Остается окно. Я берусь за оконную ручку. Створки легко распахиваются. И что толку? До земли – пять-шесть метров, спрыгнуть – значит свернуть себе шею.
«А я могу».
Я вздрагиваю.
Сия?!
«Естественно, кто же еще?»
Я так рада снова ее слышать, что слезы наворачиваются. Она жива – какое счастье! Какое…
«Давай потом, – прерывает она мои излияния. – Сначала надо отсюда выбраться. Человек-кабан все еще внизу. К нему пожаловали гарпии. Чернокрылая уже улетела, а другая…»
Я вдруг чувствую во рту вкус крови. Мертва?
«С ней я расквиталась. Больше она не причинит тебе боль».
Моя драгоценная дикарка! Мне хочется прижать пантеру к себе, ощутить под пальцами ее мягкий теплый мех.
«Вот и я!»
В распахнутое окно запрыгивает Сия. Я с чувством огромного облегчения кидаюсь к ней. Мы обе довольно урчим. Как же здорово, что она жива и здорова, избежала колдунов и клыков человека-кабана!
Жива! В отличие от бедняги Сафра…
«Мы за него отомстим. Доверься мне».
Она опрокидывается на спину, чтобы я почесала ей брюшко. Она еще молода, но уже достигла внушительной длины, на бежевой шкуре чернеют широкие пятна. Кое-где пробиваются белые волоски – свидетельство того, что перемены происходят и с ней. Скоро она станет белой, как привидение.
«Не хочу быть привидением. Они не едят, а я люблю поесть», – сообщает она, пока я глажу ее выпяченный живот.
Пора выбираться. Нельзя допустить, чтобы колдуны нашли меня в этой комнате, беспомощной.
«Ну так беги!»
Как?
«Как пантера. Прыжками».
Не могу. До крыши не допрыгнуть. Вниз – слишком далеко. Я застряла.
«Застряла девочка, а не пантера».
«Ты хочешь сказать, что я могу прыгать как пантера?»
«Вспомни, как поступает твой брат».
Я помню, но не знаю, как у него это получается. Человек за секунду оборачивается вороном – как мне последовать его примеру?
«Значит, это возможно. Попробуй, у тебя тоже получится».
Я вспоминаю свою неудачу с Сафром. Волшебная сила мне неподвластна. Ничего у меня не…
«Попробуй, прежде чем признавать свое бессилие».
Смотри-ка, у моей пантеры ума палата.
«Я твоя оори, так и должно быть. Я не просто пантера».
Моя оори!
«Ляг рядом со мной, вытянись, закрой глаза».
Я делаю, как говорит Сия, прижимаюсь к ней, чувствую ее спокойное, надежное присутствие.
«Посмотри на меня глазами чародейки. Пойми, кто я».
Я делаю глубокий вдох и ныряю в пульсирующий во мне колдовской поток. Рядом, внутри Сии, бежит другой поток с мощной энергией. В ней не меньше волшебства, чем во мне. Неужто существуют животные-чародеи? Неужто это оори? Братские души, связанные волшебной силой?
«Так и есть. Я не просто твоя спутница, не просто помощница. Мы партнеры, ты и я, я и ты. Никто не главный, мы равны. А теперь сосредоточься».
Я направляю к ней поток своих чувств. Вот лапы с втягивающимися когтями, вот подушечки лап, твердые и при этом нежные, гибкие лапы, созданные для высоких прыжков, длинный хвост, обеспечивающий равновесие…
«Слушай мое волшебство, а не тело».
Внезапно мне открывается ее волшебная сила. Это мощная, но удивительно мелодичная музыка. Она перемешивается с моей.
Две музыки сливаются. Между ними полная гармония.
Они очень разные, но из их слияния рождается новая мелодия.
Потом моя музыка начинает уподобляться музыке Сии, меняться, совпадать с ней в каждой ноте.
Наши сердца уже бьются в одном ритме.
Тук-тук-тук.
«Ну вот! Неплохо».
Я открываю глаза, полностью сбитая с толку. Я смотрю на все совершенно по-новому. Все стало… гораздо четче. Встаю и сразу кренюсь набок: на двух ногах мне теперь не удержаться. Гляжу на свои руки, а это больше не руки, а лапы с густым светло-желтым мехом. Я растопыриваю пальцы, выпускаю толстые когти.
Получилось!
Я стала пантерой.
Мое лицо облизывает широкий язык: Сия не может меня не поздравить.
«Ты красавица, сестренка. Почти как я».
Я с довольным урчанием трусь о нее щекой, показывая, до чего горда нашим общим достижением. Я прочно стою на четырех лапах. Делаю несколько неуклюжих шагов. Я быстро учусь. Когда у тебя хвост, двигаться одно удовольствие: он все время колеблется, обеспечивая равновесие.
Как я раньше умудрялась жить без столь полезного приспособления?
«Вот и я все время удивляюсь: как люди не разбивают себе в кровь лицо, передвигаясь только на двух лапах и даже не имея хвоста?»
Я не успеваю ответить: мне в нос бьют сильные запахи.
Они всюду. Самые разные. Трудно представить такое многообразие. Кровать хранит следы прежних постояльцев. Пятна на полу сильно щекочут мне нос, хотя, будучи человеком, я не подозревала об их существовании. Это старая еда, жир, экскременты, кошачья моча, даже кровь. Мебель и стенные панели тоже источают разные запахи, смотря из чего они состоят: здесь и сосна, и дуб, и олива, и береза, и эвкалипт. Обоняние позволяет мне дополнить карту, рисуемую зрением. Она настолько подробна, что теперь я могу зажмуриться и ориентироваться только по запахам.
«Все, пора!»
Сия зовет меня за собой. Мы скачем по кровати, перепрыгиваем на стол – все это беззвучно, чтобы не привлечь внимание Скрофы. Мое кошачье тело ведет себя безупречно.
«Вперед!»
Сия прыгает на подоконник.
«Я первая, ты за мной».
Она выпускает когти и, цепляясь за неровности стены, выбирается на крышу. Я радостно делаю то же самое. Проще некуда!
Для моих лап крыша еще прохладная, хотя солнце в самом зените. Мир вокруг полон сногсшибательных обонятельных подробностей, в них можно захлебнуться. Пыльца, аромат цветов, сосен, запахи животных… Весь мир – огромная головоломка запахов. У меня кружится голова, такое множество сведений поступает в нее через ноздри. Я горю желанием все это исследовать, держа нос по ветру: так я поняла бы, откуда все это доносится.
«Вернись! – зовет меня Сия. – Не дури! Ты хуже безмозглого котенка. Его тоже сбивает с толку малейший запах».
Пытаюсь взять себя в руки, то есть в лапы. Но сидеть неподвижно, как она, невозможно. Меня тянет бегать по траве вокруг дома, лазить по ближайшим деревьям, кувыркаться, играть с бабочками…
«За мной! Я знаю, что тебя образумит».
Мы останавливаемся над одним из окон. Наклоняюсь, чтобы посмотреть, что происходит за стеклом. В комнате широкая кровать, на ней лежат, вытянув руки по швам, Элифас и Ваишали. Слишком медленно они дышат, слишком бледны, смахивают на надгробные скульптуры. У обоих на груди по камню – такому же, каким меня придавил Скрофа, с парализующими рунами.
Опять коварная магия!
Сия права: эта картина сразу вернула меня к действительности. Но моей оори этого мало, она ведет меня к еще одному окну, выходящему на другую сторону. Я вижу лежащего, как в обмороке, Маргуля. На его тельняшке тоже роковой камень. Сафра рядом нет. Его нигде нет. Маргуль навсегда лишился брата.
И еще неизвестно, узнает ли он об этом…
Мы с Сией крадемся к последнему окну. За ним комната напротив моей.
Там лежит неподвижный, парализованный Жоло.
У меня сжимается сердце. В отличие от меня, он не сумел разбить
