— Недоумок, — пробурчал Кйорт.
— Создать его корень… — повторил Эртаи и продолжил как ни в чем не бывало: — Да. Я лишь потом понял, что поступил глупо. Я собрал Родник, но он бы не проступил нежным ключом. Он бы пролился водопадом. И я собственными руками уничтожил бы весь План, так как ни один Мир не выдержит подобного удара Нейтрали. Осознание, что я едва не стал губителем всего живого, придало мне сил, и я, как мог, закрыл Родник. Мне казалось, что вполне надежно. Кроме того, я смог укрыть его и от заглядывающих к нам духов, ведь, узнай они, что тут собирается Родник, который мы не можем контролировать, непременно явились бы в гости, чтобы сделать из Немолчания копилку с душами и забрать Родник в свои руки. Тогда мы попрощались с мечтой: как открыть печать, не разрушив Мир, я не знал. Но затем случилось непредвиденное. К нам ввалился ты.
Эртаи посмотрел на ходящего.
— Влетел, как падающая звезда через чудовищную алую брешь, круша на своем пути все без разбора, располосовав Нейтраль. И моя плотина дала течь. К счастью, я сумел приостановить ее полное разрушение, но не мог уже возвести ее заново, а лишь поддерживал. И поначалу я справлялся, но потом… Откуда ты ввалился? Из Радастана?
Ходящий кивнул.
— Тогда все понятно. Значит, бесы успели заметить рождение Родника, пока я восстанавливал плотину, но им понадобилось некоторое время, чтобы отыскать его потом. Но, к счастью, задолго до этого мы поняли, что произошло, и догадались, что к нам занесло ходящего. Единственного, кто мог помочь нам успокоить Родник. И тогда мы стали искать тебя. Иногда нам казалось, что все напрасно. Долгое время мы даже не могли напасть на твой след. Тебя носило по свету, как былинку, и доходили слухи, что видели тебя то там, то здесь. Я пробовал найти подсказки в рукописях Остэлиса, но в один момент они пропали из скриптория.
Эртаи глянул на кардинала, тот криво усмехнулся.
— Все мои силы каждый день уходили на поддержку плотины. А Немолчание стало разрушаться более явственно. Сначала медленно и незаметно, но с каждым годом все быстрее. Я, как мог, сдерживал этот процесс. Но в конце концов нужен был ходящий, чтобы успокоить Родник, и это могло сработать, если бы Радастан не знал, что происходит. И вот сейчас он ударил с той стороны. Мои заклинания и молитвы не могут больше все удержать. Не знаю, почему они не явились сразу…
— Они должны были дождаться начала разрушения вашего болверка. Другого способа пройти в ваш Мир попросту не существует. Да и корень Родника с той стороны не виден. А им нужно было точно знать его местоположение.
— Понятно, — Эртаи потер лоб рукой, — это объясняет многое. Клокочущий Родник начал разрушать болверк, и произошло то, чего я боялся. Наш План стал умирать.
— Не надо было совать нос не в свои дела, — жестко сказал Волдорт.
— Радастан знал, что запах разлагающегося Плана привлечет Эллоаро, — процедил Кйорт. — И им нельзя было допустить его разрушения до того, как они получат Родник. Я думаю, что они специально скормили мне мозарта, чтобы я шел, куда им надо. Они знали, что в Немолчании есть ходящий, ведь Палачи гнали меня до последнего и уверенно сыграли в свою игру. Нашли Родник, проковыряли в твоих заклинаниях, жрец, несколько дыр и дали ему начать разрушение Плана, проследили за появлением Эллоаро и свели нас вместе. Ходящий не может победить Пожирающего в одиночку. Я не должен был одолеть его, лишь изрядно покалечить. Но даже в этом случае он бы убежал зализывать раны, и они спокойно завершили бы начатое. Только они не учли одного. Ходящий с двумя аарками гарантированно убивает Эллоаро, и он добрался до Корня. И теперь они будут спешить: им не нужен рядом с Родником тот, кто сможет увести его у них из-под носа. Но, на наше счастье, болверк все еще стоит, и навести Переходы они не могут. Так. Лезут через провалы.
— Кйорт, — Эртаи поднялся. — Теперь ты все знаешь. Предсказание сбылось полностью. Тебе остается лишь обрамить Родник и прекратить это безумие. Немолчание должно получить то, что дано ему по праву.
— Ты хотел сказать «эдали» вместо Немолчания, — презрительно скривил губу ходящий. — А ты не думал, почему в вашем предсказании узнать про Родник я должен был лишь тут? — вдруг спросил Кйорт, также поднимаясь.
Его рука крепко сжимала аарк. Сердце Арлазара екнуло. Эртаи задышал глубоко и ровно. В глубине его глаз загорелось пламя. И вдруг кардинал залился желчным, лающим смехом и также встал.
— Так ты, жрец, великий Эртаи, не знаешь, что случилось с его народом? Да он просто заберет Родник себе! О, Небеса, ты тупое животное, что там у тебя за тотем? Осла? Ты чуть не подарил иномирцу величайшую ценность, предназначенную нам, моему Миру! — руки кардинала заплелись серыми и золотыми змеями.
Вздрогнули ряды мертвеней.
— Стойте! — властно вскричал Арлазар, подскочив, словно с раскаленной печи. — Эртаи, не смей. Если бы он хотел, — эдали указал на ходящего, — то не стал бы ничего говорить. И мы бы уже лежали трупами. Я видел его в бою. Никто не успел бы и пикнуть. Тут какой-то подвох.
Эртаи и Грюон опустили руки.
— Если вы устроите побоище, — добавил Волдорт, — то Родник просто достанется Радастану.
Священник повернулся к Кйорту.
— Сын, в чем дело? Что с Родником?
— Его нельзя вскрывать, — Кйорт впервые позволил себе показать эмоции и со злостью швырнул аарк в ножны. — Этот chag, tha, сделал так, что теперь, если я сам вскрою плотину, Нейтраль сметет даже меня. Надо ждать. Нельзя заставить Родник. Он должен пролиться сам. Капля за каплей. А
