37-2.
37.
Арлазар и Кйорт, прижавшись к прохладной траве, с холма наблюдали за вставшим на ночлег лагерем.
— Ты это видишь? — прошептал Арлазар. — Будь я проклят, если это люди.
— Мертвени, — ответил Кйорт. — Наш знакомый кардинал, слуга Живущих Выше, практикует некромантию. Не удивлен.
— Мертвени? — Арлазар удивленно выдохнул. — А говорят, что жрецы сношаются с демонами и зверьем.
— Это не имеет значения. Единственное, что важно, так это то, что без боя мне внутрь не проникнуть, — Кйорт посмотрел на палатку, в которую под присмотром одного из мертвеней прошел его отец. — Не спят, не отвлекаются. Даже если я смогу пройти за кольцо, без шума мне отца не увести. А я не имею желания сражаться с тремя десятками подобных существ, да еще и с пресвитером вдогонку.
— И как мы поступим?
— Уверен, что с отца не сводят глаз ни днем, ни ночью, ни на горшке, ни во время сна. Да и времени у нас мало.
— Так что ты предлагаешь? — Арлазар огляделся.
— Думаю поговорить с этим пресвитером. Вызвать его сюда и поболтать.
— Ты отправишься туда? А если он…
— Нет. Ты отправишься. Передашь, что я жду его на этом холме, — прервал Арлазара Кйорт, не переставая изучать лагерь.
— Наверное, тут я должен был удивиться или возмутиться, — усмехнулся эдали. — Но ты прав. Это будет лучшим вариантом. Можно еще попробовать передать ему весточку и требование через птицу или полевку.
— Уверен, что ты сейчас не найдешь ни того, ни другого, — отмахнулся ходящий.
— Это да, — Арлазар на мгновение закрыл глаза, — пустая степь. Даже змей нет.
— Тогда отправляйся. Время не ждет.
— Если я погибну, отомстишь? — Арлазар озорно сверкнул глазами.
— Безусловно, — ответил Кйорт таким же сухим тоном.
Эдали скривил губы, поднялся во весь рост и, не скрываясь, пошел к лагерю. Его заметили почти сразу. Мертвень в красном сюрко впился в него взглядом и сделал несколько шагов навстречу. Остальные не двигались. Арлазар презрительно глянул на мертвеня и продолжил идти вперед, но в десяти шагах от него остановился. Со стороны лагеря уже шел навстречу кардинал. Следом за ним следовал невысокий человек с серебряной диадемой. Арлазар понял, что они ждали его. Даже скорее не его, а самого Кйорта. Зверовщик гордо выпятил грудь и смотрел на приближающихся к нему людей. Кардинал остановился, не дойдя трех шагов до Арлазара.
— Приветствую тебя снова, эдали, — первым заговорил пресвитер. — Я ждал вас. Мое имя Грюон. Я — кардинал церкви Живущих Выше.
— Я знаю, кто ты, — ответил эдали. — Зови меня Арлазаром.
— Это не твое настоящее имя, я вижу, но пусть будет так, — согласился Грюон. — Ты хотел что-то мне передать?
— Да. Ходящий ждет тебя. Идем за мной, — Арлазар развернулся и пошел прочь, нисколько не заботясь об ответе кардинала.
Он знал, что тот пойдет следом: у него не было других вариантов.
Они поднялись на холм. Кйорт сидел на мертвом загонщике в ста шагах от возвышенности и жевал губами травинку. На его коленях лежал аарк. Грюон замер, а Арлазар, не останавливаясь, подошел к ходящему. На лице зверовщика был написан немой вопрос, и Кйорт, усмехнувшись, пожал плечами:
— Бродил тут, мог нам помешать. Он не мучился, если ты беспокоишься.
Эдали не ответил. Кардинал огляделся, кивнул Призраку и стал спускаться. Каждый демонстрировал внешнее спокойствие, но от возникшего между Кйортом и пресвитером напряжения пространство едва не искрилось.
— И еще раз приветствую тебя, Кйорт Ларт, ходящий, — снова первым заговорил кардинал. — Я ждал тебя.
— Где мой отец? — Кйорт сверкнул глазами и погладил рукоять аарка.
— Он тут, в лагере. Как я и говорил, он не пленник. И он ждет тебя.
— Под взглядом мертвеня? — Кйорт спрыгнул с туши.
Призрак выступил чуть вперед, словно прикрывая собой хозяина.
— Держи щенка, — резко выпалил ходящий и добавил, обращаясь к Арлазару: — Эдали, поднимись на холм. Этот упырь с кольцом вокруг головы может командовать своими дружками мысленно. Не хочу, чтобы они внезапно очутились рядом.
Арлазар зло усмехнулся и взбежал по холму. Махнул оттуда рукой: все в порядке.
— Я не стал бы приказывать подобного, — успокоил ходящего кардинал, взглядом велев Призраку отступить, — меньше всего мне нужно противостояние. Я хочу лишь договориться с тобой и помочь.
— И только? А мой отец тут в качестве наживки? Заложника? Гарантии, что я соглашусь?
— Вовсе нет.
— Я не верю тебе, — отрезал Кйорт. — Прикажи одному из своих мертвеней привести его.
— Ты же понимаешь, что я непростой противник и что прежде, чем ты меня одолеешь, твой отец умрет? — предостерег Грюон.
— А говорил, что не заложник, — усмехнулся йерро. — Что ж. Теперь все понятнее.
— Я сказал это для того, чтобы ты не наделал глупостей.
Арлазар помахал рукой. Указал на Кйорта, затем показал два пальца. Тот кивнул.
— Прежде чем говорить с тобой, я должен услышать отца, — ходящий отступил на шаг, демонстративно поигрывая аарком.
И тут кардинал вздрогнул. Кйорт отпрыгнул в сторону, покрываясь черными вспухающими венами, аарк изогнулся, разбрасываясь огненными всполохами. В десяти шагах от них Нейтраль пришла в движение. Завились разноцветные нити, заструился золотисто-красный свет, собираясь в форме большого овала. Полыхнуло белыми сетями ночное небо.
— Это не я! — вскричал пресвитер, отскакивая в сторону.
Его руки осветились.
— Это врата! Кто-то открывает врата!
— Не верю своим глазам, — процедил Кйорт. — Что, tha, происходит?
С горы стремглав бежал Арлазар. В его руке сверкал меч.
— Радастан? — взволнованно спросил Грюон, и ходящий уловил настоящее волнение в его голосе.
— Нет.
Кйорт приготовился атаковать. Багровые глаза превратились в щелочки. Арлазар в считанные мгновения оказался тут же. Его клинок сверкал рядом с аарком. Из-за холма послышался гул — топот тяжелых сапог и лязг стальных доспехов. Казалось, само время застыло в ожидании. Врата проступали медленно, очень медленно, или так только казалось. Но вот последний завиток стал на место. Овал полыхнул и сразу погас. Из красного света вышел человек в дорогой белой тунике. Он был почти такого же роста, что и кардинал, но гораздо шире в плечах. Незнакомец окинул беглым взглядом присутствующих и коротко бросил:
— Я — Эртаи. Уходим. Сюда идет Наазг.
Арлазар радостно махнул мечом в приветствие. Лицо кардинала исказила ярость: он мгновенно узнал жреца. Кйорт резко свистнул, подзывая коня. Хигло выбежал откуда-то из темноты, йерро вспорхнул в седло и сразу перешел в галоп.
— Куда он? — голос Эртаи был глубоким и спокойным.
— Думаю, за отцом, — быстро ответил Арлазар.
Кардинал что-то быстро
