
– В том, что ты боишься сегодняшних событий, нет ничего плохого, – заявила
