Догроны тоже не тратили время зря. Сафр наносит решающий удар, и второй голем падает в пропасть. Слышен грохот, стук камней. Потом становится тихо.
Тем временем на каменном выступе продолжается бой: Элифас, размахивая мачете, не подпускает к себе гарпию. Ваишали спешит к нему на помощь, ловко обстреливая черные крылья твари камнями.
– Где другая? – спрашиваю я, разглядывая выступ.
Ответом мне становится удар в грудь. Я задыхаюсь, мои ноги отрываются от земли.
– Сосана наставлял: «Не забудьте про девчонку!»
Гарпия, сжав меня своими тощими ручонками, шумно бьет серыми крыльями, взмывая в воздух.
Меня тащат все выше, я отчаянно сопротивляюсь, но тщетно, Серокрылка гораздо сильнее, чем можно судить по ее облику. Внизу беснуется Сия. В могучем прыжке она цепляет гарпию за когтистую страусиную ногу. Заразившись неистовством оори, я кусаю похитительницу за руку.
Кровь Серокрылки попадает мне в горло, но ее хватка не ослабевает. Я сильнее стискиваю челюсти. Однако гарпия отбивается от Сии и продолжает подъем. До земли уже метра три-четыре.
Новый прыжок Сии, щелканье клыков в пустоте. Бессилие опрокидывает пантеру на землю.
Помощи больше ждать неоткуда, все зависит только от меня. Отчаяние прибавляет мне сил. Я вовремя вспоминаю фильмы, герои которых попадали в похожие ситуации. Стискиваю зубы и наношу резкий удар затылком. Раздается треск – надеюсь, Серокрылка получила по носу. Она с воплем разжимает хватку, и я падаю с высоты нескольких метров…
До чего же жесткая земля!
Хочу тотчас вскочить на ноги, но не тут-то было. Кружится голова, перед глазами черно. Голос Ваишали совсем рядом приказывает мне не шевелиться.
Я шарю вокруг себя, ища Сию. Она трется своей шелковистой мордой о мою вытянутую руку. То, что она рядом, для меня отрада. «Молодчина!» – хвалит она меня про себя. «Ты тоже», – отвечаю я с мысленной улыбкой.
Шершавый язык лижет мне лицо. «Вампирья кровь, ням-ням, вот это деликатес!» – радуется она. Я вдруг понимаю, что имел в виду Жоло, говоря об «очеловечивании» Сии: она уже освоила иронию – форму юмора, на которую не способно никакое животное.
С усилием сажусь. Все тело ноет, но, кажется, обошлось без серьезных ранений. «Здорово ты шлепнулась!» – веселится Сия, зевает и довольно потягивается. Она спокойна: я вне опасности.
Вокруг нас собираются остальные. Только Сафр прижимает к себе поврежденную руку, остальные, видно, отделались испугом. Я страшно рада этому и не могу справиться со слезами облегчения. В жизни столько не плакала, сколько со времени своего появления в Эфире! Впрочем, никогда и не стояла на пороге гибели.
– Они улетели, – предупреждает всех наш исследователь, видя, в каком приподнятом настроении мы собираем разбросанные вещи.
– Они вернутся, – подхватывает Жоло. – Нам надо поскорее спуститься в лес. Пока мы остаемся на виду, нам грозит новое нападение.
Мы торопимся дальше. Теперь, к счастью, спускаться легче. Уже через несколько минут появляются первые деревья. Я немного отстаю от других, хотя усиленно разрабатываю ноющие мышцы. Я вся покрыта синяками и ссадинами, спина и подавно сплошной кровоподтек. Из головы не выходят сцены боя, а также вопросы. Куда девались гарпии? Вернулись к своему создателю для доклада? Вряд ли сумасшедший Гразиэль смирится с неудачей.
Мы разбиваем привал в березовой рощице. Ночи ждать еще два часа, но нам пора остановиться. Я, к примеру, все равно далеко не ушла бы.
Роли распределяются сами собой. Ваишали наносит на поленья руны, позволяющие развести бездымный костер, Маргуль собирает хворост, Жоло, обернувшись птицей, облетает на пару с Карасу периметр, Элифас расчищает площадку и готовит пищу. Я ни на что не годна, могу только сидеть и наблюдать. Сия с удовольствием берет с меня пример. Сафр опускается рядом со мной. Я замечаю, что он бледнее обычного.
– У меня перелом талик, – объясняет он в ответ на мой вопрос. – Но битва была что надо!
– Надо что-то делать!
– Боль терпимая, – отмахивается он.
– Врешь! Я же вижу, как ты поддерживаешь руку.
– А что? Хочешь меня лечить, микилитси? – с вызовом усмехается он.
Я удрученно качаю головой. Лечить догрона мне не под силу. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Такое же бессилие я ощущала в разгар боя. Я трусиха, обуза для остальных.
Отползаю от догрона и приваливаюсь спиной к бревну неподалеку от разгорающегося костра.
«А вот и нет! – возражает мне Сия, только притворившаяся спящей. – Я тоже не вступала в драку. Муравей бессилен против слона, вот в чем причина. И потом, ты все-таки укусила эту крылатую женщину до крови!»
«Это потому что оказалась под угрозой моя жизнь, – мысленно отвечаю я. – Я испугалась за себя и за свою оори, вот и все».
«Ты отлично справилась. Только в следующий раз пусти в ход когти».
Откуда у меня когти? Я с сомнением изучаю свои ногти. О ужас! Они превратились в толстые треугольники с острыми кончиками.
«Ты воображаешь, что беззащитна, но это не так. Ты – моя оори, – поучает Сия. – Клыки, когти, гибкость – вот что такое дикая кошка!»
Трогаю кончиком языка свои зубы. Новый удар! Зубы стали гораздо острее. Потому у меня и получилось от души укусить гарпию! При приближении Жоло я прикрываю рот ладонью. Что он скажет на эту новость?
– Все хорошо?
Я мычу с зажатым ртом.
– Ты проявила завидную отвагу!
Пожимаю плечами. Я по-прежнему переживаю, что мало помогла своим друзьям. Вспоминая, как сражался с големом мой брат, я испытываю зависть. Он – настоящий герой, а я сплоховала как неопытная девчонка. Я убираю ото рта ладонь и с горькой усмешкой отвечаю:
– Я пальцем не шелохнула, сидела и трусливо глазела на твои подвиги. Терпеть не могу быть бесполезной.
– Зато ты отбилась от крылатой женщины.
– Помогло вот это.
Я демонстрирую клыки и когти. У него округляются глаза.
– Спасибо Сие, у меня теперь есть чем обороняться. А мне бы хотелось овладеть волшебством, как ты.
– Можно взглянуть? – Он берет мои руки в свои.
Он озабоченно трогает мои когти, потом со знанием дела заглядывает мне в рот.
– Что-то не так? – пугаюсь я.
– Ты и твоя оори провели вместе меньше недели. Обычно физические изменения происходят медленнее. Как я погляжу, у тебя все по-другому.
– В смысле?
– Обычно молодой чародей встречает своего оори между семью и десятью годами, в возрасте, когда он еще живет в детском теле. Метаморфозы, связанные со слиянием душ, занимают годы, есть время к ним привыкнуть. Но на тебя волшебство действует быстрее, будто старается наверстать упущенное. Очень интересно!
– Прекрати, ты меня пугаешь! Взросление – это само по себе непросто, а тут еще эта метаморфоза…
– Изменения, связанные с созреванием, тебе лучше обсудить с женщиной. В этом я недостаточно подкован, – ворчит Жоло с гримасой.
Мимо как раз идет Ваишали. Я произношу ее имя и вижу краем глаза, как белолицый Жоло густо
