Я печально улыбнулся. Почти те же слова говорила мне Виолетта всякий раз, когда я собирался в налет или на вылазку. Она обещала, что будет ждать моего возвращения. Так продолжалось, пока она не отправилась с нами, первый и единственный раз.
В тот день она погибла.
На сердце сразу стало грустно. Нахлынули воспоминания. Мне пришлось несколько раз моргнуть и заставить себя смотреть на Люти. Она терпеливо ждала моего ответа. Я ощутил огромную благодарность этой девчонке и сильное желание уберечь ее от бед. Я просто не мог позволить, чтобы история Виолетты повторилась.
– Ты права. Вместе у нас все получится.
ГРЕЙСМы с Хейденом шли к гаражу. Моя нервозность возросла настолько, что игнорировать ее было невозможно. Мы условились собраться в гараже, сесть в пикап и поехать в город. Но мною владело отчаянное желание вернуться в постель, где я совсем недавно проснулась, защищенная руками Хейдена от всех бед и опасностей. Спина еще чувствовала остаточное тепло его груди, а шея – его губы, хрипло прошептавшие: «Доброе утро». Я с трудом высвободилась из его рук, зная, чтó последует за подъемом с постели.
На сердце было тяжело. Терзали противоречивые чувства. Но решимость исполнить намеченное была крепче, чем когда-либо. Особенно после ободряющей улыбки Хейдена. Не ограничившись улыбкой, он обнял меня за плечи и нежно прижал к боку, затем поцеловал в висок. Я так и продолжала идти, ощущая его руку на плечах.
– Медведица, все будет хорошо, – пообещал он.
Я со вздохом кивнула и схватила его руку. Пальцы Хейдена сжали мои. И вновь его тепло и уверенность успокоили меня.
– Знаю, – коротко ответила я.
В гараже Кит деловито загружал пикап. Дакс и Люти сверялись с торопливо набросанными списками. Кит уложил на заднее сиденье винтовку и приветственно кивнул нам:
– Как только будете готовы, сразу тронемся.
– Мы не задержим, – ответил Хейден.
Я смотрела, как он распихивает по местам наше оружие. Сама я вооружилась двумя пистолетами, неразлучным ножом и несколькими сменными обоймами. Поскольку в городе могло случиться всякое, Кит позаботился о дополнительном оружии и патронах. Естественно, мы взяли с собой воду и аптечку первой помощи. Я искренне надеялась, что она нам не понадобится.
Приготовления окончились. Можно было отправляться. Хейден все утро внимательно наблюдал за мной – хотел убедиться, что со мной все нормально и я по-прежнему полна решимости.
– Ну хватит, – не выдержала я. – Хейден, я в полном порядке.
Он скривил губы и лишь кивнул.
– Все готовы? – спросил Хейден, обращаясь к нашему маленькому отряду.
– Как видишь, – ответил Кит.
– Полная готовность, – сказал Дакс, поворачиваясь к Люти. – Поскучай тут до нашего возвращения.
Она мельком взглянула на Дакса и тут же отвела глаза:
– Я вот о чем подумала… Мне стоит поехать с вами.
У меня тревожно засосало под ложечкой. Разработанный план не предполагал участия Люти. Помощи от нее в развалинах города никакой. Постоять за себя она не сможет, поскольку никогда этого не умела, а отвлекаться на обеспечение ее безопасности было бы непозволительной роскошью. Я уж молчу, что Люти могла угодить под шальную пулю и повторить судьбу Виолетты.
– Нет, – твердо отрезал Дакс, опередив мои возражения.
– Я бы чем-нибудь вам помогла.
– Только не в тех местах, – еще категоричнее произнес Дакс, подкрепляя слова энергичным мотанием головой.
– Люти, это неудачная затея, – сказала я, принимая сторону Дакса. – Мы ценим твою готовность, но… ехать с нами в город очень опасно.
– Я, конечно, понимаю: в сражении от меня толку мало, но я могу быть вам полезна в другом! – умоляла Люти, поочередно глядя на каждого из нас.
– Ты с нами не поедешь, – заявил ей Дакс.
Люти подняла на него глаза и огорченно нахмурилась.
– Но я хочу вам помочь, – тихо сказала она тоном обиженного ребенка, которого взрослые не допускают в свои дела.
Дакс снова покачал головой. Чувствовалось, упрямство Люти его огорчает.
– Нет.
– Но я…
Дакс шагнул к ней, взял ее лицо в ладони и, к удивлению Люти и остальных, поцеловал прямо в губы. Я даже рот разинула от изумления. Кит и Хейден были удивлены не меньше моего.
Ошеломление Люти быстро прошло, и она даже положила руки Даксу на грудь. Поцелуй был некрепким и недолгим, но этого хватило, чтобы она замолчала и смирилась. Большим пальцем Дакс гладил Люти по щеке. Совсем как Хейден – меня. Я подошла к нему, чтобы ощутить успокоительное тепло его руки.
– Тебе стоит остаться здесь, – тихо сказал Люти Дакс. – Ты уж мне поверь. Так будет лучше.
Кажется, они позабыли о нас и стояли почти вплотную. Люти неохотно кивнула, тихо вздохнув при этом:
– Ну хорошо. Я останусь.
– Спасибо. – Дакс сразу заулыбался.
Кит выразительно откашлялся.
Дакс с Люти растерянно заморгали и с удивлением посмотрели на наши оторопелые лица.
– Прошу прощения, но никому не нравится, когда орава чокнутых извращенцев вторгается в чужие разговоры, – криво усмехнулся Дакс.
Люти захихикала и покраснела. Дакс немного отошел. Я невольно усмехнулась, вспомнив наш вечерний разговор с Хейденом.
– Итак, прощание влюбленных состоялось, – весело сказал Кит, улыбаясь во весь рот. – Может, теперь поедем, куда собирались?
– Кое-кто лучше бы помолчал, – пробормотал ничуть не обидевшийся Дакс.
Люти вдруг обняла меня. Я так удивилась, что не сразу ответила ей.
– Боже мой, – прошептала она мне на ухо. – Боже мой.
Я подозревала, что у них с Даксом все к этому идет, но никак не думала оказаться свидетельницей их первого поцелуя.
– Когда вернешься, увидимся, – сказала Люти. – Будь осторожна.
– Как всегда, – ответила я, самоуверенно улыбаясь. – Не скучай. Пока нас не будет, иди к Докку. Поможешь ему чем-нибудь. Он тебя в обиду не даст.
– Я так и сделаю, – пообещала Люти.
Я прошла с Хейденом к задней стороне пикапа. Кит открыл дверцу с пассажирской стороны. Дакс торопливо шептал Люти прощальные слова. Я уже хотела прыгнуть на заднее сиденье, когда Хейден развернул меня лицом к себе. Он осторожно прижал меня к стенке машины, загородив от остальных.
– Ты ничего не забыла? – лукаво улыбнувшись, спросил он.
– Хейден, будь осторожен. Я тебя очень люблю.
– Обязательно буду. И ты будь осторожна и помни, какая ты сильная. Хорошо? Ты справишься. Я знаю, ты справишься. А когда все кончится, я буду рядом. Я люблю тебя, Грейс.
От этих нежных слов у меня затрепетало сердце. Теплая ладонь Хейдена слегка коснулась моего лица. Его крепкий поцелуй завершил наш ритуал взаимных обещаний. Хейден влез в машину первым. Я была готова беспечно засмеяться, когда он открыл заднюю дверцу и с шутливым поклоном предложил мне руку, помогая забраться.
– Снова туда же, – пробормотал он.
Затарахтел двигатель пикапа. Хейден задом вывел машину из гаража. Я в последний раз взглянула на взволнованную, густо покрасневшую Люти. Подруга махала нам.
Ехали молча. Никто не знал, о чем говорить и с чего начинать. Я – в первую очередь. Час был еще довольно ранний, но мы хотели опередить Джоуну и его отряд и успеть занять более или
