– Простите, – вежливо спросила его Тилли. – Вы не могли бы объяснить нам, что здесь происходит?
– Что происходит, что происходит! Папа сказал, что я должен просто прийти к этой башне, позвать, и прекрасная принцесса сбросит мне свои волосы, чтобы я мог забраться по ним наверх. А потом я смогу жениться на этой принцессе, и дело сделано. А она не только волосы не сбрасывает, так там внизу ещё и целая толпа принцев собралась, и все хотят на ней жениться. – Он вытер нос бархатным рукавом и спросил: – А вы тоже идёте жениться на ней?
– Мы? – слегка смутилась Тилли. – Ну нет.
– Так значит, это отец велел вам прийти сюда? – спросил Джек.
– Да, отец, – ответил несостоявшийся жених. – Он познакомился с моей мамой после того, как запер её в комнате, где она должна была прясть золото из соломы. Забираясь однажды по виноградной лозе на стену, он услышал историю о запертой в башне принцессе и решил, что мне стоит попробовать. Но слухи о Рапунцель уже успели разлететься повсюду, и хотя я пришёл сюда самым первым, сразу же и остальные набежали и начали ссориться, угрожать друг с другом на дуэли сразиться, а Рапунцель даже поговорить с нами не желает! А ведь она выбрать должна! И лестницу из своих волос нам спустить!
– А она действительно должна выбрать кого-то из вас? – спросила Тилли.
– А то как же, – ответил мужчина с таким видом, будто вопрос, который задала Тилли, был чудовищно глупым. – А как иначе ей спастись и выйти замуж?
– Ну вообще-то… – начала было Тилли, но Джек остановил её, взяв за локоть, и сказал:
– Думаю, нам самим стоит подняться и посмотреть, что там творится.
И они пошли дальше, оставив бедного принца хныкать на склоне холма. Поднявшись на самый верх, Тилли и Джек увидели толпящихся здесь принцев. Да, они громко кричали, спорили, ругались, однако до настоящих потасовок дело не доходило, принцы явно берегли свою одежду от прорех и грязи, а лица от синяков и царапин. То один, то другой из них вдруг задирал голову вверх и кричал в сторону маленького окна на вершине башни:
– Ну, давай! Сбрось вниз свои волосы! Ты же обещала!
– Поедем со мной, у меня огромный замок! Спускайся, и я покажу его тебе!
– Не слушай его, Рапунцель, он нищий босяк! У него всего три конюшни при замке!
– Пойдём со мной, у моей матери волшебное зеркальце есть, она его тебе одолжит!
Тилли и Джек пытались найти среди этого хаоса Прекрасного принца и Оскара, но безуспешно. А шум тем временем нарастал, и кто знает, чем бы всё это могло закончиться, но тут из высокого окна башни вдруг высунулась голова и громко прокричала:
– 17 —
Мне нужно придумать историю покруче
Все принцы моментально замолкли и задрали головы, уставившись на юную девушку, сердито смотревшую на них сверху вниз.
– Прошу вас, оставьте вы меня наконец в покое! – крикнула она.
Тишина продлилась всего мгновение, чтобы затем вновь взорваться неистовыми воплями.
– Рапунцель, Рапунцель, спусти свои косы!
– Нет! – крикнула она. – Я никого из вас знать не знаю! С какой стати я вам волосы свои стану спускать?
– Чтобы мы могли спасти тебя, – ответил один из принцев.
– И жениться на тебе, – добавил другой.
– Я! Вас! Не знаю! – повторила Рапунцель. – И вообще не выйду ни за кого из вас. Мне всего семнадцать, и я не хочу замуж, тем более за того, кто старше моего отца!
– Но принцессы должны выходить замуж за принцев! – выкрикнул ещё один из женихов. – Так во всех сказках положено!
– А в моей сказке так не будет, можете не сомневаться! – объявила Рапунцель. – Я решила изменить свою судьбу и своё «они жили долго и счастливо». Всё! А теперь уходите отсюда, пожалуйста!
– Отлично! – сказал один из принцев. – Я ухожу! – И он стал медленно-медленно отходить, не переставая при этом громко говорить, задрав голову: – Но так и знай, это твой последний шанс! Я на самом деле ухожу, слышишь? А ведь я очень богат! Если я уйду, то больше не вернусь, так и знай!
Единственным ответом на его слова стала банановая кожура, брошенная из окна башни так ловко, что угодила прямо в лоб этому принцу.
– Подумаешь! – сердито притопнул ногой принц. – Не очень-то и хотелось! – Он повернулся и пошёл прочь, говоря при этом так громко, чтобы все слышали его: – Да мне стоит только попросить отца, и он мне мигом другую принцессу найдёт, ещё получше даже, чем эта ваша Рапунцель!
– Одним меньше! – раздался радостный голос из окна башни. – Ну что ж, времени у меня сколько хочешь, бананов тоже на всех хватит. Продолжим?
На то, чтобы скиснуть, много времени принцам не понадобилось. Окончательно поняв, что Рапунцель непреклонна, они понемногу начали расходиться. Тилли вновь и вновь искала среди них Прекрасного принца и Оскара, но по-прежнему не находила. Наконец под башней остался один последний принц, он спал на траве, посасывая во сне большой палец, очевидно, утомился от переживаний.
– Где же они? Где? – раздражённо, почти истерично воскликнула Тилли.
– А давай у неё спросим, – предложил Джек, указывая рукой наверх. Как раз в этот момент Рапунцель осторожно высунулась из окна, желая посмотреть, как там дела внизу.
– А, вы всё ещё здесь, – недовольно сказала она, увидев Тилли и Джека.
– Да мы не с принцами, мы сами по себе! – крикнул ей в ответ Джек. – И жениться на тебе мы вовсе не собираемся, клянусь! Просто мы ищем своего друга, которого потеряли. Точнее, его похитил один из принцев и увёз на своём коне.
– Никогда в жизни не видела такого бестолкового коронованного сборища, как эти принцы, – вздохнула Рапунцель. – А это кто там завалялся? Ещё один из них? – указала она пальцем на спящего принца.
– Ага. Но мы от него сейчас избавимся, – сказал Джек и ткнул принца в бок.
– Что? Кто? Это был не я! – забормотал разбуженный принц. Он протёр глаза, оглянулся по сторонам и удивлённо спросил: – А куда все остальные подевались?
– Боюсь, что ты всё проспал, приятель, – твёрдо, хотя и доброжелательно сказал ему Джек. – Она уже выбрала себе принца и ускакала с ним на закат, а все остальные разбрелись по домам. Так что придётся тебе искать другую попавшую в беду прекрасную даму.
– М-да, – сказал принц, поднимаясь на ноги и начиная отряхивать кружевные оборки. – А знаете, я вовсе не уверен, что моё сердце действительно лежало к этой Рапунцель, о которой столько всем лапши на уши вешали. По правде говоря, мне всегда гораздо больше нравилась Элиза, которая работает в пекарне у нас в деревне. Она и хлеб замечательно печёт, и симпатичная, и нам с
