Брат Хэйл кинул ненужные бинты на телегу, достал из походной сумки запасной дорожный костюм и споро облачился в него. Окатил сапоги из замеченной неподалеку бочки, в которую собиралась дождевая вода, и тронулся в путь. Предстояло за несколько дней покрыть большое расстояние, потому Призрак заставил лошадь бежать быстрее. На выезде из города ему преградил путь охранный напул, но, рассмотрев лицо предоставившего кардинальскую печать, пропустили с низкими поклонами.
Брат Хэйл направил повозку на восточную дорогу. Через два дня он просто обязан прибыть к замку Марка Ирпийского, иначе придется сменить армию людей на войско мертвеней, но он пока не стремился к этому. Он время от времени подгонял медлительного тяжеловоза легкими щелчками бича, нисколько не заботясь об усталости животного. Зачем его беречь, когда в дневном переходе он наверняка поменяет его на первой же конной станции?
Телега съедала версту за верстой. Луна то выглядывала, то пряталась за кучерявые облака. Призрака укачивало и клонило в сон, но он отгонял его. Помогали в этом и выбоины, на которых повозка подпрыгивала, поскрипывая осями. В неровном лунном свете покачивались зубцы надвигающегося густого леса, но до него еще несколько часов, а сейчас путь лежал через вересковую пустошь. Редкие деревца покачивали тонкими ветвями на порывистом ветру, и дрема все-таки одолела человека. Она нежными руками обласкала веки, и глаза сами собой закрылись, а голова упала на грудь. Конь, почувствовав послабление, пошел шагом.
Повозка подпрыгнула на очередном ухабе, вышвырнув Призрака из сладкой дремы. Он, сразу сообразив, что задремал, глянул на луну и на приближающуюся лесную стену. «Отключился на четверть часа, не больше», — решил путник и выкриком придал тяжеловозу скорости, но сразу же натянул вожжи. Конь покорно и с радостью остановился. Белый свет вырвал недалеко от дороги смутный силуэт. Высокий, но сутулый мужчина устало брел по направлению к лесу. И они непременно должны были столкнуться, если бы Призрак продолжил движение. Брат Хэйл вновь прикрикнул на лошадь. Телега нехотя поползла по дороге. По мере приближения Призрак смог различить детали: чешуйчатый панцирь, который закрывал торс и бедра, торчащие из-под него обрывки и грязные лоскуты кожаной юбки, сгнившие наполовину окреи. То, что издалека Призрак принял за оружие, оказалось ликтой. Картину завершал украшенный арабесками и чеканкой шлем с остатками некогда богатого красного плюмажа и торакс с изображением двух орлов. Это был легат. Холодные мурашки пробежали по спине Призрака. Мертвень. Легат-мертвень. Он шел, не разбирая дороги, не обращая внимания на приближающуюся повозку, не меняя шаг. Он брел вперед. Хэйл вновь остановил телегу и спрыгнул на землю. Фыркнул конь и, хрипя, стал пятиться. Легат словно услышал недовольство и повернулся к Призраку. Истлевшая плоть смердящими кусками висела на иссушенных костях, а черные глазницы, казалось, изучают человека. Вместо отсутствующей челюсти торчал какой-то странный огрызок кости, да копошился в носовой впадине большой желтый опарыш. Призрак с отвращением сплюнул и шагнул вперед. Трехсотлетний мертвень костлявыми руками потянул розгу из ликты, но та рассыпалась в труху от прикосновения. Призрак сделал еще шаг, вытянув правую руку, словно отталкивая кого-то невидимого ладонью, и четко проговорил короткую инвокацию. Мертвень скрипнул костями и рассыпался. Доспех с глухим звоном ударился о землю. Призрак огляделся: никого. Тихо и спокойно, лишь шумел в ветвях редких деревьев ветер. Хэйл склонился над останками легата.
— Что же это такое? — прошептал он, даже не стараясь скрыть испуг в голосе: перед кем тут рядиться? Ведь страшно было на самом деле. — Герб пятого легиона. Три сотни лет назад он полег тут весь в столкновении с первым алийским корпусом. Что же заставило мертвеня подняться?
Призрак вынул нож и его кончиком отбросил в сторону плечевую кость трупа. Она легко откатилась.
— Связи нет! — воскликнул Хэйл. — Нет связи, это не дух легата соединил заново кости и поднял тело, это сделал кто-то, обладающий достаточной силой. Силой мертвых! Кашш или его слуги.
Призрак почувствовал, как дрожат его руки.
— Мертвень-легат, имеющий власть, способен поднять не один десяток собственных солдат! Что здесь произошло? Что здесь происходит?! — воскликнул он и огляделся, ожидая увидеть неспешно приближающихся к нему мертвых воинов, но раскачивающиеся в легком ветерке ветви деревьев лишь создавали иллюзию движения.
— Скорее, — змеей прошипел Призрак и, повторяя себе под нос «Надо спешить», прыгнул в повозку, щелкнув вожжами.
Лошадь недовольно фыркнула, и телега покатилась вперед, подпрыгивая на ухабах. От недавней дремы не осталось и следа. Хэйл вглядывался в ночь, опасаясь столкнуться с кем-то или чем-то серьезнее мертвеня, например, с тем, кто смог поднять труп и наделить его нужной силой для командования своими бывшими солдатами, которые потеряли жизни на этом самом месте. Теперь причин добраться до своего хозяина было на одну больше, и Призрак все подгонял и подгонял лошадь.
* * * *
Лайко сидел за своим столом. Его невидящий взгляд был устремлен на единственный предмет на столе — на превосходный нож. Тот самый нож, что оставил ему Призрак как плату за работу. Поблескивала изящная филигрань на лезвии, словно некое дамское украшение. Лайко механическим движением поднес горлышко пузатой бутылки к губам и сделал несколько больших глотков, опорожнив очередной сосуд. Крякнул и запустил им в стену. Зеленые осколки заиграли в чехарду, осыпаясь на пол, где уже скопились поджидающие их товарищи. Его план провалился. И рухнул с таким грохотом, что слышно было, должно быть, даже в Радастане. Конечно, прямо сейчас он мстить не придет, но чуть погодя не преминет заглянуть в гости. Но кто может забраться в голову к
